見つけた
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黒い甲冑が。
杭を持ち上げる。
それだけだった。
なのに。
空気が変わった。
重い。
息苦しい。
胸の奥を。
誰かに掴まれたみたいだった。
老人が膝をつく。
「駄目です……」
掠れた声。
震えている。
黒い甲冑を見て。
心の底から。
怯えていた。
白甲冑が動く。
ザッ――。
一体。
また一体。
さらに。
次々と。
巡礼路に並ぶ。
白い鎧。
白い剣。
その全てが。
黒い甲冑へ向けられていた。
グリードが声を上げる。
「おいおい」
「マジかよ」
ドルガンが鼻を鳴らす。
「へぇ」
笑っていない。
カイゼルも。
珍しく無言だった。
アルスの細剣が。
静かに突きの構えへ入る。
レオンが呟く。
「防衛陣形……？」
クレイスが首を振る。
「違います」
銀のレンズが淡く光る。
「護衛」
その一言だった。
全員が息を呑む。
俺は思わず周りを見る。
白甲冑。
誰も。
俺を見ていない。
だけど。
全員が。
俺の前へ立っている。
守るように。
まるで。
最初から。
それだけのために。
黒い甲冑が。
一歩。
踏み出す。
ドン――。
地面が沈む。
白甲冑が走る。
速い。
一体が斬りかかる。
鋭い一閃。
黒い甲冑は。
避けない。
左腕で受ける。
ガギィィィン！！
火花。
次の瞬間。
杭が振られた。
横薙ぎ。
白甲冑が。
吹き飛ぶ。
鎧ごと。
壁へ叩きつけられた。
強い。
そんな言葉じゃ足りない。
ドルガンが笑う。
今度は。
本当に楽しそうに。
「なるほど」
大剣を構える。
「そういう相手か」
カイゼルが肩を回す。
「面倒だな」
アルスは無言。
細剣の切っ先だけが。
真っ直ぐ敵を捉えている。
シンだけが。
動かなかった。
黒い甲冑を見ている。
いや。
その奥。
門の向こうを見ていた。
フィオが呼ぶ。
「シン？」
返事はない。
ルーが首を傾げる。
「どうしたの？」
シンが小さく呟く。
「違う」
全員が振り向く。
シンの目は。
門の奥から離れない。
「倒すのは」
低い声。
「こいつじゃない」
レオンが眉をひそめる。
「何？」
シンは答える。
迷いなく。
「あの鐘だ」
空気が止まった。
ゴォォォォォン――。
まるで。
答えるみたいに。
鐘が鳴る。
老人が顔を上げた。
目を見開いている。
「そうです……！」
掠れた声。
「鐘を！」
「鐘を止めれば！」
ケッヒル大佐が。
初めて頷いた。
「やはりそうか」
全員が振り向く。
グリードが叫ぶ。
「知ってたのかよ！？」
ケッヒル大佐は答えない。
黒い甲冑を見たまま。
短く言う。
「第7」
低い声。
だけど。
全員に届く声。
「突破隊と足止め隊に分ける」
巡礼路の空気が変わった。
戦い方が決まった。
黒い甲冑を倒すんじゃない。
突破して。
鐘を壊す。
俺は思わず門を見る。
鐘。
あの音。
あれが。
全部の元凶？
黒い甲冑が。
ゆっくり。
こちらを向く。
顔は見えない。
目もない。
なのに。
分かった。
見られている。
錆びた鉄が擦れるような。
低い声。
「――見つけた」
俺のことを。
そう言った気がした。
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