13
つい今しがたの音は、芯を失った上半身が落ち、バランスを崩した下半身が倒れたのだろう。
障子の外には刃がいた。
刀のような鋭利な物ではなく、何か細い物を力任せに投げたのだろうか。轟の体の境目は鈍く潰れ、どんな蘇生も不可能であろうことは明らかだった。
轟が倒れると程なくして部屋が燃え始めた。
先刻真理が放った炎が、轟という抑えを失い手当たり次第に周りを飲み込んでいく。
「やっぱりお前が……全部……」
揺らめく炎の陰影が、刃の表情もゆらゆら危うげに見せている。
士度も真理も何も言うことができなかった。
すると突然、部屋の奥からけたたましい笑い声がした。
「どうだ！ 俺の無効化でさえ軽く凌駕する！ これが鬼の力だ……アハ、アハハハハ！ 素晴らしい、素晴らしいぞ！」
有り得ない。その場にいた誰もがそう思った。
死んでいる筈だ。体が半分になり、炎に包まれているのだ。しかしそれでも、狂った叫びのような笑い声は炎の中から止まない。
士度と真理はゾッとした。2人は凍りついたように動けなかった。
リーンッ
涼しい音が士度の胸元から鳴った。ペンダントが光り始めている。
金縛りが解けたように2人は我に返った。
「伊沢さんだ」
真理が言った。ずっと無言だった刃が口を開いた。
「帰るのか」
「ああ」
士度は言う。そして刃に聞いた。
「他の奴らは？」
「辰も他の連中も富士にいる。富士の樹海だ。あそこにはどこにも属していない『力持ち』が沢山いる」
「そうか……でもお前何で1人で……」
1人で全てを終わらせたのか。士度はそう聞きたかった。それを察したのか刃は少し笑った。
「俺だって轟が怪しいとはずっと思っていた。祭りの日に気付くことはできなかったけどな。長屋の皆が遠征に出かける今日、あいつを問いただし決着をつけるために戻ってきた……まさかお前らがまだいたとは……」
刃は自嘲気味に笑っている。
今朝、遠征に出かける辰達には既に別れの挨拶を済ませていた。轟が屋敷に帰るのを見計らい士度と真理は乗り込んだが、刃も同様だったとは……。
その時。
2人は見たのだ。
炎の影が見せた錯覚だったのかもしれない。しかし確かに……見えた気がした。
「お、おい……刃……」
士度は刃に声をかけるが、それを遮るように刃は士度に聞いた。
「なぁ、何で人を殺しちゃいけないんだろうな。正直俺は辰と違って、人を殺しても良いと思っている。世の中には轟のような奴だっているだろ。それでも殺しちゃ駄目なのか？」
返答に詰まった士度を制して真理が答える。
「私にはわからない。でも前に何かで読んだ。人を殺すのは悲しむ人がいるから駄目なんだって。殺す方にも殺される方にも。お前だって……」
2人の体が白い無数の光に包まれ始めた。
この時代に来た時と同じだ。
(あいつら、やったか！)
士度は思った。
真理は自分の考えを伝えきろうと早口で続ける。
「お前には辰がいるだろ、あいつが人殺しを望んでないことはわかるよな。あいつを悲しませるな。お前らの親だって、お前らに人殺しなんてして欲しくなかった、笑って普通に生きて欲しかったと思う」
「それに」
士度が続く。
時場の歪みが段々強くなる。この時代に体を保つのも限界に近い。
「誰かを殺せばその分恨みを買う。もしそれでお前が殺されたら、辰は1人になるんだぞ。残されたものの苦しみを……」
耳鳴りの様な音が聞こえてきた。留まるのはもう限界のようだ。鼓膜に響く音に負けないように2人は声を揃えた。
「「よーく、考えろよ！」」
瞬間、あれ程煩かった音がピタリと止んだ。
一瞬の静寂の後、強い力で体を持っていかれた。
目の前の景色が遠ざかっていく。
炎に包まれた部屋。いつの間にか静かになっていた轟だった物体。赤く照らされ立ちすくむ刃。そして……ある筈の無い物……。
景色は見えない程小さくなり、視界は暗転した。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
時間移動中。
光も届かないタイムホールの中を2人は漂っていた。しばらくすれば光が見え、現代に戻れる筈だ。
「なぁ」
士度(暗くて見えないが声の位置から近くにいるのだろう)が、真理に声をかけた。
「刃のあれのことか？」
意外と近くから真理の声がした。確かにあれも気になるが、今は別のことを考えていた。
「いや、違う。……どんな動機なら殺人に相応しいんだろうな」
「殺すのは駄目だ。」
真理はきっぱりと言う。
「そうじゃなくて……一般的にというか」
しばし無言になる。
「そうだなぁ。突発的殺人と、多少でも計画しているかでも違いはあるんじゃないかと思う。少しでも考える時間があれば、殺したことにより得られる価値と、何かを失うリスクを比較する筈だから……」
「でもその価値っていうのは人それぞれだろ」
「「うーーん……」」
考えている内に、前方に小さな光が見え始めた。
どんどん大きくなってくる……
◆◇◆◇◆◇
「士ー度ー！」
「どの時代だった？真理」
政樹と竜侍が抱きついてくる。後ろにいる伊沢を見ると、おかえり…というように笑っていた。
「伊沢、サンキュー。助かった」
「伊沢さんが来てくれて良かったよ。こいつらに任せてたらいつ帰れたか……」
真理が纏わりついてくる2人を足蹴にしながら言う。
「ひっでー。あいつ倒したの俺だぞ！」
政樹が心外だとでも言いたげに頬を膨らます。
丸々2日程経ったのだろうか。満月には少し早かった筈だが、今日は月の右側が僅かに欠けている。
伊沢が口を開いた。
「小学生達は関西の仲間に預けて来た。お前らもとりあえず家に帰るぞ。話はその後だ。……と、その前にまず言うことがあるだろう？」
安堵からかどっと疲れが襲ってきた。
士度と真理は声を揃えて言った。
「「ただいま帰りました！」」
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
