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4 新しいモノ

お待たせいたしました

奴隷紋が消え、俺は人間に戻った。奴隷王子などと言われていたが、今はただの王子。幼少期をスラム街で暮らし、奴隷として十年以上過ごした。そんな経歴を持つ者だ。

「ルーク王子、おはようございます」

「ああ、おはよう」

　もう、奴隷から解放され半年を迎えようとしている。季節は移り、すっかり冬だ。

　朝は寒いな。

「さ、お飲み物を。本日の業務がたくさん詰まっていますよ。頑張りましょうね」

「ああ」

　優雅な朝。それが今の俺の日常。

王子になり、失っていた感情が飛び出し俺は思い出した。

エミリーは俺の初恋だと言うこと。

あのスラム街で彼女はいつも笑っていた。泥だらけで汚い街。そこで楽しそうに毎日を過ごしていた。そこまで仲が良かったわけではないが、いつも思っていた。あの子みたいに笑って母さんを幸せにするんだって。

彼女は俺の憧れ。あの頃は気がつかなかったが初恋だ。

「ルーク王子、この後はゴトウィン女侯爵の屋敷に訪問の予定があります」

「分かった。行こう」

　かつての俺の主人。ゴトウィン女侯爵。基イザベラ様。俺の恩人である。

　現在はとある計画を実行するためのパートナーだが。

　現在、イザベラ様と俺が計画しているものとは人間と奴隷の差別を無くすと言うものだ。もちろん他言無用である。外部に漏れることなど許されない。

　俺が奴隷から王子になり、世間では奴隷と人間の違いについて常に議論されている。

　奴隷制度に賛成派と反対派の派閥があり、しょっちゅう争いが途絶えない。

　父である王は奴隷制度にもともと反対派だが、この国の9割を占める中流階級からは奴隷制賛成派が多いので何もいえない状況となっている。

　ルークは馬車に乗り、イザベラの元に行く。

「ルーク王子、ようこそいらっしゃいました」

　アデルにこう言われるのも慣れたものだ。

「イザベラ様、こんにちは」

「ルーク、待ってたわ。アデル、お茶をお願いね」

「はい、かしこまりました」

　いつもの客室の間に案内される。

「さてルーク、そろそろ本題に入りましょうか」

「そうですね」

　イザベラとルークは奴隷制廃止について話を詰めていく。

「まず最初に、王は奴隷制度に反対みたいですね」

「ええそうよ。だから上流階級は奴隷を持っていない。何か文句言われても嫌だもの」

「なるほど」

　王に協力を仰ぎたいところだが、そうはいかない。

「庶民は、奴隷制に関してどうなんですか？」

「ルーク、庶民は奴隷制に憧れさえも抱いてるわ。商人は労働に奴隷を使っているし味方をつけれるとは思わないことよ」

　問題が山積みだ。

　この国では奴隷は時間制で安く買えるし手軽なものになっている。

　あの紋章を刻まれれば最後、モノとなり人格が消えていく。

　なった年齢が幼いほど、洗脳は受けやすく自分は人間ではないと錯覚する。

　ついこの間勉強して、知ったのだがこの紋章には洗脳魔法が施されている。

　戻す方法は何個かある。

　自分より身分が高いものに奴隷紋を消してもらう。もう一つは自分は奴隷ではなく、人間だと自覚し、洗脳を解く。

　それだけしか方法はない。

「ルークの場合は王自ら奴隷紋を解いてもらって人間に戻れたけどそんな幸運な者たちがどれほどいるかしら？」

　そりゃそうだ。

　ルークは一つある提案を思いつく。

「イザベラ様、今の俺は王子。俺より身分が高いものなんて父上である王しかいない。その俺が奴隷解放を一人一人解いていくというのはどうでしょうか？」

　イザベラは険しい表情をする。

「それは手っ取り早いけど、反対をしている人たちをどうにかしないと解決にはならないと思うわ」

「そうですね」

　難しい。この問題は難問だ。

「ルーク、今日もエミリーに会って行く？」

「はい」

　今ではイザベラさまに俺がエミリーどどう思っているかお見通しだ。なんだか恥ずかしい。

「エミリー、おーい」

　エミリーは絶賛メイドの仕事中だった。

「ルーク、元気そうで何より。今日はまたイザベラ様に用があってきたの？」

「うん」

　イザベラ様に用があったのは確かだが、一番の目的は君なんだって言いたい。けど恥ずかしくて言えない。これが恋してるってことなんだろう。

「エミリー、これ良かったら食べて」

　ルークは王都で一番人気のスイーツ店のクッキーと紅茶の茶葉を渡す。

「ええ！いつもありがとう。これ美味しいから好きなのよね」

　嬉しそうなエミリーの顔。いつもここに来る時この顔を見るのが楽しみで仕方ない。

　エミリーは奴隷だが感情を出すことを許されている。だから嬉しいのは本心なのだろう。そしてこの口調は多分イザベラ様からの命令。本来ならば王子と奴隷。天と地ほど身分が違う。

「エミリー、お前は人間に戻りたいとか思わないのか？」

　ルークはつい口にしてしまう。

「人間か。うーんどうかな。と言うか最近ルークと話してるとこう思ってくるの。私は本当に奴隷なのかなって。肉体は人間だし....」

　エミリーの奴隷紋が赤く光る。

　俺の時と一緒だ。

「ルーク、なにこれ....」

　エミリーは人間に戻ろうとしている。自分の意思で。

　ルークはすぐ近くで待機していたアデルにイザベラ様を呼んでくるように命じる。

　イザベラはすぐにやってきた。

「これは、あなたの時と一緒ね」

「イザベラ様、あともう一押しで人間に戻るかと。あの時、王は俺に『お前はもうこの瞬間から奴隷ではない。人間に戻ったのだ』って言いましたよね。あの言葉が今のエミリーに必要だと思うんです。俺に、発言権を....」

「良いわ。戻せると言うなら、してみてちょうだい」

　イザベラ様からの許可を得た。さ、エミリーを救おう。

「エミリー、おまえはもう、この瞬間から奴隷ではない。人間に戻ったのだ。さ、自由を掴み取れ」

　点滅していた奴隷紋が強く光り、消える。

「人間、そっか私は人間なのね」

エミリーは久しぶり人間に戻った。これまで閉じ込められていた感情が溢れ出し、涙しながらその場に倒れ込む。

「アデル、エミリーを部屋へ」

「はい、かしこまりました」

「ルーク、いえ、ルーク王子、お話があります。ついてきていただけますか？」

「はい」

　本当はすぐにでも駆け寄り違ったが、ダメだ。イザベラ様と話さなければ。これで今後に予定が決まった。

「ルーク王子、エミリーがああなった経緯はわかるので説明は大丈夫です」

「イザベラ様、これでわかりました。この国から、奴隷を消す方法」

「そうですね」

　中流階級から、反感を買うことは間違いない。だが、諦めるしかなくなるだろう。

「奴隷たちに、自分が奴隷であることに疑問を持たせ、反乱を起こさせる。身分の高いものが開放と言わない限り、あの奴隷紋は消えない。しかし、赤く光り、点滅している状態では感情が漏れ出しているのでそれが可能となるでしょう」

「そうね」

「イザベラ様、労働している奴隷に人間に戻りたいのかと問いかけてみてください。そのあと反乱ののちの解放は俺かもしくは王がします。ですのでよろしくお願いします」

「ルーク王子、かしこまりました」

　さ、俺は王宮に戻ろう。あとは待つだけ。エミリーには全てが終わったら会いに行こう。

次回明日投稿予定です！