転生アチャラカ三人組 ～転生した世界でも、おれたちは全力で推しを愛でる～

第一章 推しと勇者とモブと

12.勘

「食べながらでいい。聞いてくれるかな？」

夕食の席で、エリックがおれたち三人──アーサー、マリン、そしておれを見やる。

ニューポート伯爵邸の食堂。

広さは、日本の学校の教室を縦に三分割したうちのひとつくらい。

中央に長机(ながづくえ)があって、短辺(たんぺん)である両端(りょうはし)で、エリックとニューポート伯爵夫人がそれぞれ座席に着いている。

夫妻の間の長辺の一方に、ロゼッタとジョセフの姉弟が、少し間隔をあけて着席し、その反対側におれたちパイク村の三人組が並んで席に着いた。

目の前に並んだ料理は、肉や野菜が綺麗に皿に盛られていて、田舎育ちのおれたちがこれまで見たことのないものばかりだった。

前世でもおれは高級料理──たとえばフランス料理とか──なんて食べたことがないので、いま出されているものとの違いもわからない。

テーブルマナーも、「スプーンやフォークは外から使う」くらいしか知らない。

だが、アーサーとマリンはもっとなにも知らない。

教会の司祭からは読み書きや敬語を教わり、おれからは足し算と引き算（掛け算と割り算はまだ難しかったようだ）を教わっていたふたりだが、テーブルマナーはまだ身につけさせていなかった。

アーサーとマリンが不安そうにおれを見る。

よし、おれが手本を見せよう。

とりあえず目の前のパンを手でちぎり、スープにつけて食べた。

誰にも注意されないので、これで合っているのだろう。

ふたりは揃(そろ)って頷き、おれを真似(まね)て食べはじめる。

「本来ならば、君たちに聞かせる話ではないのかもしれない。だが私は、君たちを騙(だま)すようなまねはしたくない。これは私の誠意だと思ってもらいたい」

そう前置きし、

「本題に入る前に、まずは礼を言わせてほしい。娘と騎士たちの命を救ってくれたそうだね。本当にありがとう。君たちがいなければ、私たちは大切な娘と部下たちを失ってしまうところだった。君たちには心より感謝する」

座ったまま、深く頭を下げる。

「それから次に、お願いだ。魔王復活のことは、ロゼッタからもう聞いているだろう。まったくもって、由々しき事態だ。我々は早急に手を打たなければならない。アーサーくん、そしてマリンくん。ふたりとも我々に力を貸してほしい。ロゼッタからすでに言われたと思うが、私からもお願いする」

そう言って、再び頭を深く下げた。

エリックのその言動(げんどう)に対し、

「頭を上げてください。わかりました。ロゼッタさんにも言いましたが、ぼくがみんなの役に立てるなら、頑張ります」

「わ、わたしも、頑張ります」

アーサーとマリンは恐縮(きょうしゅく)しながらも、誠実に応(おう)じる。

「ありがとう。頼もしいかぎりだ。そして、ロバートくん。君にもお願いしたい」

エリックが視線をおれに固定する。

「わたしにですか？」

なんだ？　雑用係になる心の準備なら、もうできてるぜ。

「話づらければ、いつも通りの言葉づかいでかまわないよ」

田舎育ちの子供にとって、貴族と敬語で話すのはハードルが高い。

そう考えてのことだろう。

中身はおっさんのおれにはその必要はなかったが、ここは相手の期待通りに振る舞っておく方がよさそうだ。

「……なら、お言葉に甘えて。おれにも、ですか？」

「ああ、そうだ。君のことも、ジャックから教わっているんだ」

「ええと、ジャックはなんと？」

「君とマリンくんも、ジャックの弟子だそうだね。君は判断力と回避(かいひ)能力が特に優れていると。そしてなにより、いい目を持っていると、ジャックが教えてくれた」

「いい目？」

「ジャックの言葉では、『先を見通す目』だそうだ。なんでも、君はアーサーくんとマリンくんと一緒に、勇者ごっこという遊びをしていたそうだね？」

なるほど。ジャックから、全部しっかりと伝わってるんだな。

隠す気はないから、別にかまわないが。

「……はい」

「それはもしかして、この事態を予見(よけん)していたからじゃないのかい？」

そこで、突如エリックが射貫(いぬ)くようにおれを見る。

気の弱い子供なら、震えて泣きだすかもしれない迫力だ。

けれど、おれにはさして効果はなかった。

エリックの目を真っ直ぐに見返して、

「はい。そう遠くない未来に、魔王が復活する──ような気がしていました」

あっさりとそう告げた。

それを聞いて、一番驚いていたのはロゼッタだった。

大きく目を見開いて、声もなく口をパクパクと動かしている。

マリンとアーサーも少なからず驚いている。

これまで散々(さんざん)言ってきたことなのだが、本当にその通りになったので、ちょっとびっくりしているようだ。

エリックとニューポート伯爵夫人は少し眉をひそめた程度で、ジョセフは平常通り、無表情のままだった。

あれ？　よく見たら、ほんのちょっとだけ口の端(はし)を上げたような気がしたが、気のせいだろうか。

「ふむ。どうして、それがわかったのかね？」

エリックが質問をつづける。

しまった。

そもそもおれはここに来る予定じゃなかったから、こんなやりとりは想定(そうてい)していなかった。

子供相手なら適当に誤魔化すこともできるが、大の大人、しかも今後お世話になる予定の人間に対して、どう説明すればいいのか。

「それは、ええと……そんな気がしたから、です」

ひとまず、真偽(しんぎ)を確かめようがない答えで、この場をしのぐことにする。

「未来視(みらいし)というやつかね？　それとも、デネウスさまから神託(しんたく)を授(さず)かったとか？」

「どちらも違います。ただの勘(かん)です」

「そうか。ならば君の勘は大したものだ。もしかしたら、この中央大陸で魔王の復活を正確に予見していたのは、君ひとりだったかもしれないよ」

「それは……どうでしょうか……」

ゲームでは最初に魔王が復活しているから、それを予見していた人がいたかどうかは知らない。

教会の連中はどうだったんだろう？

魔王が封印されていた箱と聖剣を管理しているのは教会だ。

「君のはじめた勇者ごっこのおかげで、アーサーくんとマリンくんは秘めたる才を開花(かいか)できたのではないかな？　ジャックに剣術を学んでいたのも、君の案だったとか。魔王復活を予見し、それに備えるために勇者ごっこを通じて、才あるふたりを導いていたんだろう？　違うかね？」

ほとんど正解だ。

さすがはエリック。

ゲームでも高い知力と戦闘力で、勇者たちを支える仲間のひとりだった。

「……はい」

「やはりそうか。ならば君は救世主かもしれないな。君の行いが、ゆくゆくは我々を救うかもしれない」

「……」

なんとも言えず、おれは曖昧(あいまい)に頷いた。

この時点ではまだアーサーは勇者ではないし、マリンも聖女ではない。

だがエリックには、アーサーが勇者だということに確信があるようだ。

先見(せんけん)の明(めい)なのか、はたまた、他に理由があるのか。

（あやしいのはジャックの手紙と……）

おれは、ちらりとジョセフの顔を見やる。

（こいつは初対面の時に、アーサーとマリンの名前を聞いて「勇者さまと聖女さま」って言ってたんだよな。ジャックの手紙になんて書いてあったのかは知らないが、あまりに断定的な言い方だったのが気になる）

「だから、ロバートくんにも協力してほしい。魔王軍の脅威に対し、君のように才あるものの力が、我々には必要なんだ」

エリックが真剣な表情でおれに言う。

モブであるおれのことを、エリックは「才あるもの」と評価してくれた。

ならば、それに応(こた)えなくちゃいけないな。

チートなんてないが、ゲームの知識ならばある。

なんせ、おれはこのゲームをやりこんでいるからな。

「わかりました」

「ありがとう。君も加わってくれると、より頼もしいな。それでは、話を進めようか。先に述べたように、本来ならば君たちにこれを聞かせるのは心苦しいのだが、それでも聞いてほしい」

「はい」

「結論から言うと、この度の勇者選定は、儀式がはじまる前からすでに、貴族間の争いに利用されてしまっている。国王陛下は、勇者に選ばれたものとそれを擁立(ようりつ)した貴族や派閥(はばつ)に対して、莫大(ばくだい)な恩賞(おんしょう)を与えるとおっしゃっている。そのため貴族たちは自分の領地を駆けまわり、勇者候補を探している。いまや勇者候補は、貴族たちにとって大いに価値のあるものなのだ」

言っちゃあなんだが、宝くじみたいな感じだな。

ゲームではこのあたりのことは明言されていなかった。

「かく言う私も、自分の領地にいた君たちをこうして連れてこさせてしまった。だが、誤解しないでほしい。私は純粋に勇者を見つけだして、ともに魔王軍と戦うつもりだ」

おれたちに向かって、真摯(しんし)な態度で弁(べん)ずる。

「まあ、もちろん、もらえるものはもらうつもりではあるがね」

そう付け足して、ほんのりと笑みをうかべる。

それを悪いことだとは思わない。

おれだって、くれるって言うならもらう。

アーサーはいらないとか言いそうだが。

「君たちにはとても期待している。しかし、君たちはまだ子供だ。無理をさせるつもりはない。もしも嫌になってしまったら言いなさい。すぐに村に帰れるようにしよう。それにこれも言っておこう。もし君たちが勇者として選ばれなかったとしても、私は君たちを最上級の客人として遇(ぐう)するつもりだ。約束する」

「ありがとうございます」

マリンとアーサーがまだ少し戸惑っているので、三人を代表しておれが礼を述べる。

（おれたちの村がこの人の領地でよかった）

おれは今後現れるであろう、他のどうしようもない貴族たちを知っている。

マリンとアーサーにとっては、このエリックが「当たりくじ」だ。

（設定資料にも載っていなかったからわからないけど、実年齢換算(かんさん)だと、多分おれとそんなに年は離れていないよな。うーん、いろいろ見習わないと）

今後もマリンとアーサーのふたりをサポートしていくのなら、おれももっと成長しなければならない。

そんなことを考えていると、

「お話は終わったようですから、私からひとつよろしいかしら？」

これまで黙っていた伯爵夫人──メリルが、口を開いた。

ロゼッタによく似た美人だ。

メリルはマリンとアーサーを交互に見て、

「おふたりにお訊きしたいのだけれど、おふたりは恋仲(こいなか)なのかしら？」

「いえ、違います」

アーサーが淀(よど)みなく答える。

村でも百回以上は聞かれ、同数答えてきた。

事実だし、アーサーからすれば、質問にただ答えているだけだ。

けれど……。

「……」

おれはちらりとマリンの顔をうかがう。

これといって表情に変化はないようだが、心の中では傷ついているかもしれない。

後でそれとなくフォローしておこう。

「あら、そうなのね。ふふふ、ごめんなさい。娘がどうしても訊いてほしそうだったから」

「お、お母さま！」

「よかったわね、ロゼッタ。あなたにもチャンスはありそうよ」

「も、もう！」

顔を赤くして、ロゼッタが俯く。

その姿は、可憐な花にたとえることができそうだ。

それをぼんやりと眺めていると、どこからか痛くなるような視線を感じる。

駄目だぞ、アーサー。

可愛いからって見とれてちゃ。

「はっはっはっ。アーサーくんがロゼッタをもらってくれたら、わが伯爵家も安泰(あんたい)だな」

エリックが高らかに笑いながら、メリルに追従(ついじゅう)する。

やっぱり、エリックはアーサーを勇者だと信じているみたいだ。

（いいや、アーサーはマリンと結ばれるんだ。ロゼッタとじゃない）

怒ってるだろうなぁ、とおれはマリンの方を確認する。

マリンは頬を膨らませて、おれを睨(にら)んでいた。

（えええ、おれ？　ああ、そうか。この状況を、おれがなんとかしろって言うんだな。よ、よし、わかった）

「あ、あの、おれもちょっと、伯爵閣下に訊きたいんですけど」

おずおずと口を開く。

「うむ。ロバートくん、なにかね？」

「もしも、失礼な質問なら、申し訳ありませんが……」

「言ってみたまえ」

「ジョセフさまのことです」

「ジョセフがなにか？」

「その……ジョセフさまは、閣下と奥さまの……本当お子さまではないですよね？」

「そのようなことを、誰かから聞いたのかね？」

そう問うエリックには、とくに気を悪くしたようすは見られなかった。

デリケートな話だったのでちょっと緊張していたから、その反応にほっとする。

「いいえ、聞いてません」

「ならばどうして……いや、それも君の勘かね」

「……はい、そうです」

「そうか。やはり君には……いや、質問に答えよう。たしかにジョセフは養子だよ。別に隠しているわけじゃないがね。我が家の跡取りとして育てている」

そう言って苦笑し、

「まあ、私とメリル、どちらにも似ていないからね。気づく人間はいくらかいるだろう。君もそうではないかな？」

「ええ、そうだと思います」

「ジョセフは君たちと同じ年だ。仲良くしてやってくれると、私も嬉しい」

「はい。もちろん」

おれの返事に、エリックは満足げだった。

当のジョセフは、口を差しはさむこともなく、無表情でおれたちのやりとりを聞いていた。

「長くなってすまないな。さあ、食事のつづきを。足りなければ言ってくれ。どんどん持ってこさせよう」

エリックはそう言って、おれたちを促す。

おれたちは口々に感謝を述べ、目の前の料理をなるべく上品にむさぼった。