転生アチャラカ三人組 ～転生した世界でも、おれたちは全力で推しを愛でる～

第一章 推しと勇者とモブと

21.暗殺者の罠

おれたちは食事を終えると、レストランを出た。

店の外には、ニューポート伯爵家の騎士たちが、おれたち──ではなく、ロゼッタとマリンを迎えに来ていた。

ロゼッタには、マリンと一緒にこれから寄りたいところがあるそうで、護衛のために、前もって騎士たちを呼んでいたらしい。

なぜアーサーやおれたちが護衛ではだめなのかたずねると、ロゼッタは行き先が「女の子の秘密の店」だからだと答えた。

ふむ。なるほど。なら、ついていくとは言いづらい。

アザレアでのこともあるし、少し心配ではあるが、騎士たち(四人とも男だが、家臣(かしん)だからいいのだろうか)もいるし、ひとまずは納得して、ふたりとは店の前で別れ、おれ、アーサー、ジョセフは、先に宿屋に戻ることにした。

「なあ、ランジェリーショップってさ、この世界にも……そりゃあ、あるか」

三人で並んでみちを歩きながら、素朴(そぼく)な疑問を口にする。

夜(よ)みちと言えど、街灯や店の灯(あか)りがあちこちにあって、あたりはずいぶんと明るかった。

一瞬、夜の王都を見て回りたい衝動に駆られたが、明日のこともあるし、ジョセフになにか言われそうなので、今日は我慢しよう。

それはまた後日だな。

「……デリカシーがないですね。マリンさんと姉上に怒られますよ」

ため息まじりに、ジョセフが答える。

だって、ゲームにはなかったもの。

「まあ、確かに専門店となると、普通の町にはないでしょうね。アザレアにもありません。人も、ものも、数多く集まる王都ならではでしょうね」

「ねえ、らんじぇりーしょっぷってなに？」

アーサーが純粋(じゅんすい)無垢(むく)な表情で、おれにたずねる。

当然、パイク村にもそんなものはない。

では、村の人々はどうしているのかというと、自分たちで作っている。

衣服と違い、他人のお下がりをリメイクしたものではなく、肌触りのいい布で一から作るのである。

「うーん、女ものの下着を売ってる店だな」

「えっ！　下着って、売ってるの？」

「ああ。都会の人間は、作るんじゃなくて、買うのが普通なんだ」

「へぇ、そうなんだ。あっ！　そうか！　服もそうだもんね。アザレアに『服屋』っていうのがあって、驚いたけど、町の人たちには普通のことだって」

「そうだな」

「じゃあ、ふたりは下着を買いにいったんだ」

「そうみたいだな。だから、おれたちには関係ない」

あ、いや、正確には「おれには」か。

だけどアーサーには……いや、ちょっと待て。

それはまだだ。まだ、はやい。もっとゆっくりでいい。

けれど、ふたりがそれを望んでいるなら？

いやいや、待ってくれ。こういうのは、段階を踏んで、徐々にだな……。

「ロブ、どうしたの？」

「な、なんでもないぞ」

おれの顔をのぞき込んできたアーサーに、勢いよくかぶりを振って答える。

ジョセフがあきれたような目を向けてきたが、なにも言わなかった。

そんなこんなで、宿屋の玄関付近まで戻ると、進行方向の先に黒ずくめの人物がひとり、佇(たたず)んでいるのが見えた。

相手との距離は三十メートルくらい。

身長は多分、百八十センチ前後。

漆黒のマントをまとい、フードを目深におろしている。

どう見ても、怪しいやつだ。

ひと気(け)はないが、まわりにはいくつもの光源(こうげん)あるため、この場所もずいぶんと明るい。

しかし、その暗殺者みたいなかっこうをしている人物は、闇に紛(まぎ)れるつもりも隠れるつもりもないのか、おれたちの目の前に堂々と立っている。

暗殺者といえば、おれたちには、アザレアでの苦い記憶があった。

だが、いまおれたちの前に現れた人物は、アザレアで毒針を放ってきたやつと同じなのだろうか？

アーサーが、いつも通り身に帯びていた剣を、慎重に抜き放つ。

暗殺者スタイルの人物を、敵と認識したようだ。

見るからに不審者ではあるが、それだけではなく、相手の殺気を感じてのことだろう。

ちなみに、おれとジョセフは帯剣していない。

おれには、投擲スキルがあるし、ジョセフはそもそも、剣に慣れていない。

しばらく距離を保ったまま、お互いに睨み合っていたが、突如黒ずくめが駆け出した。

おれたちとは、反対方向に。

つまりは、逃げた……のか？

アーサーがおれを見て、「どうする？」と目で訊いてくる。

「追うぞ！」

罠かもしれない。

わざわざ姿を見せたのだ。

その可能性が高い。

けれど、このまま放置して、マリンたちのもとに向かったら最悪だ。

それなら、多少危険をおかしても、脅威を排除しておきたい。

おれは、アーサーとジョセフとともに、黒ずくめの後を追いかけた。

黒ずくめはしばらく走っていき、やがて街灯のない、建物と建物の間の細いみちに入っていった。

（あの先は行き止まりだ）

え？　なんで知ってるのかって？

もちろん、ゲームをやりこんでいるからだな。

おれたちも、つづいて細い道の入り口に辿(たど)りつくと、すぐに黒ずくめの後ろ姿が目に入った。

みちは幅が一メートルと少しで、入り口から五十メートルくらい先で行き止まりになっていて、黒ずくめは壁の前で立ち往生(おうじょう)しているようだった。

（もう逃げ場はない。観念(かんねん)しろ）

そう言いたかったが、実際には口にしなかった。

なんだかフラグっぽいからだ。

代わりになんと言おうか考えていると、ジョセフがおれたちより一歩前に出る。

「もう逃げ場はありませんよ。観念してください」

言っちゃったよ！

見たところ、突き当たりの壁の高さは、三メートルほど。

普通の人間には無理だが、忍者職が持つような『軽身スキル』の持ち主であれば、簡単に越えられてしまうだろう。

おれやジョセフのステータスを見る能力は、相手との距離が十メートル以内でなければ、発動しない。

なので、黒ずくめの正体や技量はいまだに不明のままだ。

黒ずくめはゆっくりと振り返り、先ほどと同様に、おれたちと向かい合う。

フードをおろしているため、表情はわからないが、その落ち着きはらったようすは、観念しているふうにはとても見えない。

にわかに、黒ずくめがマントの裾を翻(ひるがえ)して、銀色のなにかを、こちらに向けて放ってきた。

はやすぎて、はっきりとわからなかったが、おそらくは特大の針──毒針だろう。

アーサーが素早くおれたちの前に出て、剣でそれらを打ち落とす。

地面にそれが落ちきるのを待たずに、アーサーが黒ずくめのもとに走り出す。

が、急に足を止めて──

「危ない！　避けて！」

アーサーがおれたちに向かって叫ぶ。

おれとジョセフは、無我夢中(むがむちゅう)でその場から飛びのいた。

次の瞬間、おれたちがいた場所の石畳に、合計四本の針が突き立っていた。

「やっぱり罠か！　知ってたよ！」

誰ともなしに叫ぶ。

罠であることを前提に、周囲を警戒していたため、おれもジョセフも素早く行動できた。

しかし、敵の正体も数も、依然(いぜん)としてわからないままだ。

「どこから投げてきたんだ！」

おれは振り返って、狙撃手が潜んでいそうな場所を探した。

針は石畳に突き刺さっているから、『貫通(かんつう)』効果のある飛針スキルだと思うが、それなら投擲スキルと同じく目視が必要だ。

あっちから見えるなら、こっちからも見えるはず。

目の前には建物がずらりと並んでいて、その間にいくつも路地がある。

どこだ？　あそこか？　それとも、あっちか？

だめだ。見つからない。

おれが目を凝らして、必死に狙撃手を探している間、ジョセフはサムズアップするように親指を立てて、なにやらぶつぶつと呟いていた。

「入射角はおよそ六十度。向きはやや左に傾いている。みち幅を七メートルとすると、建物の高さは……十二メートルほど。ならば──」

そして十数秒後、ある一点を指(ゆび)さして、こう言った。

「わかりました。狙撃手は、あの建物の屋上です」

おお！　さすがハカセ！

だが、ゆっくり感心していられない。

おれは革袋から、手探りで鉛玉を取り出しながら、ジョセフの指さした場所を見やる。

いた！　あれか！

ちょうどいま、こちらに二射(にしゃ)めを放とうとしているやつがいる。

すぐさま、おれも鉛玉を敵に向けて放った。

こちらはレベル7。

飛針スキルは投擲スキルよりも命中率は劣るが、もしも相手のレベルが7以上だったら、おそらく針はおれたちに当たっていたはずだ。

ならば、絶対におれのほうがはやい。

おれの放った鉛玉は、狙撃手が針を放つ前に、そいつの肩を正確に撃ち抜いた。

投擲スキルに飛針スキルのような二次効果がなくとも、人間の肉体程度ならば、余裕で貫通できる。

（よし！　これで無力化できたはずだ！）

倒れるのがしっかりと見えたが、死んではいないはずだ。

弾も貫通させたしな。

さらにあたりを見回し、他に敵の姿がないことを確かめてから、ジョセフとともにアーサーのもとに向かう。

おれたちが奥へ辿りついた時には、石畳の上に倒れた黒ずくめに、アーサーが剣の切っ先を突きつけていた。

フードをおろしたままだから、顔は下半分ほどしか見えないが、やたらと青白い肌の男だった。

「ここで私たちが質問しても、きっとなにも答えないでしょうね。仕方ありません。このまま衛兵に引き渡しましょう」

ジョセフが、人を呼びに行こうと一歩足を踏み出す。

すると、びくんと、黒ずくめのからだが大きく跳ねた。

「離れて！」

アーサーが、自分の背中でおれとジョセフを押すようにして、黒ずくめから距離をとらせる。

黒ずくめは二、三度からだを痙攣(けいれん)させ、それから完全に停止した。

「毒針を、自分に刺したようですね」

ジョセフは状況を瞬時に察して、吐息とともに口から漏らした。

ようは、自害(じがい)か。

この分だと、狙撃手のほうもどうなっているか……。

確認せねばならないが、気が重い。

「ステータス・オープン……やはり、死体では見れませんね……」

ジョセフが黒ずくめを見下ろし、残念そうに言う。

おれもこれまで試したことがあるが、生きているもののステータスしか、見ることはできなかった。

「……マリンたちは無事だろうか？」

「わかりません。罠を用意して誘導したことを考えると、今回の目標は私たちだったように思えますが」

「そうか。けど、一応……」

おれにとってなによりも優先すべきことは、マリンの身の安全である。

おっと。ロゼッタの身も、もちろん大事だよ。

たとえデリカシーのなさをふたりになじられようとも、無事をちゃんとこの目で確かめておきたい。

「……わかりました。ふたりが心配なのは私も一緒ですからね。店の場所も聞いていますし、行ってみましょう」

ジョセフの言葉に、おれとアーサーはしっかりと頷いた。

狙撃手の死体を確認した後、おれたちはマリンたちのもとに向かったが、そこではなんの騒動も起きておらず、ふたりは買い物を楽しんでいた。

マリンには冷たい目で見られてしまったが、その程度で済んだことに、おれはほっとして、胸をなでおろした。