治癒ができない神官 １６
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治癒ができない神官 １６
いまだ混乱している頭の中だけどこれだけははっきりとわかる。
自分と先生は他人なんだと。
先生の過去は知りたいと思う事があっても触れてはいけないものだと思っていた。
双子たちの母親については特に話したがらなかったので、無理やり聞く事もなく今日まできた。
それは『他人』だからだ。
どれだけ近い距離にいても、どれだけ打ち解けても、遠慮すべき事柄がある。
ミラは過去も現在も、そして未来でさえも全てケインと共にあろうとしていて、
ケインもその気持ちに応えている。
最後の結論を出すのは双子たち。
家族という名の当事者なのだから。
もしテオやベスが近くにいれば、ふたりはきっと『どうすればいい？』と尋ねるだろう。
『自分で決めなさい』と言えばそうするだろうけど、きっとこちらの顔色を窺う。
テオはそれを避けたのだ。
それに家族の大切な話に他人が同伴しているのはあまり好ましくない。
ベスもようやくそこに考えがたどり着いた。
「ホント私、気が利かないね。」
小さく笑って穴倉に向かった。
ドロシーを呼び、ひとりと１匹でトカゲ小屋の近くに腰を下ろす。
テオも小屋の壁にもたれかかった。
ベスはドロシーの触手とうつむきながら戯れ、テオは眠っているハニーの背中を撫でる。
しばらく沈黙が続いた。
渇いた風が通り抜ける。
しばらくしてベスが口を開いた。
「なんだ頭の中がうまく整頓できないよ。でもさ・・・すっごく嬉しい事だっていうのは確かだよね。」
「あぁ。」
テオも相槌をうった。
嬉しい事。
ベスの頭の中でその言葉だけが繰り返される。
「・・・おい。」
テオが声を上げた。
ドロシーもむにゅむにゅもにょもにょとあたふたしたように体をくねらせる。
「どうしたの？」
ベスは１人と１匹を見上げた。
「どうしたのってお前・・・。」
テオはなんとも言えない苦い表情で頭を掻く。
バカね。
ドロシーがまるでそう呟くように体をうごめかせると、自分の触手をベスの手から振りほどきベスの頬に触れた。
そこでベスはようやく気が付く。
自分が泣いている事に。
「あれ、私・・・。」
涙があとからあとから溢れて止まらない。
「やだおかしい、変なの。」
慌てて服の袖で涙を拭くけど、零れるしずくは頬だけでなく、遂には地面まで落ち、消えて行く。
「もう、何でとまらないんだろう？」
思い当たる理由をベスは自分の中で探す。
たどり着いた最終結論は。
「テオ、ドロシー、人はうれしすぎると涙が出るんだね。」
大切な先生と大事な師匠が結婚する。
ふたりとも幸せになる。
双子にもお母さんができる。
これ以上嬉しい事はない。
「やだ、ホントにもう。うれしすぎて涙がとまんないよ！」
いきなりケラケラと笑いがこぼれた。
うれしすぎてどうしようかと思う。
心が乱れて自分でも意味不明な笑いと涙が自分を支配して、ベスは冷静な自分に戻れない。
脈拍の起伏が激しすぎて心臓が破けそう。
ただドロシーに涙を拭かれるまま泣き続ける。
「うれしすぎて、かよ。なんだそれ。」
『心配して損した』『それなら良かった』『でも、本当は・・・』という気持ちを心の中で三当分したテオは
笑いながらため息をついた。
正直人の気持ちに敏い子であるテオは、ベスが泣きだした『本当の理由』に気が付いていた。
ベスがケインを『先生』とは別の感情で見ていた事を。
そしてケインも以前はベスとほぼ同じ感情で、『生徒』とは別の思いを持ち、ベスを見ていた事を。
たぶん一時、ふたりは両想いだった。
『先生』と『生徒』という先入観でお互いに何も言わないまま。
・・・９歳という年の差を考えると軽く犯罪と言う単語が押し寄せたが、慕情という方がしっくりくるそれは、
ふたりの距離を縮める事なく終わりを迎える。
非常に残念な事に、ベスはウルトラ鈍感で自分の気持ちに気が付かなかった。
ケインの気持ちなんてもっと気が付いていなかった。
だから今回の事がショックすぎて、自分でもわけがわからないのだろう。
今流れている涙の理由もきっとわかっていない。
そしてケインは・・・あれはそうだ、双子たちが砂漠の訓練をしていた頃から、ベスを『そういう目』で追わなくなった。
あれ？とテオが気付いた時にはケインはミラとなんだかいい雰囲気になっていて、
夜こっそりふたりで浮遊いかだのドライブに出かけたりしているのを黙認していたりする。
いやもうぶっちゃけ、ミラさんの気持ち最初から気が付いていましたが、
俺よく何も言わずにひたすら見守り続けたよね、偉いね俺！と自分を褒めたい気分である。
テオはハニーの事以外なら比較的大人になれる自分がいるのを知っているのだ。
それにしたって、ったくめんどくさい幼馴染だ。
テオ、心の叫びである。
実は家の中でもう、ベスは泣きそうな顔をしていたのだ。
家族という言葉を建前に、ベスが泣く前に家の外へ引っ張り出した事に誰か感謝してくれないだろうか。
・・・理解してくれる存在がいた。
ベスの隣でドロシーがテオに向かってウィンクもどきをしてくる。
私は貴方の苦労をわかってるのよ、と。
いやー、俺もドロシーと親友になれる気がする、というのはテオ、心のつぶやきである。
ひたすらケラケラと泣きながら笑い続けるベスにドロシーは根気よく付き合い、
テオは今にも起きそうなハニーの頭を撫で、時は過ぎる。
ようやくベスの動揺が落ち着いた頃。
扉が開き、双子たちが庭に出てきた。
ロウはすっきりした感じ、ジュンは無表情。
「ほらジュン。」
「・・・あぁ。」
ロウがジュンの脇を小突くとジュンも仕方ない、という雰囲気になる。
双子は何かをごそごそと言いあいながら二人と２匹に近寄ってきた。
顔を見合わせ、ベスとテオに対し言葉を紡いだのはロウ。
「あのさ、父さんとミラさん、結婚していいよって俺たち言った。」
ロウの言葉にテオとベスは頷く。
その反応に促されるようにロウは言葉を続けた。
「ミラさん、頑張ったんだ。父さんの事が凄く好きで、俺たちごと全部好きだって言ってくれた。
あれだけがんばったならお父さんのお嫁さんになってもいいかなって俺は思った。仕方ないよね。」
仕方ない、というのは本音かもしれないが、ロウはどうやら納得したようだ。
一方のジュンはまだ折り合いのつけ方を悩んでいるようで、やや重い口どりでロウの言葉の後に続く。
「ミラさんは無理にお母さんって呼ばなくていいって言った。今までどおり、何も変わらないって。
俺もそうしたい。俺の母さんは・・・母さん一人だから。
今までどおりでいいなら結婚しなくてもいいんじゃないかって言ったら、家族になりたいって父さんに言われた。
家族じゃなきゃダメな理由、わかんないけど・・・。
弟か妹が生まれたらちゃんとミラさんの事お母さんって言えるように頑張る・・・。」
どうやら双子のうち、ロウは母親の事をよくおぼえていないのだが、
ジュンは色々記憶に残っているらしい。
本を読んでもらった事、手を繋いで散歩した事。
母親と一緒にいたのは３歳までだったが、忘れられない、と。
母はあの人だけなのだと。
ミラではないと、理屈ではないところでミラを拒否した。
でもミラはそれでいいと言ってくれた。
『だって私はアリス様になれないもの。でも家族にはなりたいなって思うの。
私、これからも貴方たちに私が知ってるかぎりアリス様の事をいっぱい教えてあげる。
貴方たちがアリス様の事を忘れないように。ずっと心の中にアリス様が生きているように。』
ミラの笑顔にジュンは何も言えなくなったらしい。
『ジュンはややこしく考えすぎなんだって。
お母さんじゃなくて父さんのお嫁さんって思えばいいじゃん。』
最後はロウの説得にも背中を押されて頷いた。
「そっか。」
ベスはうなずくと双子を抱き寄せた。
「ふたりとも偉いね。」
少なくともわけのわからない感情に押し流されている自分よりずっと凄いと思う。
「え？だってさ、今までと変わらないって言ってんだから、別にいいんじゃないの？」
「・・・ロウ、単純すぎ。」
「ジュンが考えすぎなんだってば！」
でもやっぱり双子は双子で、今もベスの腕の中でケンカを始めた。
「もうぅ！」
ベスが笑いだす。
さっきまでの変な笑い方じゃなくて、心の底から笑っていた。
「おいお前たち、うるさい。夜なんだから静かにしろ。」
テオがその場を抑えようとする。
いつもの４人がその場にいた。
一方、その様子を家の中からケインとミラが眺めている。
「ジュンはアリス様の事、ずいぶんおぼえているのね。」
ミラの呟きが壁にぶつかって弾かれ、後ろにいるケインにこだました。
「そうだな。俺でも忘れているような事、あいつはおぼえている時がある。」
西の国の内乱がもたらした悪夢。
あの白く細くしなやかな指先が離れた瞬間の事も、ジュンはおぼえていた。
ロウは全然記憶がないと言っていたが、あまりにも辛い記憶過ぎて自分で封じ込めてしまったのか、
それともやはり当時３歳、おぼえているジュンの方が稀有なのか。
どちらにしろ、母親の存在があったのは事実なのだが。
「ロウの方がダメって言うかと思ったら違ったわね。」
ミラがどことなくはかなげな表情になる。
ロウの方がとにかくかまってほしくて動きまわり、母性を求める行動が多い。
しかしジュンはそれよりも落ち着いているので自立していると思っていたのだが、実際は逆だった。
ケインもそう思っていた。
だけど違った理由、それは。
「ベスよね。」
ずばり、言い当てられた事でケインの心が小さく疼いた。
抜けない棘を抜く為に皮膚ごと切った時のような、小さくてもどかしい痛み。
「ベスがアリス様に似ているっていうのも、双子なのに受け取り方が違うのね。
ロウはベスの存在そのものをベスとしてそのまま受け止めてるけど、ジュンは違う。」
ミラの言葉は容赦なく現実。
「ベスがアリス様に似てるから、ジュンはきっとベスに『お母さん』を重ねて、『お母さん』になってほしいんだわ。
だから私じゃダメなのね、きっと。
もしもあなたが結婚したいっていう相手がベスならきっとジュンは・・・」
そこまで言った次の瞬間、ミラはケインに背中から抱き寄せられた。
「・・・ミラだけだ。」
愛してる、とささやかれる。
誤魔化しているわけじゃなくて真実。
それでもケインにうしろめたさがどこか残るのはどうしてだろう。
ミラにあきらめがどこか漂うのはどうしてだろう。
こういうものを見ないふりしなければ幸せになれないのだろうか？
わからないけど、今はお互いの言葉に溺れて前に進むしかない。
愛してる、と。
庭の外は騒がしさが薄れ、『家に戻ろうか』というテオの声が聞こえる。
ふたりきりの時間はひとまず終了だ。
ケインはミラを抱きしめていた腕をほどき、ミラは一歩分、彼から距離を取る。
その数十秒後、扉が開き、４人が家の中に入ってきた。
４人とも、すっきりとした表情になっている。
特にベスが。
彼女はとびきりの笑顔で微笑んだ。
「先生、師匠、ご結婚おめでとうございます。」
