14 了
「江戸時代に行ってたのかよ！」
竜侍の声が部屋に響く。
小学生も、年長の4人も、五月母さんもいない、日光寮の頃よりずっと静かになった家。
高校生の伊沢を筆頭に、この5人は市が与えたシェアハウスに住んでいる。
小学生達はあの事件のショックが大きく、関東を離れさせた。
年長者は進学したり働き始めたりと、それぞれが各々の毎日を過ごしている。
「江戸時代ってやっぱ皆刀とか持ってたわけ？」
政樹が興味深そうに聞く。
「ああ」
士度が煙草を吸いながら頷く。一瞬あの日の刃が頭を過ったが振り払う。
煙草嫌いの真理は顔をしかめた。真理の手にはアルコールが握られている。
「しかし、お前ら2人揃ってこれとはな。政樹や竜侍のこと言えねーぞ。俺が帰って来なかったらどうするつもりだったんだ」
少し長めの前髪をかき上げながら伊沢が苦笑する。
「あのー、さっきから何か俺達ひどい言われようなんですが……」
政樹がタレ目を更にたれさせて、困ったように口を挟む。江戸時代には居なかった染めた金髪が眩しい。竜侍はクォーターではあるが茶髪なので、よく染髪について政樹と討論をしている。
「伊沢ぁ」
和んでいる雰囲気の中、先程から黙っていた士度が声を発した。
「何で人を殺しちゃいけないんだ？」
煙を吐きながら士度が聞く。
伊沢は飲んでいたアルコールを口から離した。
「何かあったのか？」
真理の方を見る。
「まー、色々と……な」
詳しくは話さない。何となくそうした方がいい気がしていた。
「あっ、でもそれ俺も考えたことある！何で殺人はいけないんだろうって」
政樹が手をあげて話に入ってきた。
「馬っ鹿だなー、いけないって法律があるだろー」
竜侍も話に加わった。
皆の視線が伊沢に集まる。
「そうだなぁ……」
伊沢は手の中の缶をぐるりと回して言った。
「俺は人を殺すっていうことが、一番人間的な行為だと思っている」
「えっ？」
煙草から口を離して竜侍が聞いた。他の3人も同じ思いだ。
「食べるために何かを殺すのは、ある意味正当防衛だよな。それは神も許してくれる、という思想は歴史的に見ても根強い。それに比べ、例えば趣味のハンティングは人間だけがする行為、言い換えれば、より人間的な行為だ。人間は自分達にしかできないこと、哲学、科学、芸術、色々なことを生みだした。もしこれを人間性と呼ぶのなら、神の許す理由ーつまり捕食などの動物的理由ー以外で生命を奪うのも、人間性と呼んでいいんじゃないか？」
誰も何も言えない。皆伊沢の言葉を聞いている。伊沢は缶の中身を飲み干すと話を続けた。
「でもその実行を認めるわけにはいかない。真理、何でだと思う」
真理は肩をすくめる。誰も答がわからない。
「簡単だ。皆、自分が殺されたくない、という個人のエゴがあるからだ。自分はやらない……だから皆も殺さないでくれ、という自分に都合の良い主張なんだよ。これは正義なんて綺麗なもんじゃない、ってことはわかるよな？」
考え込んでいる士度の横で、灰皿に煙草を押し付け竜侍が問う。
「でも……それだけ？本当にそれだけなのかよ」
「あとはやっぱり……悲しむ奴がいるからかもな」
その言葉に士度と真理が反応する。
「のこされた者の悲しみは、お前らもわかるよな」
一同が強く頷く。
そう、あの時2人が刃に言った言葉は、自分達と重ねて出てきたものだった。
五月母さんを失った痛み……そして裕矢へのどうしようもない怒りややるせなさ。
空気が神妙になったところで今日はお開きになった。
もう4時を回っている。
真理がシャワーを浴びて寝ようとすると、ベランダの手すりに士度が凭れていた。
「何してんだよ」
タオルで髪の水気を取りながら真理が近づいていく。
伊沢は自室に帰り、あとの2人はさっきの状態のまま寝ているので、起こさないように声をひそめる。
「あいつらどうなったんだろうな」
辰達の事だろう。
真理は手すりを背にして士度の足下にしゃがみこむ。
「きっと大丈夫だろ。あいつらは一人ぼっちじゃない」
「轟の言ったこともわからなくないんだ。精神的にどんなに痛め付けられても、正当防衛は認められていないってやつ」
士度は悩みながら言う。
「あいつも昔何かあったのかもな。自身や、ひょっとしたら大切な誰かを失ったのかもしれない」
「でも許されることじゃない」
真理は、空を見上げながら両手を伸ばし言い切る。
士度も考えながら体を伸ばし、真理に続く。
「刃は殺すのを楽しんでいたわけじゃないもんな。封の力の辰もいる」
「私達の言葉、伝わったかねぇ」
「さあな。もう信じるしかないよな」
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空はもうすっかり白み、東の空が赤くなってきている。太陽がまた生まれてくるようだ。
2人は触れなかった。
これと同じような赤い、呑み込まれそうな真っ赤な炎の中で見た物の事を。
真っ赤な世界の中
刃の頭に
あったのは
……角。
小さい頃絵本で見たような、
鬼の頭についていた……
(2人だけの秘密にしよう。)
口に出さずとも思いは同じだった。
血のように赤い、炎のように赤い朝日が夜を侵食していく。
2人は眩しそうに夜明けの空を見つめていた。
ーーーfinーーーーーーーーーーーー
