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お待たせいたしました！
あれから特に変わったことはない。俺はずっと王宮にいる。その時をくるのを待っている状態といったところだろうか。
イザベラ様からあの後すぐに知らせが入り、エミリーがもう奴隷ではなく、人間に戻ったことが分かった。しかし彼女はあの屋敷でメイドとして働くことを希望しており、そのままの残ることとなった。
この件が片付いたらエミリーに会いに行こう。彼女への想いがあふれ出して止まらない。
そんな俺が今、見ている書類と言えば
「ルーク王子、こちらの女性などはいかがでしょうか？」
「いや、えっと…」
見合い写真だ。
「ルーク王子、あなたはこの国唯一の後継者なのですよ。お父上である王からも婚約者を言われているでしょう」
奴隷から王子になり、時間がだいぶたったせいかよくそんなことを言われる。自分で言うのもなんだが教養も社交もかなり身についてきた。だからか、周囲からは期待される。婚約者をと。
「王子、そんな調子では結婚できないですよ。あ、今日も夜会ですので頑張りましょう」
「はい」
週末は夜会が多いな。疲れる。
言いたい。俺にはすでに心に決めた人がいるんですって。名前はエミリー。現在はゴトウィン女侯爵家のメイドです。片思いだから変に先走ったら大変なことになるのが目に見えてるし何も言えないが。
それから最近やっと余裕ができたからかやっと自分付きのメイドと執事がだれか分かるようになった。
ジェレミーが俺月の執事で始終共にするもの。メイドは代わり交代なのかいまだに把握できていない。
「ジェレミーは、好きな人とかいるのか？」
ルークはしれっと聞く。
「ルーク王子、私はすでに結婚していて妻と娘がおりますのでそのような話は無縁かと」
「そうか....変なことを聞いたな」
結婚していたのか。俺とそこまで歳が変わらなさそうなのに意外だ。
今はもう安息日だろうがもう、あの屋敷には行かない。ずっと王宮にいる。
夜、ルークは予定通りパーティー会場にいた。
ルークは王の横の席に座ってただ、挨拶をするだけ。
つまらない。しかしこれが王子の役目か。
ルークは情報収集のため、立ち上がりその辺をぶらぶらする。
その様子を見た貴族はソワソワしている。
貴族にも位があり、貴族に中でも低い男爵などはまだ、奴隷を買ったりしている。そのものたちらのグループらからこんな話がちらほら出ている。
『最近、うちの奴隷が待遇に文句を言ってきてね』
『ああ、反感的になってるな。全く人間みたいになりやがって』
『紋章が光出してきているものもいるしなんかわからないわ』
『こないだ目に耐えるものだったから返しちゃったわ』
などなどだ。
イザベラ様は徐々に奴隷の心を壊しつつある。計画は順調のようだ。
この国で奴隷は国民の三分の一ほど。結構労働など奴隷に頼りきっている。
中流階級の者たちからは奴隷は身近な存在となっている。
イザベラ様は奴隷たちに人間に戻りたいのは思わないのかと問うだけ。
もし、戻りたければ思うままにしろと。そしてこの状況に耐えかねたのならば、奴隷もこの国の一員なのだからを王に奴隷制反対っと王宮へ行けば良い。と言ったそうだ。
まだ、王宮前には王や皇子に悟られるほど奴隷は集まっていない。だが、今の話を聞く限り、それも時間の問題だと言うことがわかった。
タイミングよくルークの前にレベッカを連れたイザベラが現れる。
レベッカもどうやら奴隷ではなくなったようだ。もう、その身に奴隷紋がない。
良かった。この人も解放されたんだな。イザベラ様、望み叶いましたね。
「ルーク王子、この通りレベッカも人間に戻りました。それと計画ですが、間も無くかと」
イザベラはそっと耳打ちしそう伝える。
ルークはニヤリと笑う。
「ごきげんよう、ルーク王子。本日はお招きいただき光栄に存じます」
「これはゴトウィン女侯爵、遠くはるばるようこそお越しくださいました。ささやかではございますがどうぞお楽しみ下さい」
さて、メインディッシュはもうすぐ。
この退屈な日々ともおさらばだ。
また明日昼頃投稿予定です！
よろしくお願いします
