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バレンタインデー・後編

　次の土曜日。

　首相公邸のプライベートキッチンには、百々歌(とどうた)幸(さち)と、内閣総理大臣秘書官の化女沼(けじょぬま)真帆代(まほよ)が立っていた。

「それで、総理」

　化女沼が太い腕を組んだ。

「休日の公邸に呼び出してまで、あたしたちに教わりたいことっていうのが、チョコレート作りですか」

「日頃お世話になっている人たちに、バレンタインの菓子を配ろうと思いまして」

「お兄が手作りで？」

　幸が、驚いたように政朝(まさとも)を見た。

「うん」

「どういう心境の変化？」

「いろいろあったんだよ」

　政朝は視線をそらした。

　幸たちが公邸へ来る直前、サザレは子供用のエプロンを外し、キッチンの戸棚の奥へしまっていた。

　そのうえで、二人に気づかれないよう政朝の体内へ避難している。

　幸や化女沼には、サザレの姿も声も認識できない。

　しかし、サザレが調理器具に触れれば、道具だけがひとりでに動いているように見えてしまう。

　そのため、講習中は政朝の中から作り方を見学することになっていた。

『化女沼まで呼んだのか。あの者ならば、料理にも容赦がなさそうだな』

　胸の内側から、サザレの声が響いた。

　政朝は返事をせず、わずかに眉を動かした。

『何だ、その顔は。妾は褒めておるのだぞ』

「お兄？」

　幸が不審そうに、政朝の顔をのぞき込む。

「今、変な顔してたけど」

「何でもないよ」

「本当に？」

「うん。チョコレート作りに緊張してるだけ」

「国会答弁では、そこまで緊張してないよね？」

「国会答弁でも緊張してるよ」

　政朝が答えると、化女沼が豪快に笑った。

「総理が休日まで緊張してるってんなら、少しくらい肩の力を抜かせてやりましょう。チョコ作りくらい、いくらでも教えますよ」

「助かります」

「ただし」

　化女沼は政朝の目の前に、人さし指を立てた。

「人様に配る以上、衛生管理は徹底します。味より先に安全です」

「もちろんです」

「まず、あれば腕時計と指輪を外す。袖をまくる。手を洗う。爪は短く。調理台と器具は洗浄、消毒。材料の賞味期限とアレルギー表示も確認します」

「はい」

「髪も落ちないようにします」

　幸が調理用の帽子を差し出した。

「お兄、これかぶって」

「俺もかぶるの？」

「総理大臣の髪の毛だからって、食品に入っていいわけじゃないから」

「ごもっともです」

　政朝は素直に帽子をかぶった。

『まるで菓子職人だな。似合っておらぬが』

　サザレの声が聞こえたが、政朝は何も答えなかった。

　今ここで反論すれば、幸と化女沼から、誰もいない場所へ話しかけていると思われてしまう。

「お兄、どうして急に黙ったの？」

「集中してるんだよ」

「まだ帽子をかぶっただけだけど」

「今から集中してるんだ」

「怪しい……」

　幸は疑うような目を向けたが、それ以上は追及しなかった。

　今回作るのは、市販の板チョコレートと個包装のビスケット、加熱済みのシリアルだけを使ったチョコレートクランチだった。

　生卵や生クリーム、傷みやすい果物は使用しない。

　材料はすべて未開封のものを使い、使用した商品の原材料とアレルギー表示も控えておく。

　作った菓子は一つずつ袋に入れ、製造日と原材料を書いた小さな紙を添えることになった。

「ずいぶん本格的だな」

「お兄の作ったものを食べて、誰かが体調を崩したら大騒ぎになるからね」

　幸が淡々と答える。

「新聞の見出しは、『総理の手作りチョコで閣僚集団食中毒』ですかね」

　化女沼が笑う。

「やめてください。想像しただけで胃が痛くなります」

「でしたら、なおさら手順を守ってください」

「はい」

　まずは、板チョコレートを細かく割る。

　政朝が一枚ずつ慎重に折っていると、化女沼が首を傾げた。

「総理、ずいぶんと慎重ですな」

「前に鍋を焦がしたので」

「総理が？」

「……知り合いが」

「その知り合い、料理に向いていないんじゃないですか？」

　政朝の胸の内側から、不満そうな声が響いた。

『無礼な女だな』

　政朝は聞こえなかったふりをして、板チョコレートを割り続けた。

『何か言い返してやらぬか』

　もちろん、返事はできない。

『薄情な男だ』

　割ったチョコレートを、湯煎でゆっくりと溶かしていく。

「湯気や水滴が入らないようにしてね」

　幸が説明する。

「チョコレートに水分が入ると、分離して扱いにくくなるから」

「なるほど」

『初めから、そう教えてくれればよかったのだ』

　サザレの声が聞こえた。

　政朝は何も答えず、口元だけを引きつらせる。

「お兄、どうしたの？」

「何でもない」

「さっきから、その返事ばっかり」

「本当に何でもないんだよ」

　チョコレートが滑らかに溶けたところで、細かく砕いたビスケットとシリアルを加える。

　全体を均等に混ぜ、スプーンで一口大に分けていく。

「お兄、形が大きすぎる」

　幸が指摘した。

「これくらい？」

「まだ大きい」

「じゃあ、これで」

「今度は小さすぎる」

「難しいな……」

「国会答弁より苦戦してない？」

「国会答弁には、だいたい答弁資料があるから」

「チョコレート作りにもレシピがあるよ」

「正論だ」

　隣では、化女沼が迷いのない手つきで、ほぼ同じ大きさのクランチを並べていた。

「化女沼さん、上手ですね」

　政朝が感心して言うと、化女沼は得意げに胸を張った。

「こう見えて、菓子作りは得意なんですよ」

「こう見えて、は余計じゃないですか？」

　政朝が苦笑すると、化女沼はにやりと笑った。

「おや。総理が先に言おうとした顔をしていたもので」

「言ってませんよ」

「本当ですか？」

「思ってもいません」

『思っておったな』

　サザレの声が追い打ちをかける。

　政朝は否定したかったが、黙って作業を続けるしかなかった。

　数時間後。

　調理台の上には、形のそろったチョコレートクランチが並んでいた。

　政朝が作ったものには多少の大小があるものの、少なくとも人に渡せる見た目にはなっている。

　幸が一つを割り、中まで固まっていることを確認する。

　続いて、化女沼が試食した。

「うん。これなら大丈夫ですな」

「本当ですか？」

「焦げ臭くもないし、だしの味もしません」

　政朝の動きが止まった。

「どうして、だしのことを知っているんですか？」

「え？」

「俺は言っていませんよね」

「総理の台所に、チョコレートのついた顆粒だしの袋がありましたから」

「見られてた……」

　胸の内側から、サザレの声が聞こえた。

『片づけが甘かったな』

　使ったのはサザレだろう。

　政朝はそう言い返したかったが、ぐっとこらえた。

　幸が、使用した材料の商品名と原材料を一覧にまとめていく。

「配る相手のアレルギーも、事前に確認してね。確認できない人には渡さない方が安全だから」

「分かった」

「保存は冷暗所。暖房の近くや、直射日光の当たる場所には置かないで」

「はい」

「それから、私費で購入した材料だと分かるように、領収書は公務関係のものと分けておいてね」

「そこまで？」

「お兄は総理だから」

「チョコレート一つ作るのも大変だな……」

「総理じゃなくても、人に食べ物を渡すなら大変だよ」

　幸の言葉に、政朝は小さくうなずいた。

「二人とも、今日はありがとう」

「私は秘書だから、これくらいはいいよ」

「困ったときは、お互いさまですよ」

　化女沼は豪快に笑うと、余ったチョコレートクランチを一つつまんだ。

「ところで、総理」

　化女沼が政朝へ視線を向けた。

「何ですか？」

「これだけ練習して、誰か特別な相手に渡すんですか？」

「特別な相手？」

「本命というやつですよ」

「いませんよ」

　胸の内側から、低い声が響いた。

『ほう』

　政朝は反応しないよう努めた。

「本当に？」

　今度は幸が、政朝の顔をじっと見つめた。

「本当にいないよ」

「今、一瞬だけ目が泳いだ」

「気のせいだ」

「怪しいですなあ」

　化女沼がにやりと笑う。

「いないって言ってるでしょう！」

　首相公邸のキッチンに、政朝の声が響いた。

　◇

　幸と化女沼が帰った後。

　政朝は玄関の扉が閉まったことを確認してから、サザレを体外へ出した。

「もういいぞ」

　政朝の胸元から淡い光があふれ、サザレが姿を現す。

　サザレはキッチンの戸棚を開け、奥へしまってあった子供用のエプロンを取り出した。

　そして、慣れない手つきで身につける。

「随分と待たされたぞ」

「二人の前で出てきたら、大騒ぎになるだろ」

「妾の姿は見えぬのであろう？」

「調理器具がひとりでに動いたら、見えるのと同じだよ」

「細かい男だ」

「安全のためだ」

　二人は、幸と化女沼が教えてくれた手順を最初から確認した。

　時計を外す。

　袖をまくる。

　手を丁寧に洗う。

　調理台と器具を清潔にする。

　未開封の材料を用意し、賞味期限と原材料を確認する。

「よし。始めよう」

「妾が主導する」

「手順は俺が確認する」

「妾を信用しておらぬのか？」

「八回分の実績があるからな」

「過去にとらわれる者は、大成せぬぞ」

「料理では、過去の失敗から学んでくれ」

　サザレは不満そうにしながらも、今度はきちんと板チョコレートを細かく割った。

　湯煎の温度も、政朝の指示どおりに調整する。

「水を入れてはならぬのだな」

「そう」

「だしも？」

「絶対に入れるな」

「砂糖は？」

「入れなくていい」

「みそは？」

「何で候補に残ってるんだよ」

　何度か危うい場面はあったものの、昼間の講習の成果もあり、作業は順調に進んだ。

　溶かしたチョコレートに、砕いたビスケットとシリアルを混ぜる。

　同じくらいの大きさになるよう、スプーンで丁寧に分ける。

　冷やし固めた後は、二人で一つずつ包装した。

　政朝が袋を押さえ、サザレが細いリボンを結ぶ。

「もっときつく結ばぬか」

「袋が破れる」

「では、これくらいか？」

「うん。ちょうどいい」

　作業は深夜まで続いた。

　テーブルの上には、小分けにされた大量のチョコレート菓子が並んでいる。

　一つ一つに、使用した材料と製造日を書いた紙が添えられていた。

「壮観だな」

「妾の力作だからな」

「幸と化女沼さんのおかげでもあるけど」

「そなたも、少しは役に立ったぞ」

「俺の公邸で、俺が買った材料を使って、俺が半分以上作ったんだけど」

「細かいことを気にするでない」

　サザレは完成した袋を満足そうに眺めた。

「皆、喜ぶであろうか」

「たぶん驚くとは思う」

「喜ばぬのか？」

「現職の総理大臣から手作りチョコを渡される経験なんて、普通はないからな」

「よいことではないか」

「いいのかな……」

　政朝は、原材料を記した紙が足りないことに気づいた。

「書斎に予備があったはずだ。取ってくる」

「うむ」

　政朝がキッチンを離れる。

　その足音が遠ざかったことを確認すると、サザレは調理台の隅へ残しておいた少量のチョコレートと、砕いたビスケットを手元へ引き寄せた。

　昼間、幸と化女沼が政朝に教えていた手順を思い出しながら、自分の手だけで丁寧に混ぜる。

　そして、三つだけ小さく形を整え、ほかとは別の皿へ載せた。

「これならば……」

　形は少しいびつだった。

　それでも、先ほどまで二人で作っていたものより、時間をかけて丁寧に仕上げた。

　政朝が戻ってくる前に、サザレはその皿を冷蔵庫の奥へ隠した。

　しばらくしてチョコレートが固まると、政朝が完成品の数を確認している隙に、一つの小袋へ収める。

　そして政朝に気づかれないよう、そっと自分の袖の中へ隠した。

　◇

　バレンタインデー当日。

　政朝は朝から、大きな紙袋を抱えて議員会館の事務所へ入った。

「おはようございます」

「おはようございます、先生」

　政策秘書の後藤(ごとう)守三(もりぞう)が、立派なひげを撫でながら紙袋へ目を向ける。

「その大荷物は何ですかな？」

「日頃のお礼です」

　政朝は、小分けにしたチョコレート菓子を差し出した。

「皆さんでどうぞ」

　後藤は袋と政朝の顔を交互に見た。

「先生が買ってきたのですか？」

「作りました」

「先生が？」

「はい」

　後藤の視線が、わずかに険しくなった。

「毒見は済んでおりますか？」

「毒なんて入ってないよ！」

「冗談です」

「目が本気だったぞ」

　公設第一秘書の奥平(おくだいら)希超呂(きっころ)も、チョコレートを受け取った。

「先生、マジで作ったんすか？」

「マジで作った」

「すげえっすね。俺、先生にこういう才能があるとは思ってませんでした」

「今まで、俺をどういう目で見てたんだ？」

「政治以外は何もできねえ人かと」

「政治も満足にできている自信がないんだけど」

「そこは自信持ってくださいよ！」

　幸にも、改めて一袋を手渡す。

「先日はありがとう」

「私は作り方を教えただけだよ」

「それでも助かったよ」

　幸は袋の中を確認した。

「原材料表示も入れたんだ」

「言われたとおりにした」

「合格」

「司法試験より緊張したな」

「私は司法試験を受けたとき、そこまで緊張しなかったけど」

「比べた俺が悪かった」

　次に、政朝は官邸へ向かった。

　総理秘書官室では、化女沼が書類の束を整理している。

「化女沼さん」

「おや、総理。どうしました？」

「先日のお礼です」

　政朝は、チョコレート菓子の入った袋を差し出した。

「おお。完成しましたか」

「何とか」

　化女沼は袋を受け取ると、ラベルを確認した。

「製造者、卯月(うづき)政朝(まさとも)」

「幸が必要だと言うので」

「総理大臣の名前が製造者欄に書いてある菓子なんざ、世界に一つでしょうな」

「転売しないでくださいよ」

「値がつきますかね？」

「やめてください」

　化女沼の豪快な笑い声が、秘書官室に響いた。

　昼前。

　政朝は官房長官室を訪れた。

「麗、少しいい？」

「何でしょうか」

　机に向かっていた麗が顔を上げる。

　政朝が小袋を差し出すと、その表情がわずかに変わった。

「これは？」

「チョコレート」

「見れば分かります」

「日頃のお礼。手作りだけど、衛生面には十分気をつけている。原材料も書いてあるから」

　麗は袋を受け取った。

「これを作るために、国会内の売店からチョコレートを買い占めたんですか？」

「買い占めではない」

「必要な量を買った結果、棚だけでなく在庫まで空になっただけ？」

「そう。それだ」

「それを買い占めと言います」

　麗は相変わらず厳しい表情をしている。

　しかし、袋を机へ置く手つきは妙に丁寧だった。

「……ありがとうございます」

「どういたしまして」

「味は保証されているんですか？」

「幸と化女沼さんが確認した」

「総理自身は？」

「味見しすぎて、しばらくチョコレートを見たくない」

「何個食べたんですか？」

「それは国家機密だ」

「個人的な事情ではなかったんですか？」

「細かいところを覚えてるな……」

　麗は袋の中から一つ取り出すと、政朝の目の前で口へ運んだ。

　何度かかみしめる。

「どう？」

「普通においしいです」

「普通に、は必要か？」

「総理が作ったものとしては、非常においしいです」

「評価が下がってない？」

　麗は答えず、二つ目へ手を伸ばした。

　政朝は、それを見なかったことにした。

　午後には、日頃直接世話になっている閣僚や、自由推進党の役員にも配った。

　誰もが最初は驚き、次に袋のラベルを確認し、最後に政朝の顔を見た。

「本当に総理が作ったんですか？」

「公務ではありませんよね？」

「まさか、税金で材料を？」

　同じ質問が繰り返された。

　政朝は、そのたびに説明した。

「私費です。政治資金も公費も使っていません」

　最後に訪れたのは、自由推進党幹事長の井上(いのうえ)剛(つよし)の部屋だった。

「井上幹事長」

「総理。何かございましたか」

　井上は、いつもの落ち着いた表情で政朝を迎えた。

　政朝は、小さな袋を差し出した。

「日頃のお礼です」

「……これは？」

「チョコレート菓子です」

「総理から、私に？」

「はい」

「本日が、バレンタインデーだからですか？」

「それもあります」

「総理ご自身が？」

「作りました」

　井上は袋を受け取った。

　製造者欄に書かれた「卯月政朝」の名前を確認する。

　井上の目が点になった。

　政朝から袋へ。

　袋から政朝へ。

　もう一度、袋へ。

　井上の視線がゆっくりと移動する。

　そのまま、完全に動きを止めた。

「井上幹事長？」

「……」

「どうしました？」

「……いえ」

「食べたくなければ、無理にとは言いませんけど」

「いただきます」

「本当に？」

「総理から直接いただいたものですから」

　井上はいつもの冷静さを取り戻そうとしていた。

　しかし、明らかに処理が追いついていない。

「失礼します」

　政朝は一礼し、部屋を出た。

　扉が閉まる直前、井上が再び袋を見つめ、深く考え込んでいる姿が見えた。

　廊下に人影がないことを確認すると、政朝の胸元からサザレの声が聞こえた。

『あの男、ずいぶんと驚いておったな』

「驚くとは思ったけど、思考が停止するとは思わなかった」

　政朝は、周囲を気にしながら小声で答えた。

『効果は絶大であった』

「何の効果だよ」

『次は、もっと大きなものを渡してみるか』

「党内人事に影響が出そうだからやめてくれ」

　◇

　その日の夜。

　すべての仕事を終えて公邸へ戻った政朝は、居間のソファに深く腰を下ろした。

　朝からチョコレートを配り続け、行く先々で驚かれ、疑われ、ときには妙な誤解までされた。

　特に井上が、小袋を手にしたまま十秒近く動きを止めていた姿は、しばらく忘れられそうにない。

「あぁ……別の意味で胃が痛い」

「皆、喜んでおったではないか」

　政朝の胸元から淡い光があふれ、サザレが姿を現す。

「井上幹事長は喜んでいたのかな、あれ」

「少なくとも、珍しいものを見る目をしておったぞ」

「それは喜んでいると言わない」

　政朝がネクタイを緩めていると、サザレが落ち着かない様子で居間を歩き回り始めた。

　何度も政朝を見ては視線をそらし、袖の中に手を隠している。

「どうした？」

「何でもない」

「何でもない人は、そんなに同じ場所を往復しないだろ」

「気にするでない」

　そう言いながらも、サザレは再び政朝の前を横切った。

　五往復目(ごおうふくめ)を数えたところで、ようやく足を止める。

「政朝」

「うん？」

「目を閉じよ」

「どうして？」

「よいから閉じよ」

　政朝が言われたとおりに目を閉じると、包装紙の擦れる音が聞こえた。

「もうよいぞ」

　目を開ける。

　サザレの両手には、小さな包みが載っていた。

　昼間に配ったものとは違う、淡い紺色の紙で丁寧に包まれている。

　形は少しいびつだったが、赤い細紐が結ばれていた。

「これは？」

「……そなたの分だ」

　サザレは政朝と目を合わせようとしなかった。

「皆に配ったものとは別に、三つだけ、妾が一人で仕上げた。そなたのためにな」

「一人で？」

「案ずるな。昼間、幸と化女沼がそなたに教えていた手順を守った。手も洗った。器具もきれいにした。生ものは使っておらぬ。作った後は、すぐに冷やした」

「すごく念を押すな」

「そなたが食中毒、食中毒とうるさかったからだ」

「総理大臣が手作りチョコで倒れたら、国会で何を言われるか分からないからな」

「心配するところが少し違わぬか？」

　包みの中には、ひと口大のチョコレート菓子が三つ入っていた。

　形はそろっていない。

　一つは丸く、一つは四角く、もう一つはどちらとも言えない形をしている。

　それでも、昼間に配った菓子より、ずっと丁寧に作られていることは分かった。

　政朝は一つをつまみ、口へ運んだ。

　サザレが、じっと見つめている。

　その表情は、予算委員会で野党議員の追及を受ける政朝よりも緊張していた。

「どうだ？」

　政朝はゆっくりとかみしめた。

　甘さは控えめだった。

　中には細かく砕かれたビスケットが混ぜられ、少し不格好ながらも、きちんとチョコレート菓子の味がする。

「おいしい」

「本当か？」

「ああ。ちゃんとおいしいよ」

　サザレの顔が、ぱっと明るくなった。

「そうか。そうか！」

　嬉しそうに笑うその姿を見て、政朝も自然と頬を緩めた。

「それなら、俺からも渡すものがある」

「妾に？」

「目を閉じて」

「なぜだ？」

「さっき俺にやらせただろ」

　サザレは不思議そうな顔をしながらも、素直に目を閉じた。

　政朝は冷凍庫から小さなカップを取り出し、テーブルの上へ置いた。

　さらに、ソファの陰に隠していた細長い箱を運んでくる。

「もういいぞ」

　サザレが目を開ける。

　最初に見つけたのは、チョコレートアイスだった。

「これは……！」

「バレンタイン限定って書いてあったから、買ってみたんだ」

「妾のためにか？」

「サザレはチョコレートに興味を持っていただろ。作るだけじゃなくて、ちゃんとおいしいものも食べさせてあげようと思って」

　サザレは目を輝かせ、カップを両手で抱えた。

「気が利くではないか！」

「公邸の職員に見つからないように持ち込むのが大変だったけどな」

　サザレはすぐに、その隣に置かれた箱へ気づいた。

「こちらは何だ？」

「開けてみて」

　サザレが箱のふたを持ち上げる。

　中には、新しい着物が収められていた。

　淡い桜色の生地に、小さな白い花と霞の模様があしらわれている。

　派手すぎず、それでいて春を感じさせる、柔らかな色合いだった。

　その下には、新しい白足袋と、着物の色に合わせた淡い紫色の鼻緒の草履が並べられている。

　さらに箱の端には、生成り色の靴下と、焦げ茶色の編み上げ式ショートブーツまで収められていた。

　サザレは何も言わず、箱の中を見つめた。

「今着ているものしか持っていないみたいだったから。着物だけじゃなくて、足袋と履き物も一緒に用意したんだ」

「この白いものと草履は分かる」

　サザレは白足袋を手に取った後、隣の靴下とブーツへ視線を移した。

「だが、こちらの短靴は何だ？」

「ブーツ。今は着物に合わせて履く人もいるらしい」

「着物に、このような靴を？」

「意外と似合うと思うぞ。草履より歩きやすいだろうし」

「妾は幽霊だ。歩きやすさを気にする必要はない」

「そこは雰囲気の問題だよ」

　サザレはブーツを持ち上げ、しげしげと眺めた。

「随分と重そうだな」

「履いてみて気に入らなかったら、草履にすればいい。どっちを選ぶかはサザレに任せるよ」

「なるほど。妾に二通りの装いを楽しめと申すのだな」

「そういうこと」

「なかなか気が利いておるではないか」

　わずかに弾んだ声で言いながら、サザレはもう一度、桜色の着物へ目を戻した。

　そっと生地に触れる。

「このように美しい着物をもらったのは、久しぶりだ」

　いつもの尊大な口調とは違う、かすかな声だった。

「私費だからな。税金は使っていない」

「この場で、その説明は必要か？」

「一応、大事なことだから」

　サザレが噴き出した。

　笑いながらも、その目にはうっすらと涙が浮かんでいた。

「政朝」

「何？」

「妾は、そなたと契約してよかった」

　政朝は一瞬、言葉を失った。

　二人の契約の対価を思えば、素直に喜んでよい言葉なのかは分からない。

　それでも、今だけは難しいことを考えるのをやめた。

「俺も、サザレがいてくれてよかったと思ってるよ。死んだ後は不安だけど」

「余計なひと言を付け加えるでない」

　サザレは頬を膨らませた。

　しかし、桜色の着物を抱く腕は、決して離そうとしなかった。

「でも、本当にそう思ってるよ」

「……そうか」

「ああ」

　サザレは小さく笑うと、新しい着物を大切そうに抱えたまま、チョコレートアイスのふたを開けた。

　ひと口食べる。

　その瞬間、目を大きく見開いた。

「うまい！」

「俺のチョコより大きな反応だな」

「当然だ。これは菓子職人が作ったものだからな」

「そこは気を遣ってくれよ」

「そなたも食べるか？」

「今日はもう、チョコレートを見たくない」

「ならば、妾が全部いただく」

「一度に食べすぎるなよ」

「幽霊は腹を壊さぬ」

「都合がいいな、幽霊」

　公邸の外では、まだ冷たい風が吹いていた。

　けれども、その夜の居間には、春を先取りしたような温かな空気が流れていた。

　テーブルの上には、形の不ぞろいな手作りチョコレート。

　サザレの腕には、桜色の新しい着物。

　箱の中には、白足袋と草履、そして少し風変わりな靴下とショートブーツ。

　彼女の手には、少しずつ減っていくチョコレートアイス。

　政朝はその光景を眺めながら、静かに思った。

　来年もまた、こうして二人でバレンタインを迎えられればいい。

　総理大臣と幽霊ではなく、ただの政朝とサザレとして。

　口に出せば、きっと笑われる。

　だから政朝は何も言わず、幸せそうにアイスを食べるサザレを、静かに見守っていた。