治癒ができない神官 １３
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治癒ができない神官 １３
それからまた数週間が過ぎたが、、
ケインは時折ベスをパーティに入れてくれるようになった。
もちろん現場での警護と雑用がメインの仕事ではあるけれど、
パーティのメンバーが急用や病気などで休みの時だけ、と
現場監督との話をしてなんだかんだと折り合いをつけてくれたらしい。
レベルも『神官(見習い)Lv.3』に上がった。
（見習い）なのは相変わらずだが。
ちなみにテオは『神官兵Lv.7』だったりする。
戦闘経験の差は開く一方でもあったりするわけで、
それでもケインがパーティとして連れて行ってくれるから現場での警護で遭遇するモンスターとの戦闘以外の経験値も得ることができる。
自分は恵まれている。
ベスはその事をよくわかっていた。
そしてベスにとってこのパーティに入れてもらう事で嬉しい事がもう一つあった。
それは『解毒』魔法の出番が多い事だ。
もちろん神官兵やケイン、テオも使えるけれど、彼らは他の呪文を使う為に魔力を温存しておきたいし、
何よりもベスの『解毒』は迅速かつ効果は誰の魔法よりも確かだった。
砂漠のモンスターには毒を持つものもほどほどにある。
なぜなら砂漠そのものに生物が生息している数は多くはなく、
それぞれの生き物たちが、獲物を確実に仕留める為、できうる限りの攻撃手段を進化として身につけてきたのだ。
毒はその最たるもののひとつである。
そしてベスはそれらの毒を瞬時に無効化できるまでに成長していた。
一度大毒ムカデと戦闘になった時があったが、パーティは刺されても刺されても
ちくり、とした痛みしか感じず、毒特有の体力を削られる状態や悪寒とは無縁であった。
ベス本人に至っては腕に噛み傷を負うも、毒の影響はかけらもなく、
ケインは笑いながら普通の治癒呪文で済んだ、と呟き、ベスの傷を治した。
・・・ちなみにベスはいまだに治癒呪文使用不能。
サボテンをうっかり触ってできた、放っておけば１時間ほどで消えるような傷とは言えないほど小さな刺し傷ですら治せない。
だけど『解毒』は確実に精度を増しているのだから、特訓は絶対に無駄じゃない。
治癒を使える事はできなくても、役に立てばそれでいいと思う。
ちなみにその時剥ぎ取った大毒ムカデの外殻でテオは肩、肘、膝の関節部分を保護する装備を作った。
軽い割に丈夫で動きやすく気に入っているのだそうな。
そんな感じでテオとベスの二人はケインの元、己を研鑽する事に励んでいた。
特にテオは最近大剣を使い始めている。
大剣は攻撃力が高い切断系の武器であるが、ミラいわく
「大剣の背を打撃武器として使っていた人が昔いたわ。」
と教えてくれたのだ。
どうやら例の西の国の第３王子がそうだったらしい。
重力魔法使いの上、大剣を自在に操る最強の王子様。
その愛剣は片翼の大剣と呼ばれ、包丁のように片側にしか刃がない武骨な物で持ち主の身長ほどある大きな物であり、
時に切断系として敵を切り裂き、時に打撃系として岩をも砕き、時に盾として彼の愛する人を守ったという。
そのエピソードをテオはとても気に入って大剣を選んだのだが、なかなか使いこなすのは難しそうだ。
「だいたい俺が今使ってる大剣両刃だし、両手持ちがこんなに難しいなんて思ってもみなかった。」
盾なしで戦う不便さもあるし、ハニーの上から攻撃する事も考えているので思ったようにいかない、
とぶつぶつ言っているけれど、その様子は真剣かつ結構楽しそうなので、テオは
『なりたい自分』
を見つけたのだろう。
一方のベスも、そろそろ武闘家へのジョブチェンジを考えていた。
『清浄』と『解毒』しか使えない神官（見習い）ではなくて、
『清浄』と『解毒』を使える武闘家でもいいのかな、と。
諦めた、と自分の言い聞かせるも、本当はまだ時々治癒魔法を練習している自分自身を見ないフリも限界に近い。
どうしたら『なりたい自分』を見つけられるのだろう。
たぶん武闘家の自分をどうしても本当の自分だと思えないのがダメなのかと思う。
治癒魔法を使えない事にも意味がある、と貴族の少年を通して学習した事が、崩れそうな気持ちだった。
そんなある日の事。
工事現場での昼食休憩の時、ベスは自分の棒をすぐ握る事ができる場所に置いていたのだが、
うっかりと蹴り飛ばしてしまい、棒はころころとミラが座っている場所まで転がった。
「すみません、ミラさん。」
慌てて立ちあがり、拾いに行こうとするベス。
「ううん、大丈夫よ。」
ミラはにこっと微笑むとベスの棒を掴み彼女に手渡そうとして、顔をしかめた。
「何これ？凄く重いんだけど？！」
片手で持ちあげるのも辛そうで、彼女は両手持ちで棒を握る。
「そうですか？」
しかしベスはそれを受け取るとひょいっと片手で掴み、くるくるっと指で回して見せる。
「え、え、えぇぇぇぇぇ？！ちょっとケイン！」
ミラは驚くもケインは涼しい顔。
「ベスはみかけによらず力持ちだからな。」
「そうそう、馬鹿力の超怪力娘なんで気にしないでください。この間も一人でテーブル移動させてたじゃないですか。」
テオも調子に乗って追い打ち。
周りの作業員たちからも一斉に笑いがあふれる。
ベスは慣れたもので、小さく肩をすくめると、王都の鼓笛隊で先頭に立つバトンガールのように、
棒を回しては空中に投げ、くるっと回ったあとまた掴む、という曲芸をしてみせた。
「いいぞベス！」
作業員たちは休憩時間のよい余興だとはやしたてる。
ケインとテオも拍手をしながら笑っていたが、ミラひとり、真剣な表情になっていた。
それから数日間、ベスはミラの真剣な視線をずっと感じている。
子どもの頃の話や『清浄』と『解毒』をいつからどんな感じで使えるようになったかなども聞かれる。
実際ベスが魔法を使っている時、ミラは何かを探るようにベスを見つめた。
どうしてそんな事をと尋ねても、『もうちょっと待って。』と言って教えてくれない。
現場を休んで神殿や冒険者ギルドを訪問してもいるようだ。
ケインやテオもそんなミラの様子に首を傾げる。
一体何なんだ、と不思議に思っていた。
疑問に対してミラが解答を出したのは、さらにそれから数日後の事だった。
一日が平穏に終わり、ベスがドロシーにおやすみを言いに行こうとした時。
「話があるの。」
ミラにそう言われ、ベスは居間にあるソファに腰かける。
ミラもベスの隣に座った。
他の面々も何が起きるのかと、それぞれ思い思いの場所で２人の様子を見ている。
そしてミラが口を開いた。
「ねぇベス、貴女重力魔法を使えるんじゃない？」
しばしの沈黙。
誰もがその言葉をすぐには飲み込めない。
もちろんベス本人も。
そんな事考えてこともなかったから頭の中と今聞いた言葉が結び付かないのだ。
「ミラ、ベスは光魔法しか使えない。」
まず我に帰ったケインが言う。
ベスは白目の中に深緑色の瞳。１種類しか魔法が使えない証拠。
そして彼女は『清浄』と『解毒』という光魔法を現在使っているのだから、重力魔法を使えるわけがない。
しかしミラは告げる。
「でもそれが思いこみだとしたら？」
「思いこみ？」
「ベスは元から光魔法ではなく、重力魔法だけを使っていた。」
今度こそ本当に、その場が静まり返る。
普段騒がしいロウですら、ぽかんと口を開けたまま、ベスとミラを交互に見つめた。
時計の針が動く音だけが、やけに大きく響く。
・・・間があいた後、淡々とミラは自説を紡ぎ出した。
「最初に変だ、と思ったのはベスの武器を持った時よ。あまりにも重くてびっくりしたの。
なのにベスはほとんど重さを感じていないように扱っていた。
そうなる為には普通、もっと腕や肩を中心に体全体に筋肉がついているはずなんだけど、ベスは本当に細いでしょ？
華奢な女の子そのものじゃない。どうやってもあれを振り回せる体型じゃないわ。
だとしたら補助的な作用が動くはず。
だけど棒についているのは魔力を増幅する作用がある魔石だけで、重力を操る魔石ではない。
だったら本人が重力魔法で負担を軽減させているんじゃないかって思ったの。
この数日、色々調べてみたわ。
ベス、貴女魔法適正検査受けた事がないのよね？」
ミラに突然話を振られ、ベスは飛びあがるように頷く。
「はい、実家にいた頃に突然『清浄』と『解毒』が使えるようになったし、
目も白目があったから光魔法で間違いないだろうっていう事で周りもしなくていいよって言ってくれました。」
実際ケインも必要ない、と言った事を本人が記憶していた。
ミラは頷いた。
「そうみたいね。神殿と冒険者ギルドに行って確かめたけど、間違いなくベスは魔法適正検査を受けていない。
つまりは本当に光魔法が使えるかどうか、誰も確認していないのよ。治癒魔法や補助魔法が使えないのにもかかわらずね。」
段々とミラの話が現実味を帯びてくる。
ベスの中にある戸惑いがより大きなものに変わっていく。
「じゃあさ、どうして『清浄』と『解毒』を使えるんですか？ふたつとも光魔法ですよね。」
言葉が出ないベスの代わりにテオが尋ねた。
「それなんだけど・・・。ベス、貴女『清浄』と『解毒』を使う時、どういうイメージをしている？」
「え？」
「言い方が悪かったわね。誰をお手本にしているの？」
誰？
それはもちろん死んだお母さん。
治癒師だったお母さんは『清浄』と『解毒』も得意で・・・。
違う、そうじゃない。
自分のお手本は・・・。
「ドロシーです・・・。」
それがべスの答えだった。
大切な親友。
郷里で流行病の為、たくさんの人が亡くなった時ベスが助かったのはドロシーの『清浄』と『解毒』があったから。
彼女が不浄と毒を全て、きれいにしてくれた。
彼女を見て、こういう風にするのか、と母が唱えていた詠唱を自分流に呟き、『清浄』と『解毒』を覚えたのだ。
でもそれが重力魔法とどう繋がるのか。
「あのね、重力魔法の中には磁力っていう術もあってね、
行きたい場所に行ったり、欲しいものを取り寄せたりする術の一種でね、
私が浮遊いかだで移動する時に使っているのはその力なの。
ベスの魔法を見ていたらそれと同じような原理に見えたわ。
たぶん、ベスは『清浄』と『解毒』を唱えながら汚れや毒を『どこか』に飛ばしてきれいに『してもらっている』んじゃないかしら？」
『どこか』なんて、『してもらっている』なんて、そんなの、ひとつしか、１匹しかいない。
ベスは家を飛び出した。
「ドロシー！！」
庭を回り込み親友の名前を呼びながら穴倉の蓋を開ける。
ぴちゃん、ぴちゃん、といつもの音がして、濡れたおどろおどろしいヘドロスライムが
いつも通りのんびりと姿を見せた。
どうしたの？
そう尋ねるように、泣きそうな顔のドロシーに触手を伸ばしてくる。
ベスはその触手が触れる前に待って、と遮る。
そして静かに唱えた。
『清浄』
すると膝をついていたベスのボトムスから泥汚れがドロシーへと吸い込まれていく。
ベスのボトムスがきれいになると同時にドロシーの体がぐにゃっと少しだけ揺らめいた後、小さな光を放ってそれらはなかった事になった。
後ろで見ていた家族たちも、何が起こったのか理解できる。
ミラが立てた仮説は本当だった。
あまりにも身近すぎて気が付かなかった。
ドロシーはいつも穴倉の中にいたから誰もわからなかった、魔法との関係。
そしてベスを縛っていた『光魔法の素養があるのに治癒魔法が使えない』という呪縛が、解けた瞬間でもあった。
夢が夢のまま終わっても、この結末なら誰もが何も言えない。
『治癒魔法を使う事ができる冒険家』にはなれないけど、新しい自分を見つける事ができたベスの瞳に涙があふれる。
ベスはドロシーを強く抱き寄せた。
冷たいゼリー状の感触が、ベスの腕の中でのたうち回る。
何よもう、いつもと同じ事しただけなのに何なのよもう、と照れているようだ。
「ありがとう、今まで、いっぱいありがとう・・・！気が付かなくてごめんね！！」
後から後からこぼれるベスの涙がドロシーを濡らした。
・・・馬鹿ね、私は貴女の親友なのよ。
ドロシーはそんな事を言っているかのように触手でベスの頭を撫でる。
「・・・感動的なはずなのにシュールすぎるのはなんでだ？」
「ドロシーがヘドロスライムだから。」
「・・・俺もそう思う。」
テオ、ロウ、ジュンはこの言葉ののち、ケインに頭を小さく小突かれる。
で、そのあと。
「西の国の第３王子様・・・エミリオ様って言うんだけど、
エミリオ様も男性としては小柄だったの。
だけど重力魔法と大剣の両方を組み合わせる事で誰にも負けない戦闘術を身につけていたわ。」
だからベスの力にも気が付いた、とミラはみんなに向かって微笑み、
「そうか、そうだったよな・・・。
でもあの人は規格外の人だったから、その可能性は考えてなかった・・・。」
ケインは頭を抱えた。
ベスが冒険者ギルドに行き魔法適性検査を受け、『重力魔法』使用者として認定してもらい、
『魔法使い（武闘家）』にジョブチェンジしたのは次の日である。
