祈ってはいけない結婚
ナジルがプロポーズをしたのは、ありふれた春の午後だった。
満開の街路樹の下で、彼は軽い調子で、けれどまっすぐに言った。
「そろそろ“式場”じゃなくて、“花嫁”になってくれないか？」
イレーヌは笑って、頷いた。
──ああ、ついにこの日が来た、と。
教会も、王都も、式の準備に沸き立った。
「祝福の巫女が、初めて自ら祝福される日」として、式は国家的行事に近い扱いとなった。
だがその数日後。
彼女のもとに、ひとつの通達が届く。
【王国大教会本部より通達】
式の中でイレーヌ＝ミレヴィナ殿が“祈りの発声”を行うことは、
儀礼上・制度上の混乱を招くため、これを禁ず。
──理由はこうだった。
彼女は“式場（祈る者）”であり、
“花嫁（祈られる者）”との兼任は制度的に前例がない。
祝福とは、第三者が他者に施すもの。
自身への祈りは「偏り」とされ、公的儀礼では不適切。
それを読んだとき、イレーヌの手は止まった。
結婚式──それは本来、彼女にとって「祈ることの集大成」であるはずだった。
けれど今、彼女は“祝福を捧げること”を禁じられ、“ただ受けるだけの存在”になろうとしている。
（……私の人生にとって、祈りとは、“生きる”ことそのものだったのに）
その夜、彼女はナジルに告げた。
「──式、延期してもいい？」
ナジルは、驚きもせず、ただ静かに問い返す。
「“祝福のない式”なんて、君には受け入れがたいか？」
イレーヌは黙った。
それは祈られないことへの不安ではなかった。
祈れない自分が、自分でなくなってしまう気がしたのだ。
ナジルは続けた。
「じゃあ、式を延期しよう。……でもその間、ひとつだけ頼みがある」
「……なに？」
「“自分のために祈らない練習”、してみないか？」
その言葉に、イレーヌは目を見開いた。
「君がいつも祈ってるのは、他人の幸せだけじゃない。
君自身の“あり方”を祈ってるんだ。……それを、一度手放してみよう。
きっとその先に、本当に自由な“祝福”がある気がする」
イレーヌは、深く息を吐いて頷いた。
彼女にとって最後の試練──
“祈ることをやめた状態で、幸せを迎える”という挑戦が、幕を開けた。
