南門外
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重い角笛が、王都へ響いていた。
ボオォォォ――。
低い。
腹に響く音。
王宮の廊下を抜けながら、思わず周囲を見る。
兵士。
伝令。
担架。
王都全体が、慌ただしく動いていた。
本軍が戻ってきた。
たったそれだけで。
空気そのものが変わっている。
「急げ！」
「南門外だ！！」
怒声が飛ぶ。
鉄の音。
馬の嘶き。
……なんか、急に世界が騒がしくなったな。
脇腹が少し痛む。
リシェルが、すぐ横を歩いていた。
ちらちらこっちを見てくる。
「……本当に大丈夫なの？」
「だいじょ――」
痛ぇ。
「……たぶん」
「全然大丈夫じゃないから！！」
声が響く。
前を歩いていたアルスが、肩を揺らした。
笑ってる。
なんなんだよ。
その隣。
クレイスは無言だった。
片目の銀のレンズ越しに、周囲を観察している。
視線が鋭い。
歩いてるだけなのに。
なんか圧が半端ねぇ。
ケッヒル隊…、いや、大佐が前を歩く。
灰銀の髪。
広い背中。
誰も無駄口を叩かない。
本軍兵士たちが、自然と道を空けていく。
……やっぱ、この人すげぇな。
その時だった。
「シュトックー！！」
小さな声。
振り向く。
白い少女が、こちらへ駆けてきていた。
プラチナブロンドの髪が揺れる。
フィナだった。
「フィナ？」
「お身体は大丈夫ですか！？」
勢いのまま、ぎゅっと服を掴まれる。
近い近い。
「いや、まあ……死んではない」
「よかったです……」
本気で安心した顔だった。
その後ろ。
セレーナが静かに歩いてくる。
長い銀髪。
冷たい美貌。
相変わらず、近寄りがたい。
「フィナ」
「走らないで」
「でも、お姉様……！」
セレーナの視線が、こちらへ向く。
真っ直ぐ。
探るみたいな目だった。
なんなんだ。
この姉妹。
「……エイゼンシュタイン」
「まだ安静にしているべきでは？」
「俺もそう思います」
即答した。
アルスが吹き出す。
ミオまで笑ってる。
リシェルだけが真顔だった。
俺の目を真っ直ぐ見据えて言う。
「本当にそうです！！」
なーんか、一番怖ぇ。
王宮を抜ける。
外気が、頬を打った。
南門方面。
空が、妙に暗い。
兵士たちが慌ただしく動いている。
避難民の列。
泣いている子供。
その光景を見た瞬間。
胸の奥が、少しだけ重くなる。
……姉ちゃんたち、今どうしてんだろ。
ふと、そんなことを思った。
強くなれば。
見つけられると思っていた。
でも。
でも、世界は思っていたより、ずっと広い。
はぁ。
頑張んねえとな。
その時。
ケッヒルが足を止めた。
「ここから先は、本軍管理区域だ」
低い声。
南門外が見える。
石畳。
壊れた荷車。
血痕。
……少ない。
少なすぎる。
あれだけ戦ったのに。
白い鎧も。
死体も。
何もない。
空気が冷える。
クレイスが、静かにしゃがみ込んだ。
指で地面をなぞる。
「……妙だな」
アルスも目を細める。
さっきまでの軽い空気が、完全に消えていた。
「血の量が合わない」
クレイスが低く呟く。
「まるで――」
その瞬間だった。
ぞくりとした。
誰かに見られている。
反射的に、顔を上げる。
南門の外壁。
遠く。
白い何かが立っていた気がした。
細い影。
こちらを見ている。
瞬きをする。
消えた？
背筋が冷える。
……まただ。
おいおいおいおい。
今の。
なんだったんだ。
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