転生アチャラカ三人組 ～転生した世界でも、おれたちは全力で推しを愛でる～

第一章 推しと勇者とモブと

15.不届きもの

朝食の席で、エリックから今後の予定を説明された。

「勇者選定の儀はひと月後、王都にて行われる。だが、その前にアーサーくんとマリンくん、それからロバートくんには、国王陛下に謁見(えっけん)してもらいたい」

このようなイベントも、やはりゲームにはなかった。

「なに、難しいことではない。君たち三人を陛下に紹介するだけだ。他の貴族連中も、同じようにやっていることだよ」

「わかりました。けれど……」

おれは言い淀(よど)み、ちらと自分の服を見る。

マリンは着替えさせてもらったからいまは違うが、おれもアーサーも村を出た時のままの服装である。

村の子供の服は、基本的に誰かのお下がりを親が手づから仕立てなおしたものだ。

大抵はそれを夏用と冬用でそれぞれ二着か三着持っているが、おれはここへ着替えを持ってきていないから、いま着ているやつしかない。

親の愛情はたっぷりこもっていると思うが、果たしてこの服で大丈夫なのだろうか？

「心配しなくていい。服などはこの後、町へ出て買ってくるといい。もちろん、代金は必要ない」

そうか。だめか。

「ありがとうございます」

「……ありがとうございます」

太っ腹なエリックに、おれとアーサーが順番に礼を言う。

アーサーはまだかなり遠慮しているようだ。

そんなに気にしなくてもいいと思うぞ。

エリックは後でちゃんと取り返せるから。

「案内はロゼッタとジョセフにさせよう。ふたりとも、よいな？」

「はい、お父さま」

「わかりました、父上」

すぐにロゼッタとジョセフが返事をする。

重大な任務を与えられたかのように、ロゼッタはいつも以上に真面目な表情をうかべている。

ジョセフは相変わらず無表情だが。

「うむ。まだ出発までは、間がある。それまで、ここを自分の家だと思ってゆっくりしてくれ」

「ありがとうございます」

おれたちはほとんど同時に、エリックに頭を下げた。

　◇　◇　◇

朝食を終えてさっそく町へ出たおれたちは、はじめて見るさまざまなものに衝撃を受けた。

マリンとアーサーは見るもの全てに驚き、目を見開いて口を半開きにしている。

かつて日本の都会で暮らしていたおれも、まるで『クワンティック・エグゾダス』のテーマパークに来たような気分になって興奮していた。

おれたちがいまいる町、アザレアは都市整備の行き届いた綺麗な町だ。

位置的にはロディマス王国の一番西にあり、町を出てさらに西に向かえば、一日もかからずに隣国との国境に到(いた)る。

大きさも王国では五指に入るほど。

ヨーロッパ調の町並みは中世と近代をミックスした様相(ようそう)で、建物の多くは中世のものに近いが、石を敷き詰めた街路(がいろ)や、側溝(そっこう)、用水路(ようすいろ)などは近代のものになっており、街灯(がいとう)などの町を照らす照明器具もいたるところに配置されている。

この世界に電気はないから、ランタンや行灯(あんどん)みたいに中に火を灯(とも)すやつだが、これだけあれば夜でも十分に明るいはずだ。

目に見える範囲にごみは一切落ちておらず、通りに並ぶ商店はどこも活気づいていて、行きかう人々の顔はみんな明るかった。

「さあみなさま、わたくしどもの馴染みの店へご案内いたします」

ロゼッタに連れられて、おれたちはとある商会に向かった。

そこは数多くの品々が並ぶ、大きな雑貨店だった。

「やはり、まずはマリンさまからですね。服はあちらです」

「へ？　あ、え？　ちょ、ちょっと……」

ロゼッタに手を引かれて、マリンが店の奥へと連行されていく。

おれとアーサー、ジョセフは、店の入り口に取り残された。

「女の子の買い物って、確か凄く長いんだっけ？」

おれはマリンたちをぼんやりと見送りながら、傍(かたわ)らのふたりにたずねた。

「それは、どこからの情報ですか？」

ジョセフが呆(あき)れまじりの声で聞き返してくる。

「本とかネットとか……」

「ねっと？　それってなんのこと？」

おれの答えを聞いて、アーサーが小首を傾げる。

「みんなの噂話(うわさばなし)のことだ」

「ふーん。ロブはいろんなこと知ってるね」

目のくらむようなまぶしい笑顔を向けられ、おれは本当に目を細めた。

「また適当(てきとう)な。純粋(じゅんすい)無垢(むく)な子供を騙(だま)すようなまねは、感心できませんね」

「なんだよ。大体合ってるだろ？　だったらいいんだよ」

おれの弁解(べんかい)を聞いて、ジョセフが大仰(おおぎょう)にため息をつく。

「確かに、母上と姉上の買い物は、ひじょーに長いです。マリンさんはしばらく戻ってこられないでしょう」

「仕方ないな。それじゃ、おれたちはおれたちで勝手に見て回るか」

「それが懸命(けんめい)でしょう」

お互いに遠慮のないやりとりは、前世のころとまるきり同じだ。

そんなおれたちを見て、アーサーが、

「ふたりとも、いつの間にそんなに仲良くなったの？」

「そ、それは……」

もちろん、ジョセフから自分の正体を明かされた時からだが、説明しにくい。

ジョセフに会うまで、転生のことを誰かに話したことはない。

アーサーとマリンにもだ。

「昨夜、ロバートさんとふたりでお話をさせていただきました」

言葉を詰(つ)まらせたおれの代わりに、ジョセフがアーサーに説(と)く。

「ロバートさんがアーサーさんとマリンさんと一緒に、魔王復活に備(そな)えて訓練されていたこと、心より感銘(かんめい)を受けました。それをロバートさんにお伝えして、私ともお友達になってもらったのです」

「そうですか……」

納得できたようだが、アーサーは少し寂しそうにしていた。

「アーサーさん。もしよろしければ、私ともお友達になってもらえませんか？」

「うん！　あっ、はい！　ぜひ！」

ジョセフの申し出に、アーサーが元気よく応じる。

「ありがとうございます」

「ぼくも、ありがとう、ございます」

「もうお友達同士ですし、敬語でなくともかまいませんよ」

「でも、ジョセフさまは……」

「私はこれが普通なんです」

「え？　そうなんですか？」

「ええ。ですから、アーサーさんも普通に話してください」

「うん。じゃあ、これからよろしくね」

「はい。よろしくお願いします」

ふたりはどちらからともなく手を出して握手を交わした。

ふたりが離れたタイミングで、おれはジョセフに近づいて、耳元で言ってやった。

「純粋無垢な子供を騙すようなまねは、感心できませんね」

「うるさい」

ジョセフがおれを眼鏡越しに睨む。

その時、

「きゃあああ！」

店の奥から、甲高い悲鳴が上がる。

最初に反応したのは、アーサーだった。

すぐにアーサーは腰の剣を抜き放ち、刃先を下にして下段に構える。

いま持っている剣は、伯爵から借りたまだ新しい鋼のロングソードだ。

ちなみに、おれやジョセフは帯剣(たいけん)していない。

投擲用に投げられるものは、いくつか腰の革袋に入れてあるが。

アーサーが指示を仰(あお)ぐように、おれを見る。

「行こう」

おれたちは店の奥へ勢いよく駆け出した。

「突然、ここに不届(ふとど)きものたちが入ってきて、ロゼッタさまとお連れの女の子を連れ去っていきました」

奥にいた店員らしき若い女が、腰を抜かして床に尻をつけたまま、なにがあったのかを説明する。

おれは奥歯を噛みしめて、必死に怒りを抑えつけた。

待っていろマリン。

すぐに助けてやるからな。

「どこへ行きました？」

ジョセフが沈着(ちんちゃく)冷静(れいせい)に、店員にたずねる。

気が急(せ)いて、冷静でいられなくなっているおれとは違う。

前世でもそうだったが、相変わらず頼りになるやつだ。

「す、すみません。そこの裏口から外へ出ていったのですが、どこへ行ったのかはわかりません」

「不届きものは何人でしたか？」

「ふたりです」

「どのような風体(ふうてい)でしたか？」

「ふたりとも黒いフードを深くかぶって、顔を隠すようにしていました」

「そうですか。ありがとうございます。もし怪我をしているなら、教会で治療を受けて下さい。費用はニューポート家が持ちますから」

ジョセフが、おれたちを見やる。

「追いましょう」

おれたちはすぐに裏口から店を飛び出し、マリンたちを追いかけた。