治癒ができない神官 １５
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治癒ができない神官 １５
こうして月日が過ぎ、ベスとテオは１６歳になっていた。
ベスの進歩は本当に目をみはるもので、まだまだミラには及ばないものの、
石のブロックに重力軽減魔法を触れずにかけて、それを長時間持続させる事に成功し、
作業現場で大いに役立つまでとなった。
邪魔になる岩も、１メートルぐらいのものなら別の場所に移動させる事も可能で、
おかげで作業行程が早く進みすぎて困る、と現場監督が泣くほどだった。
そう、本当に困った事になっていたのだ。
道がどんどん伸びる、という事は街からの距離が長くなる、という事。
もちろん岩トカゲではもう通えなくなり、現場作業員たちは交代で小さいオアシスに泊まり込んでいるのだが、
その宿泊施設を起動させる準備が整わないのだ。
今３つ目の小規模オアシスにとりあえず壁だけ作り、テントで寝泊まりしている状態。
この拠点まではミラの浮遊いかだやベスの棒乗りでも２日かかる。
ちなみにあと１か月ほどで道は大きなオアシスに到着し、大きな街を形成する予定である。
２年前まで発見されなかったのは大きな岩がかぶさるように水場を隠していたのだとか。
とにかく街ができれば移住するなりなんなりで落ち着けるのだが、それより今は目の前の事。
「さっさと拠点に宿泊施設を作っちゃいましょ♪」
「はい師匠！」
今日も重力魔法の師匠と弟子は忙しい。
もちろん移動に片道２日かかるので、ザッカリア家の双子は神殿付属の養護院に時々預けられている。
会えないのは寂しいが、彼らを学校に行かせないわけにはいかないのだ。
できる限り４人のうち誰かが家にいるようにはしていても、現場から距離があればどうしたって留守の夜ができる。
９歳なんだからふたりで留守番できるよ、と双子は自信満々で言うが、
食事は掃除は洗濯は、と言うと、渋々納得した。
「俺、絶対に『清浄』を使いこなせるようになる！」
「俺も。」
どうやら二人暮らしを試しにやってみたいらしい・・・。
よし、その為にも学校で頑張って魔法の勉強もしてこい！とケインは双子をうまく調子に乗せた。
「あぁもうドロシー、トイレが辛いの！ドロシーがいないトイレなんて辛すぎる！
トイレ行きたくない！便秘になっちゃいそうだよ！！」
そして別の意味でも辛い人がいるが、それを慰めるのはドロシーのみである。
そんなこんななある日。
珍しくザッカリア家に６人がそろった。
いや、厳密に言えばわざわざ全員が集まる日が設けられた。
食事が終わり、お風呂もみんな済ませて居間でくつろいでいた時。
ミラがうちで一番とっておきのお茶器を使ってそわそわと紅茶を入れ『みんなに話があるの』とケインの隣に座った。
一方どっかりとソファに腰を下ろしているケインだがどこか視線が定まらず、
落ち着かない様子で少し前かがみになっている。
何事か、と思うベス。
テオの様子をちらっと伺うと、彼は何かを察しているのかすました様子で紅茶に口をつけていた。
双子たちは意味がわからず、それでも何か特別を感じ取り、ただベスの両隣に陣取って周りの様子を伺っている。
全員がぐるっとお互いの顔が見える位置。
ケインが顔を上げた。
それはちょっと照れたような、はにかんだような。
こんな顔のケインをベスは知らない。
何を言い出すのか。
ミラの頬もほんのり赤い。
ケインは少し、かすれるような、緊張した声で言葉を紡いだ。
「俺はミラと結婚したいと思っている。」
ケッコン？
ケッコン 何 ソレ オイシイノ ？
双子とベスはぽかん。
テオは訳知り顔でうんうん、と頷き
「おめでとうございます。」
とさらっと言ってのけた。
「結婚、結婚、結婚って・・・。」
ベスは何度も同じ単語を繰り返したあと。
「「「えぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」」」
双子たちと一緒になって大絶叫である。
なんだそれ聞いてない、というからいつからですかぁぁぁぁぁ！？
そういう関係なのは、いったいいつ、何がどうなって、誰か教えて！！
余りの衝撃と興奮で言葉が見つからず、３人でお互いバンバン叩きあいながら、
ちょっと待って、え、え、え、え、ともう、言葉にならない。
混乱極める３人にまぁまぁまぁとテオが紅茶をすすめ、
ミラはふふふっと微笑み、
ケインはまぁなぁ、と頭を掻いた。
しかしあまりにも一気に心臓が跳ね上がった所為か、３人の乱れた呼吸が荒い。
何とか紅茶を飲み、３人は口をぱくぱくさせお互いの顔を見て同意しあい、ほどほどに落ち着く事に成功する。
そこでミラが恥ずかしそうに口を開いた。
「実はね、ケインは私の初恋の人なの。
西の国へ留学した時に知り合ったのは言った事あるわよね。
あの時恋をしたわ。」
見知らぬ異国で共に過ごした同国の騎士見習い。
いつもあの国の第３王子エミリオと手合わせをしていて、どれだけ負けても食いついていた強さ。
どれだけ辛い修行や理不尽な言いつけも努力と我慢で乗り越える根性。
あの国の王直轄領で起きた海龍獣による災害をエミリオ王子と一緒にそれを解決してみせた時の戦い。
明るくて優しくて、大きな体とどんなピンチの時もいたずらっ子の笑みを浮かべる、いつも頼れる姿に惚れた、と。
「いやもう、それ以上褒めないでくれ！恥ずかしいから！」
途中でケインが悲鳴を上げたがミラは全く止める様子がない。
「ついにはエミリオ様に引き抜かれて彼の護衛にまでなったのよ。」
憧れずにはいられなかった。
でも。
「ケインには好きな人がいたわ。」
好きな人。
それが双子たちの母親である事をベスは理解した。
双子たちもわかっているのか、神妙な顔つきになっている。
「私が入り込む隙なんてどこにもなかった。」
そして恋破れた彼女は西の国に腰を落ち着けた彼の姿を目に焼き付け、留学期間満了と同時に帰国した。
「でも、西の国で内乱が起きて、エミリオ様が亡くなられて、
その内乱でアリス様も・・・亡くなられたの。
それでケインは子どもたちをつれてマルーンに帰ってきたって風の噂できいたわ。」
アリス様。
ベスが聞いた初めての名前。
双子たちの母親の名前。
さっきまで身悶えしていたケインも、いつのまにか静かに目を伏せていた。
「すぐにでも会いに行きたかった。
けど私も王都で重力魔法使いとして働いていたし、
何より未婚の女が男を追いかけるなんて、家族が許してくれるはずもなかった。」
こう見えて私ね、結構いいところのお嬢さんなのよ、と冗談交じりに言う。
「冗談じゃなくてミラは本当にいいところのお嬢さんだ。」
ケインが話を刺し込む。
ミラの実家は名門の騎士爵のお家であるが、ミラは貴重な重力魔法使いである事が子供の頃わかったので、
その一人者として有名だったエミリオ殿下の教えを乞うべく、留学生となったのだ。
本来なら家の為にしろ、社交界で出会うにしろ、それなりの身分のところへ嫁に行っていてもおかしくないが、
国で特別視される重力魔法使いという稀有な存在の為、ある程度自由を許されているらしい。
３人姉妹の三女だった事も自由でいられた原因のひとつなのだが、さすがにすぐケインの元に来る事はできなかった。
「あら、ケインだっていいところのお坊ちゃんなのよ。」
今度はミラが話を刺し込む。
ケインは一代限りの騎士爵の家に生まれた一人息子らしい。
どうせ父親が死ねば爵位はなくなるので、それなら自力でなんとかしろ、と自由を許されたらしい。
神殿で修行を積んだあと、神官兵の身分を手に入れた上で試験を受け、
１４歳で騎士団に見習いとして入団し、直後に西の国へ留学に出され、エミリオに気に入られて引き抜きにあう。
その後クーデターが勃発したため戻り、エミリオに認められた事を称賛され騎士爵を与えられたけれど、
騎士の仕事は子どもが育てられないので返上して都会から離れた街の神官兵として身を置いたらしい。
どんな功績があったのかは知らないけれど、本当はもっと上の爵位でもおかしくないのだそうだ。
「それは知らなかった・・・。」
いや先生強いしさ、只者じゃないとは思ってたけど、とテオが驚きの声をあげる。
ベスはもう、何も言えない。
新しい事実があとからあとから溢れていて、頭の中の処理能力が追いつかないのだ。
しかしそれでも、ミラの恋話は続く。
「でもね、どうしても忘れられなかったの。
どうしたら会いに行けるか、そればっかり考えてた。
せめて自分の思いを伝えて、それだけはしないと前に進めないって思いこんでいてね。」
ふふっと苦笑いが間にはさまれる。
「だから砂漠の道づくりの為重力魔法使いの派遣が要求された時、どうしても自分が行きたいってお願いしたの。」
元々北の果ての未開発地域など行きたがる人はおらず、ミラの派遣はすぐに決まった。
更には巨大ロックマンが出現した事で大至急来てほしいという知らせが入る。
「悩む前に飛び込めって心の中の自分が叫んだ気がしたわ。」
家族には王命であり国の為であり誇りであると説き伏せ、反対の大合唱になる前に家を飛び出した。
「やれるだけの事をやりたかった。後悔したくなかったのよ。」
心の奥底で眠っていた何かはただやり残した自分の宿題を片づけたいという気持ちかもしれない。
行っても忘れられているかもしれないし、昔の同胞なんてやりにくい、と厭われるかもしれない。
そんな不安に打ち勝つ行動力が自分にあった事をこの時ミラは知ったと言う。
そしてこの街に来て、ケインと再会した。
「最後に会った時よりも凄く大人になっていて・・・余計に男前になってるんだもん、ずるいわよね。」
そして何よりもケインは自分の事をおぼえていてくれた。
『ミランダ・ルルコロンビエ。覚えてるか？ケイン・ザッカリアだ』
冒険者ギルドで自己紹介したあと、過去を思い、懐かしい目をしたケイン。
差し出された手はあの頃よりごつごつして硬いけど、明るいまなざしはそのままで、想いは強くなる。
更に親愛の握手をしただけで、ミラの心は震えたのだと。
「やっぱり忘れられなかった、やっぱり好きだって気持ちがね、いっぱいになったの。」
これだけで、この瞬間だけで生きていけるなんて思うほど想いが募る。
気持ちを伝える事なんてあっという間に放棄してしまった。
それなのに。
「まさか一緒に暮らす事になるなんて、普通考える？」
『若い女の子が過ごすならうちが一番なんだ』、なんて言いだして、
受付嬢も『それが一番サイコーよ！』と言うからつい頷いてしまいつつ。
「まさかケインってば下心アリアリ最低男になっちゃったの、とかちょっと悲しくなったけど、
実際来てみたらそんな事欠片もないし、むしろ女として意識されていないんだって事わかりすぎて玉砕よ。」
女性と同居する上でのマナーは当然存在するとしても
弟子や子どもたちと同じ扱いだったのは絶対に気のせいじゃない。
ケインの中では年下の知り合いで今回の仕事仲間程度しか認識がないのだとショックを受けた。
それでもなんとか復活し、最初こそこの家の人間に嫌われないように、嫌われないように、と気を遣っていたけれど、
気が付けば自然体の自分でいる事ができた。
この家の人間はみんなミラの事を受け入れた。
ミラがいるのが当たり前のようにいつのまにか過ごしていた。
「だからこそね、このままぬるま湯じゃどうしようもないってはっとしたわけ。」
気が付けば当たり前のように家族の一員になっていた。
・・・子供たちとほぼ同系列で。
「私は何をしてるんだって。」
これはこれで幸せだけどそうじゃない。
砕け散るにしても割り切れない。
「だからね、二人きりになった時に・・・うふふ、まぁね、私からちゃんと言ったのよ。」
どう言ったかは内緒ね♪とウィンク。
「気持ちを聞いてもらえただけですっきりしたし、付き合えるとは思ってなかったんだけど・・・。」
ここでミラはちらっとケインを見た。
行き場のない恥ずかしさで目を泳がせ赤くなっていたケインだが、
彼女と目が合うと小さく頷き、口を開いた。
「ここまで思ってくれるなら俺も・・・まぁそう考えたわけで。」
１０年前はただの知り合いだった少女が美しく成長し、
現在恋人や妻がいないフリーではあれど仕事と子供中心の自分にずっと好きだったと言ってくれた。
今も好きだと告げてくれた。
何よりもこんな過酷な砂漠まで追いかけてきてくれた。
明るくて、仕事ができて、誰とでも打ち解けられる人で、気が利いて、
報われなくてもそばにいたかったと言ってくれる。
死んでしまった大切な人の事も、ヤキモチを焼きつつちゃんと理解してくれている。
おまけに子どもたちも生徒たちも大切にしてくれている。
これが嬉しくなくて、何が嬉しい。
一緒にいて楽しくて、幸せで、こんな日が続けばいいと願えるほどに。
「好きになるだろ、この場合俺だって！」
もうどうしようもなく照れまくっている２５歳男性。
「恋にだって落ちるし、結婚のひとつやふたつ、絶対に考えるって！」
誰にも反論させない勢いである。
そして。
「本当にまぁ・・・うん。ずっと一緒にいたいんだ・・・。」
最後は自分の激しい思い切り発言に恥ずかしさを追加投入し、
ケインは今度こそ上半身を突っ伏して顔を自分の膝の間に埋めてしまった。
「どこにも行ってほしくないんだ。」
その呟きだけはみんなにしっかり聞こえる。
少し間を空けて。
テオは立ち上がるとベスにも立ち上がるよう促す。
「え、え・・・？」
混乱しているベスはなかなか腰を上げる事ができなかったのだが、
テオに早く、と言われやっとの事で立ち上がった。
「俺たちは外にいます。あとは家族で話し合ってください。」
そう言ってテオはベスを伴い庭へ出る。
ドアを閉め、建物から少し離れるとテオはベスに振り返った。
「こういうところ、お前鈍感だよな。」
「は？」
「俺たちは家族じゃないんだ。居候で生徒。他人なんだ。
でも先生と結婚するっていう事はミラさんがジュンとロウのお母さんになるって事だろ。
でも、ジュンとロウが納得するかは別の話だし、
もしあのふたりのうちどっちかでも嫌って言ったらこの話はなしになるだろうし、
そんな大事な話し合いに俺たちが参加していい問題じゃない。」
結婚したいという報告は同居人である事を尊重してくれたから。
「そっか。」
ベスは頷いた。
いまだ混乱している頭の中だけどこれだけははっきりとわかる。
自分と先生は他人なんだと。
