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お待たせいたしました！
午後、予定通りダンスレッスンと乗馬が開始。
まずはダンスレッスンだ。
「レベッカさん、お久しぶりです」
「ルーク王子、そのような呼び方は結構ですよ。レベッカと」
「はい」
流石元貴族女性。奴隷とは言え身分を弁えているのがよく分かる。もともとスラム出の俺とは全然違うな。
「さて、挨拶はそのぐらいにして早速始めましょうか。ピアノの演奏はアデルで、そして本日のお相手はイザベラ様です」
「はい」
いつの間にか二人は入ってきていて、待機している。
イザベラ様がダンスのお相手とは緊張だ。引き締めていかないと。
結論から言うと、相変わらずアデルは厳しかった。
「ルーク王子、背筋をもピシッと伸ばして」
「はい」
「イザベラ様、足をもう少し踏み込んで」
「ええ」
そう、俺にもそうだがイザベラ様にも。
常識を知る上で勉強していた時、アデルから一度こんな話を聞いたことがある。
上流階級の女性は、社交界デビューするとき『フィニッシング・スクール』という場所に通うらしい。最後の総仕上げとして。
イザベラ様ももちろんそこに通われていたわけだが、レベッカさんは当時そこでトップの成績を収めていたらしい。途中で家が没落し、卒業は残念ながら叶わなかったが有名な生徒がいたことで名が知れているそうだ。
王宮で社交マナーを彼女に見てもらったことを専属家庭教師に話すと、通りで一か月で身に着けたとは思えないぐらい所作が綺麗だと褒められたときは驚いたものだ。
「さて、これぐらいにしましょうか。イザベラ様、ご協力ありがとうございました」
「レベッカの腕前も久しぶりに見たかったし、相変わらずなようで安心したわ。それじゃ、ルーク引き続き頑張るのよ」
「はい」
イザベラは嬉しそうだが、少し疲れた表情をしながらその場を去っていた。
王宮よりやっぱり厳しい。これは翌日筋肉痛コースだろうか。
ルークは奴隷らしくなく、近くにあったソファーに倒れこむ。
「ルーク王子、お疲れのところ申し訳ないですがまだまだ予定が山積みですよ。次は乗馬です。ここでは教えませんでしたが、王宮では狩猟も習ったことでしょう。実践していただきましょうか」
何でもお見通しか。流石元貴族の女性。
これはテストだと意気込んだが、久しぶりのこの人の授業は中々体にこたえる。引き締めていかなければ途中でばててしまいそうだ。
それにしても一瞬、何か違和感を感じた。そう、普段とは違うもの。
いったん自室に戻り、メイドがルークに乗馬用の服を着せ、すぐに指定された庭へ向かう。
ゴトウィン侯爵家は王都から少し離れていていわゆる田舎貴族に当たるわけだが、その割に屋敷はこじんまりとしている。ふつうは広大な敷地にもっと屋敷は大きいらしい。
王宮と比べるとアレだが十分立派だと思う。
すでにレベッカは到着しており、馬を引き連れて待っている。
女性の割には着替えが早い。
「トランセンド！」
一か月ぶりに見たが、相変わらず主に似て美しい。惚れ惚れしそうだ。
「さて、早速ですが始めましょうか」
「はい」
ルークは非常に優秀だ。教えればちゃんと身に着け、吸収する。成長期の子供の身長が伸びていくような猛烈な速さで、上流階級に必要なマナーを全てクリアしていく。立派な紳士へと一歩一歩と近づいている。
「そこまでにしましょうか」
「はい」
やっと終わった。体力勝負のダンスと乗馬、それに狩りを連続ですると疲れるな。
最後のほうは疲れすぎてあまり記憶がない。
「少し休憩して、アフタヌーンティーにしましょう。お腹も少し空いたことでしょうし」
「はい」
ルークは重い足取りで服を着替えに自室へ戻る。
王宮はどちらかというと頭脳戦だったから体力勝負は久しぶりだったな。
甘いもの、楽しみだ。
庭園にはまだ、レベッカが残っている。
後片付けの真っ最中で、馬小屋に向かっている途中だ。
「レベッカ、お疲れ様」
屋敷の方からイザベラが現れる。
「イザベラ様！」
「気を使わなくていいわ。そのままつづけて。ルーク、どうだったかと思って聞きに来ただけだから」
「ルーク王子ですか？そうですね、成長スピードはこちらが驚かされるほどでした。立派になられたなと。それと少し見ていて懐かしかったです。久しぶりにスクール時代を思い出しました」
そう言った時のレベッカの表情は奴隷ではない、人間の表情になっていた。少しの嫉妬と期待のまなざし。
「そう、詳しいことはまた後で聞くわね」
「はい」
イザベラは軽い足取りで自らの書斎へ戻る。
「ルーク、あの子の存在によってやっぱり変わってきている。良い傾向ね」
次回投稿は明日昼頃です
