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お待たせいたしました

安息日一回目からまた一週間が経ち、二度目の屋敷帰宅。ルークの心境は大分変わっている。

「ようこそ、ルーク王子」

「ああ、ただいま」

　二度目とは言え慣れないな。こうやって邸の者にお出迎えされるのは。

「ルーク王子、やって来たばかりで申し訳ないのだけれど少し宜しいかしら？」

「はい、勿論です」

　イザベラがルークを呼ぶ。

　何だろう。新たな命令が与えられるのだろうか。

　二人は書斎へと向かう。

「さ、どうぞ。ソファーにでも腰掛けて」

「はい」

　先程出迎えにはいなかったレベッカがお茶の準備を備え付けのミニキッチンでしている。

　それはメイドの仕事だよな。レベッカさんがしているなんて珍しい。っと思い出したけどこの人、奴隷だったな。だから扱いは何でもありか。

　秘書兼奴隷だったな。業務内容としては全然おかしくない。

「さ、お話を始めましょうか。レベッカ、本日の予定表持って来て」

「既に準備してあります。どうぞ」

「優秀ね。ありがとう。下がって良いわ」

「はい、失礼致します」

　レベッカが指示通り、部屋から退室する。

「ルーク、まずは目を通してもらって良いかしら？」

「はい」

　行動予定表

　午前　図書室にて教養テスト(アデル監視)

　正午　一時間お昼休憩

　午後一時　レベッカ教師の元、乗馬、ダンスレッスン(テスト)

　十五分休憩

　午後三時　レベッカ、エミリー、ルークに三人でアフタヌーンティー(カトラリーテスト)

　二十分休憩の後、ルーク書斎へ

　以降、ディナーまでフリータイム

　王宮帰宅

　こないだと違って結構忙しいな。

　今日は王宮での成果を見せて欲しいってことか。テストだらけだし。

「これは命令じゃないから嫌なら断っても良いのよ」

「いえ、是非やらせて頂きます」

　今こそイザベラ様に成果を見せる時だ。

　こうやって好きなのように過ごせるきっかけを作ってくてたのはこの人。

　奴隷、人間、最近はよく分からないがそれでもイザベラ様は俺の恩人なのだから。

　失望されないよう、王宮で俺がどれだけ教養を身につけたかこの人に見せたい。

　自分で言うのもアレだが、王宮での暮らしは大分頑張っていると思う。

「それでは少し自室で休憩した後、アデルが迎えに来ます。ゆっくり過ごしていて」

「はい、では失礼します」

「エミリー案内お願いね」

　いつの間にかドアの前に待機していたエミリー。

「畏まりました」

　気配を全然感じなかった。一体いつからそこで待っていたのだろうか？

　移動中　

「ルーク、今日は予定がびっしりね。頑張ってね。私は自室待機。またお昼ね」

「ああ、楽しみにしてる」

　それから少ししてルークはアデルに呼ばれ、午前中の教養テストが開始された。

　この国の歴史、王宮で習った帝王学、芸術分野の問題などが出題されている。

　毎日疲れながら勉強していてよかった。何か、身についているって感じだな。

「はい、そこまでです」

　ルークはペンを置く。

「ルーク王子、ペンの持ち方もそうですが何より字が綺麗になりましたね」

　アデルに急にそんなことを言われ、ルークは驚く。

「ありがとうございます」

「さ、この後はエミリーとランチを食べるのでしょう。彼女が扉の前でお待ちかねですよ。いってらっしゃい」

「はい、行って来ます」

　アデルは俺の最初の教師だ。

　褒められて嬉しい。達成感を感じる。

「ルーク、お昼行こうか」

「ああ」

　テストが終わり、扉を開けると万面の笑みを浮かべたエミリー。

　その笑顔は偽りか本物か正直分からない。これは命令でしているのかもしれない。

　けど、ドキドキする。鼓動が早くなるのがわかる。

「今日はここで食べましょう」

　晴れているのでもちろん外だが、今日はこないだと型式が違う。

　レジャー用にシートの上にクッションがあり、バケットがあってその中にパンが入っている。

　ドリンクは前と同様、料理長が今にも聞いて来そうな様子だが。

　これは新鮮でいいな。流石に王子相手にベンチは控えたのだろう。

「ルーク王子、本日おすすめのドリンクはフルーツポンチとなっております。実はこちら新作でしていかがでしょうか？」

　料理長はイメージ写真と共にそれを進める。

　瓶にフルーツがたくさん入っていておしゃれな飲み物。女性が好みそうだ。

「エミリー、よかったらコレ一緒に飲まないか？」

　ルークは写真を隣でぼーっとしているエミリーに見せる。

「うん、良いね」

「と言うわけで、二つ頼めるか？」

「はい、勿論でございます。すぐお持ち致しますので少々お待ちくださいませ」

　二人は花を見ながら優雅なランチタイムを過ごす。

　風が心地良い。もうすぐ夏が訪れるのだろうか。少し暑い。

「ルーク、私たちってかつては人間だったのよね？」

　先程ど代わり、切なげな表情でエミリーはルークにそう聞く。

「そうだな」

　今のこの問いはルークにとって重い。

「ルークは奴隷で王子様でしょう。けどどうしてかな？あのスラムにいたあの頃を思い出すの。何もなかった。けど、泥だらけで毎日笑ってたあの日常」

　ルークは黙り込む。

　エミリーの小さい頃の姿。そこまで記憶には残っっていない。覚えていることは一つ。あの汚い場所で彼女はいつも楽しそうだった。

「感情を取り戻していくルークを見ていると自分が何か。奴隷と人間何が違うのか分からない」

　そうか、エミリーもやはりそう思うようになって来ていた。

　やっぱり俺と同じなんだ。人間だ。ただ、生きているモノだけじゃない。

「エミリーお前は」

「さ、そろそろ休憩ね。変なこと口走っちゃってごめんなさい。それじゃあ、またね」

「ああ」

『エミリーお前は人間だ。奴隷と言う身分を着せられただけの人間だ』

　そう言おうと思ったのに言えなかった。心がモヤモヤする。息苦しいような。そう、歯痒い。

　けど、今はそんなことで悔やんでいる暇はない。テストだ。

　これが終わってから考えよう。もう俺は確信したんだから。

明日昼頃また投稿します！