治癒ができない神官 １７
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治癒ができない神官 １７
ケインとミラが結婚を決めてから、ザッカリア家は一気にせわしなくなった。
まずはケインとミラが王都にいるそれぞれの親へ結婚の許しをもらいに行く事となる。
事前に魔鳥便という魔力を備えた鳥に帰省するという連絡をもたせたのだが、
「でも私たちの方が早く着いちゃうかも。」
ミラは肩をすくめてみせた。
彼女は砂漠に来てからの１年ちょっとでかなりレベルを上げた。
特に浮遊いかだを操る技術は日々進化し、来る時は１週間かかった道のりも、今回は３日ぐらいですみそうだと笑う。
現場と街を往復し、重い資材や物資を運び続けた事が修行の一環になったのだそうだ。
それでも２週間くらいは留守にする、とふたりは浮遊いかだに乗って王都へ向かった。
という事で、ベスとテオも格段に忙しくなった。
双子たちは基本養護院で過ごし、ベスとテオが街に帰ってきた時のみ、自宅に帰ってくるので
家事の負担はそれほどではないが、仕事がとにかく多いのである。
ケインがいない間、補充要員として神殿から神官兵が警備隊に派遣されたのでテオはまだましだったが、
ベスはミラの分も浮遊いかだで街と現場を行き来しなくてはならないのだ。
なにせ重力魔法を使えるのはごくわずか。
ベスがまだ独り立ちできないとはいえ、１つの現場に２人いること事態異例なのだとか。
なので代わりの重力魔法使いを派遣してもらえるなどと言う事は絶対にない。
ベスは２週間の鬼スケジュールを前に気合を入れなおす事となった。
忙しい日々が始まる。
ベスは浮遊コンテナに物資とテオ、そしてハニーを乗せて砂漠を移動していた。
浮遊コンテナとは、浮遊いかだの応用である。
幅３メートル、奥行き５メートル、高さ２，５メートルほどの大きな木箱。
それに窓を一つ取り付け、反対側、後面にあたる壁には中と外、両方から開閉できる扉がついている。
積み込まれる物は主に食料。生鮮食品も含まれる。冷暗所必須の医薬品などもある。
厳しい環境で働く作業員や警備隊の為に、国が考えうる待遇の一環として食生活の充実と健康管理は大切な項目であった。
ベスは工事資材や必要物資以外にもこうしたものを運んでいる。
直射日光や高温の長時間移動に耐えられないそれらの為に、冷却装置となる魔法道具が取りつけられ、
さらに窓の近くには板状の黒い液晶が滑らかに研磨され鎮座している。
この液晶は、マッパーたちが打ち込んだマーカーや新しくできた道を感知し、現在地を教えてくれるという優れもので、
拠点用小規模オアシスを繋ぐ為ある程度遠回りしていた道のりも、飛ぶ事でショートカットしつつ、迷子にもならない便利アイテムだった。
これがあるからこそ、岩トカゲなら２週間かかる距離も、２日で飛ぶ事ができるのである。
そして物資の為に取り付けられた冷却装置だが、それは乗る人にも恩恵をもたらしていた。
「いやー俺、浮遊コンテナ凄すぎて泣きそうだ。」
砂漠にも関わらず涼しい場所で快適快適、と一人掛けソファに座り、テオは隣にいるハニーの頭を撫でた。
そうね、うふふ、というようにハニーもテオの肩に頬を摺り寄せる。
「はいはい、お好きにどうぞ。」
ベスは浮遊コンテナを操作しながら笑った。
握っているのは愛用の石棒である。
これを窓際にセットしてバーのようにしながらコンテナそのものを浮かせている。
触れている物、特に愛棒の重力を変える事が得意なので魔力もそれほど使わず、
安定したスピードとバランスで移動が可能なのだ。
最も物資輸送が主目的の為、操作する重力魔法使い以外で同乗が許されるのは警備兼もしもの時の連絡人員としてひとりと岩トカゲ１匹まで。
という事でベスとテオはコンビを組む事が多い→ベスが忙しいとテオも忙しい、という図式が出来上がるのである。
そして今、このふたりにとってそれは都合のいい環境だった。
「で、どうする？」
テオの言葉に、ベスは操作をしつつも難しい顔になった。
「うーーーーん・・・。」
ふたりには考える事がたくさんあった。相談しなくてはならない事が山積み。
ケインとミラへのお祝はどうしよう、なんていうかわいらしいものもあったが、一番の現実問題はそこではない。
「やっぱり俺たちは独立しなくちゃだめだろ。」
「そうだよね・・・。」
さすがに双子たちがいるとはいえ、新婚夫婦の家で今までどおり居候するのはためらわれるので、
家を出よう、という事になったのだ。
ケインとミラは今までどおりがいい、と引き止めてくれているけれど、やはり・・・とも思うのである。
夫婦で、家族水入らずで過ごしたいだろうし、過ごしてほしいとも思う。
かと言って変な独立をすると、『ミラがふたりを追いだした』と悪評も立つ。
子どもたちが仕事の為、養護院で過ごす事も多いので余計だろう。
それに砂漠の作業場に置ける壁の薄い仮設宿泊施設ではふたりきりになれたとしても、気を遣わずにはいられないはず。
やっぱり家で夫婦の時間を満喫するのが一番落ち着けると思うのだ。
そう考えるとテオとベスは家を出るべきであるが、ベスにはもうひとつ大切な事がある。
「ドロシーも一緒につれて出ちゃうと、みんな困るよね・・・。」
そう、あの家のトイレ、洗面所、そして風呂はドロシーがいてこそ機能するものである。
でもベスはドロシーと離れたくないし、ドロシーも同じ気持ち。
ちなみに今ドロシーはベスの足元にいる。
街の家にいても誰もいないので食事ができないから連れてきたのだ。最近はこんな日が多い。
ベスがふるさとを出た時のカゴ付バケツの中でうにゅうにゅしている。
食料品がある事も理解していて、バケツの中から出てくる事もなく大人しくベスの話を聞いていた。
そうよね、私がいなくちゃみんな困るのよね。
とため息をつくかのように。
最もドロシー同伴でベスを受け入れてくれる下宿か借家があるかどうかそこも問題だし、ベスが普通のトイレにどれだけ耐えられるか、ベス本人もわからない。
テオはといえば、神官兵専用の寮に入るつもりらしい。
彼は全く問題ないのでそのあたりはうらやましいところだ。
「あぁもう、どうしようかな・・・。」
ベスは何度目かのため息をつく。
故郷の家は今年１６歳で成人を迎えた時、母方の叔母夫婦に譲った。
もう戻るつもりがなかったし、叔母夫婦はあの家を万屋に改築して商売しているらしい。
時折名産品であるあんずを干したものを送ってきてくれる。
同郷のテオと共においしいね、懐かしいね、と好んで食べるけれど、でももう、あの家は自分の家ではない。
帰る家がなくなる。
それは大問題。
「うーーーん・・・・。」
何度もぐるぐるまわる悩み事。
気が付けば日が暮れかけていた。
体も重いし、さすがに疲れも感じる。
「テオ、今日の移動は終わりにしたいの。」
「おう。」
テオはうなずくとハニーの手綱をしっかり握った。
ドロシーもべったりとバケツに貼りつく。
それを確認するとベスは窓から下の様子を眺め、浮遊いかだを平らでかつ、大きな岩の影に着陸させた。
「お疲れさん。」
テオがベスに水の入ったコップを差し出したあと、ハニーと外に出た。
彼は周りにモンスターがいないか確認する為、ハニーに軽々とまたがるとその場を後にする。
じっと座っているのも疲れるのだから、体を動かす事も兼ねているのだろう。
ベスは水を飲み干すと具合がよさげなくぼみのある場所にドロシーを連れて行く。
オッケー、ここね、というように体を揺らめかせるドロシー。
近くには水の入ったバケツも用意しておく。
・・・ドロシーの食事場所である。
その後ベスはコンテナの近くに戻り、ランタンのような形をした簡易コンロを取りだし、湯を沸かした。
パンには燻製した肉を軽くあぶったものとぱりっとした葉野菜をはさみ、
湧いたお湯は乾燥コーンスープの素が入った木製カップに注ぎ、スプーンでかき混ぜる。
それらの準備が終わる頃にテオが戻ってきた。
「お帰り、どうだった？」
「モンスターはいなさそうだな。巣みたいなものもなかったし。」
「そっか。やっぱりこの辺は水場もないしね。」
浮遊コンテナでショートカットをしているゆえ拠点からも距離がある為この場所はいつも夜営に使っているけれど、
確認は何度やってもムダではない。
何かあってからでは遅い、というのがケインの教えである。
テオはコンテナからハニーの餌を持ってきて彼女専用の皿に入れた。
ドロシーのところに一度顔を出して戻ってくると。
砂漠での夕食。
しんとした静けさの中、暗闇の中、ランタンタイプのコンロが照らす明かりだけが周りに視界をもたらす。
「このコンロだけでも十分食事作れちゃうよね。明るいしね。」
「まぁな。」
そんな何気ない会話で過ぎていく時間。
食べ終わってからはまたこれからの話。
テオは敏い子で周りの気持ちに機敏な子ではあったが、実はお金の管理に少々疎いところがあった。
子どもの頃はケインのお金で生活してきたし、食費やその他生活費は神官兵になってからの給料からベスに言われる金額を渡してきたので、
同じような生活をするつもりなのに、今までベスに渡してきた金額と比べて寮費が結構高くてびっくりしているとか。
ベスはそれぐらい当たり前なのよ、と言うけれど納得がいかない。
「管理費って何なんだって聞いたら清掃や洗濯に使うお金だって。『清浄』使えよって思わね？
砂漠だから当たり前だけど、風呂なしなんだぜ、トイレ水洗じゃないんだぜ、洗面台なしでタライだぜ。
それなのにあの値段、絶対にありえない！」
思わずベスに愚痴を言ってしまうのである。
ちなみにベスの『清浄』がドロシー頼みであるのは知ってはいるが、
それが本当に凄い効果があり、このレベルの清潔度を保つのは至難の技であるという事を、まだ気が付いていなかったりする。
女の子で光魔法を使える子はみんなベスレベルで『清浄』が使えて、料理もできるのだと信じているあたり、
時々気の毒だな、とケインが思っているのは内緒だ。
女の子に夢を見てるなんて可愛いじゃない、と言ってるのはミラである。
「そっか・・・寮って言っても大変なんだね。」
ベスは相槌を打った。
今まで恵まれ過ぎていた事を感じずにはいられない。
ふたりであーだこーだと言っている内に夜はどんどんと更けていった。
さすがに眠らなければ、となる。
この世界では魔力を回復させるには魔力を蓄える事ができるアイテムから吸収するか、眠るしかない、と言われている。
もちろんふたりは睡眠一択。
ドロシーとハニーも連れてベスはコンテナの中に入った。
テオはこの長方体の角８つすべてに結界用シールを貼ってからコンテナの中に。
「８点結界！」
呪文とともに薄くて見えない壁がコンテナを覆った。
これで朝までモンスターに襲われる事はない。
安心して眠れるアイテムである。
ただしこのコンテナに触れる事ができない、というだけですぐ傍まで近寄れる為、
窓のすぐ向こう側でデザートキャットが『おはようｖヨロシク♪』とばかりに牙を見せてくる事もあったが、
その時はコンテナを浮上させ、逃げればいいので全く問題なかった。
テント代わりにもなるので一石二鳥である。
慣れたもので、折りたたみ式のベッドマットまで持ち込んでいる。
さすがに個室ではないので着替え等には気を使うものの、１週間のうち２日はこうやってコンテナの中で眠るので、
ふたりにとってはほぼ自宅化してもいた。
ドロシーとハニーも違和感なく眠りについている。
「はっはっは、テオ、お前おもしろいハーレム持ってるな！！」
以前作業場の現場監督はそう言って笑ったが、死活問題という言葉にこの状況がハーレムと呼べる隙間はない。
ハニーはともかくベスとドロシーは絶対にない、とテオが主張すると、周りの人間がみんな遠い目をした。
「俺は絶対に間違っていない。」
言い切るすがすがしさが、周りをさらにいっそう、氷河期へ連れて行った。
ハニーの事になると周りの常識がわからなくなるテオらしいエピソードである。
と、それはさておき、朝になれば身支度をして出発となった。
黒の結晶板と砂漠そのものを見比べ、方向を定めながら浮遊コンテナを操作しつつ、ベスはテオと議論を繰り広げる。
あーでもない、こーでもない、じゃぁどうするんだ。
話をしているうちに、あともう少しでオアシスにたどりつく、というところまで来た。
できあがっている道ともぶつかったので、この通りに進めば到着する。
夕日は半分沈んでいるが浮遊コンテナであと１０分、というところだろうか。
と、その場所で急にベスは何か思いたったような顔になった。
「ねぇテオ、ちょっとだけ寄り道していい？」
「ん？ちょっとならいいんじゃないか。」
「ありがと。」
そう言うと道から西へ１００メートルほどの場所に着陸する。
そこには大きな岩がいくつか連なって鎮座していた。
その間に人ひとりなら余裕で歩けるだけの隙間が２つあり、この間砂嵐が巻き起こった時、みんなでこの中に避難した。
見上げれば空が見えるようになっていてふさがってはいなかったが、問題なく、
中は結構開けた空間があり、２０人ほどいた作業員全員収容できたのだ。
ちなみに警備隊はこの時おらず、テオはその事を知らない。
とにかくいいからいいから、とベスはテオを中に引っ張り込む。
そしてにこっと笑った。
「ねぇテオ、あのね、先生と師匠の結婚記念のプレゼントの事なんだけど・・・。」
自分の思いつきを告げる。
テオはきょとん。
「え、それ無理じゃね？」
「でもそうなったらいいと思わない？」
「思う、そりゃ思う！でも、でもさ・・・。」
「いいよ、別に。テオが嫌なら私ひとりでもやるもん！」
「いやいや待て、ちょぉっと待て！それさ、お前ひとりでやるな、誰かに相談しろ！」
「じゃ、ドロシーに・・・。」
「ドロシー？！ドロシーダメだろ、いや、ドロシーじゃないとダメなのか・・・？
いや違う、やっぱ人間の大人、せめて現場監督とか！あと受付嬢とか！」
「なるほど、それもそうね。」
「・・・やっぱり俺も一口乗る。」
ベスの提案は突拍子もない事。
でも実はテオもわくわくしてきている。
それ、面白そうじゃないか、と。
不安ももちろんいっぱいあるけれど、実現できそうなところがまた面白い。
ダメになったらその時、失敗してもかまわない。
それはベスも同じ気持ち。
ふたりでにやっと笑った。
気持ちはひとつ。
