ローグ・ハイゼン
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現れたのは。
本軍将軍、ローグ・ハイゼンだった。
黒い外套。
広い肩幅。
その場に立つだけで、装備区画のざわめきが薄くなる。
ローグ将軍は、ゆっくり周囲を見渡した。
ドルガンが酒瓶を下ろす。
カイゼルでさえ、壁から背を離した。
この二人まで。
これがローグ将軍か……。
ローグ将軍の視線が、ケッヒル大佐へ向く。
「第7を出すそうだな」
「はい」
ケッヒル大佐が、短く答える。
「旧アルヴェリア巡礼路です」
ローグ将軍の目が、わずかに細くなる。
「聖潮国か」
低い声だった。
クレイスの銀のレンズが、静かに光る。
「何か気になる点でも？」
ローグ将軍は答えない。
ただ。
ゆっくりこちらへ視線を向けた。
俺を見る。
前に会った時みたいな。
“ガキを見る目”じゃない。
何かを測るみたいな目だった。
……なんなんだ。
ローグ将軍は、結局何も言わなかった。
その沈黙が妙に引っかかった。
リシェルが、俺の手を握る力を少し強めた。
じっと、俺を見ている。
「地図を出せ」
低い声。
本軍兵士が、慌てて巨大な地図を机へ広げる。
南方山岳地帯。
旧アルヴェリア巡礼路。
ヴァルクレインの監視拠点。
その近く、赤印が三つ。
連絡を絶った場所だった。
「警備隊三個班」
ローグ将軍が低く言う。
「生存報告なし」
重い沈黙が落ちた。
さっきまでの、本軍への興奮が消えていく。
……待てよ。
三個班って。
それなりの人数だろ。
「本軍の警備隊が」
「マジかよ……」
クレイスが、静かに口を開いた。
「妙ですね」
銀のレンズが淡く光る。
全員の視線が集まる。
クレイスは、地図の一点を指した。
「消失地点が近すぎる」
「警備隊三個班が、ほぼ同時に襲撃された可能性があります」
レオンの目が細くなる。
「白甲冑が単独なら不可能だ」
「ええ」
クレイスは頷いた。
「つまり――」
「クレイス」
低い声だった。
ケッヒル大佐が、地図へ視線を落としたまま言う。
「推測を先行させるな」
クレイスは、静かに口を閉じた。
だが。
銀のレンズだけは、まだ光っている。
……まただ。
この二人。
見てるものが違う。
ローグ将軍が、地図へ指を置く。
「巡礼路は封鎖する」
「本隊到着まで、第7が先行しろ」
ドルガンが、ニヤリと笑った。
「いいねぇ」
「いつもの死地じゃねぇか」
本軍兵士たちの顔が、わずかに引きつる。
カイゼルは、露骨に舌打ちした。
「面倒だ」
アルスだけは、楽しそうに地図を眺めていた。
「旧巡礼路か」
「遺跡戦になるなら、少し厄介だね」
レオンが、腕を組んだまま聞く。
「白甲冑以外の敵影は？」
「未確認だ」
ローグ将軍が答える。
「妙な話じゃねぇか」
ドルガンが笑みを消す。
「三個班消えて、死体もねぇ」
その瞬間。
装備区画の空気が、少し冷えた気がした。
グリードが、小さく息を呑む。
ミオも、真顔になっていた。
やや離れて、シン、ルー、フィオの三人が黙って聞いていた。
……死体がない？
背筋が、ぞわっとした。
なんなんだよ、それ。
ローグ将軍が、低く口を開く。
「夜明け前に出る」
「第7歩兵隊、南方巡礼路へ進軍」
本軍兵士たちが、一斉に動き始める。
武器の音。
軍靴。
怒号。
第7が、出撃態勢に入る。
夜明け前。
王都ヴァルクレイン南門。
重い門が、ゆっくり開いていく。
冷たい風が吹き込む。
並ぶ軍馬。
集結する第7歩兵隊。
その先。
南方の空だけが。
妙に暗く見えた。
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