占いの館で彼女を奪われ、異世界で王族の婚約者にされたので、僕は必ず取り戻す

8. 王族ニヒルの花嫁──ゆうの絶望

アデン国　パール城　別館　ゆうの部屋

重厚な扉が音を立てて開くと、ゆうはそこに広がる光景に一瞬、息を呑んだ。

豪華なシャンデリアが天井に輝き、壁には繊細な刺繍が施されたタペストリーが掛けられている。絨毯はふかふかで、深紅と金を基調とした装飾が施された調度品が、まるで美術館の展示品のように整然と並んでいた。

中央には大きなセミダブルのベッドが据えられ、隣にはゆったりとした応接室のようなスペースがある。これが「自分の部屋」なのかと、ゆうは信じられない思いだった。

（……中世の貴族って、こんなに凄いのか……）

まるでシティホテルのスイートルームのような贅沢な空間に、戸惑いながらも、ゆうは奥へと足を踏み入れる。

「お気に召しましたか？」

背後から、上品な声が響いた。

振り返ると、そこにはカオリが立っていた。整った顔立ちの、年若い従者。彼女はまっすぐにゆうを見つめ、微笑を浮かべていた。

「……あのさ」

自分でも戸惑いながら、ゆうは口を開いた。

「僕は……誰なんだ？」

カオリの表情が、一瞬だけ曇る。まるで「何を言っているんですか？」とでも言いたげな戸惑いが、かすかに瞳に浮かぶ。しかしすぐに、その表情は元の落ち着いたものへと戻り、彼女は静かに口を開いた。

「ゆう様は、隣国ホウコーの貴族でございます」

「ホウコー……？」

「はい。アデン国にご滞在中の、高貴なお方です」

そう言われても、ゆうには全く実感が湧かない。そもそもホウコーという国がどこにあるのかすら、知らない。だが、今の彼にとってそれよりも気になることがあった。

「じゃあ……ニヒルは？」

カオリは穏やかに微笑みながら答える。

「ニヒル様は、アデン国の王族にございます」

「……王族？」

「ええ。王位継承権をお持ちです」

王族——。ゆうは無意識に息を呑んだ。王族と貴族では、立場がまるで違う。自分はただの貴族にすぎないのに、そんな人物と並んでいたのか……？

不安が胸をよぎる。しかし、今最も知りたいことは、別にあった。

（のぞみさんは、この世界でどんな立場なんだ……？）

ゆうは、慎重に言葉を選びながら尋ねる。

「……じゃあ、僕の隣にいた女性。彼女は誰なんだ？」

カオリは再び、わずかに戸惑うような表情を見せた。しかし、それはほんの一瞬。すぐに穏やかな口調で、彼女は答えた。

「……あなたのお姉さんではありませんか？」

「…………え？」

頭が真っ白になった。何を言われたのか、理解が追いつかない。

「……のぞみさんが？」

「はい。のぞみ様は、ホウコーからご一緒に来られた、あなたのお姉様です」

カオリは、まるで「何をそんなに驚いているのか」というように、ごく普通のことを説明するような調子で言う。しかし、ゆうにとってそれは、現実が音を立てて崩れていくほどの衝撃だった。

「……嘘だろ」

「何が、嘘なのです？」

「僕とのぞみさんは、兄妹じゃない……！！」

カオリの眉が、かすかに寄せられた。

「ゆう様、何を仰るのですか？ のぞみ様は、れっきとしたあなたの姉君にございます」

ゆうの鼓動が異様な速さで跳ね上がる。のぞみが、姉……？ そんなこと、あり得ない。彼女は自分の恋人で、血の繋がりなんてないのに。

しかし、カオリの口調はどこまでも淡々としている。まるで「当たり前のことです」と言わんばかりに。

「では……のぞみさんが、アデン国にいるのは、どうして？」

「嫁がれるのです」

心臓が止まりそうになった。

「……え？」

カオリは、ゆうの反応を不思議に思うこともなく、ただ静かに言葉を続ける。

「のぞみ様は、アデン国の王族に嫁がれるために、こちらへお越しになったのです」

全身が硬直する。

「……嫁ぐ？ 誰に？」

カオリの答えは、あまりにも簡潔だった。

「ニヒル様です」

——雷に打たれたような衝撃が、ゆうの体を貫いた。

現実が崩れ去る。言葉にならない。思考が追いつかない。

のぞみさんが……ニヒルに……嫁ぐ？

「嘘だ」

声が震えた。

「そんなの、嘘だ！！」

カオリは、そんなゆうをじっと見つめていた。

「……ゆう様、本当にどうなさいました？」

彼女の瞳には、ゆうが何をそんなに驚いているのか、心から理解できないという色が浮かんでいた。

「そんなこと……そんなことがあるはずない……！！」

しかし、カオリの穏やかな声は、ゆうの必死の否定をあっさりと押し流した。

「いいえ、これは決まっていたことです」

決まっていた……？ 何が？ 誰が決めた？

思考が混乱し、まともに言葉すら出せない。

カオリはただ、ゆうの困惑を静かに見つめながら、まるで「今さら何を言っているの？」というような表情をしている。

——のぞみさんが、ニヒル……いや、似蛭に嫁ぐ？

しかも、僕とは血の繋がった姉弟だって……？

理解できない。いや、理解したくない。

頭の中が真っ白になる。心臓の鼓動がうるさいほど鳴り響き、手のひらにじっとりと汗が滲む。

そんなはずがない。そんなこと、あるはずがない……！！

けれど、カオリの表情はあくまでも落ち着いていて、まるで「何をそんなに驚いているのか」とでも言いたげだった。

彼女にとって、それは「当たり前の事実」。

この世界では、のぞみさんは僕の姉——。

この世界では、のぞみさんはニヒルに嫁ぐ運命——。

まるで悪夢だ。

——その時だった。

ふと、今日立ち会ったクリスとヒーダの裁判の光景が、ゆうの脳裏に鮮やかに蘇る。

『姉弟の禁断の恋は重罪である。男は奴隷となり、女は……おぞましい三日間を執行人のガイメンと過ごさねばならぬ』

あの言葉を口にしたのは、隣に座っていた貴族の老婆だった。

ぞくり、と背筋が凍る。

ヒーダの元へと向かう、獣のようなガイメンの姿が脳裏に浮かぶ。あの血走った目。にやりと笑う裂けた口元。

ヒーダの絶叫が、耳の奥でこだまする。

「やめて！！ クリス！！ 嫌ぁぁぁぁ！！」

ゆうは息を呑んだ。

——僕とのぞみさんは、恋人同士だ。

もしそれがこの世界でバレてしまったら……

（……裁かれる？）

喉の奥がひゅっと詰まる。視界がぐにゃりと歪んだ。

——まずい。

占いの館ふわりとマムの世界で、似蛭は僕たちが恋人であることを知っていた。

ということは——

この世界のニヒルも、それを知っている？

そんな、馬鹿な。

けれど、考えれば考えるほど、背筋が冷えていく。

似蛭は、過去も現在も、何もかも知っていると言っていた。

「バカな……」

声が震える。

もし、この世界のニヒルも同じ能力を持っていたとしたら？

ゆうの脳裏に、泣き叫ぶヒーダの姿がよぎる。

それと同時に、スキー場のゴンドラの中で、のぞみと交わしたファーストキスが、まるで走馬灯のように蘇る。

——これは、夢じゃない。現実だ。

のぞみとのあの瞬間が、もしニヒルに知られていたら？

それだけじゃない。

貴族の老婆は、さらにこう言っていた。

『姉弟での……口にするのもはばかられるおぞましい行為、それが発覚すれば——処断される』

ゆうの脳裏に、ペンションの夜が鮮やかに蘇る。

暖炉の灯りに照らされた、のぞみの頬。

触れ合う肌の温もり。

切なくさえずる声。

——僕たちは、処断されるって？

「……っ」

ゆうは無意識に奥歯を噛みしめた。手が震える。

そんなこと、あるわけない。

似蛭は、占いの館で「僕たちの過去も何もかも分かる」と言っていた。

なら、僕とのぞみさんが結ばれていることも——？

「……いや、違う。そんなはずない。あれはペテンだ……！！」

ゆうは必死に自分に言い聞かせる。

あれはただの手品みたいなものだった。

だが、それは本当にただの手品だったのか？

ゆうの背中に冷たい汗が伝う。

——似蛭は、最初からのぞみさんを僕から奪うつもりだった。

そして、この国の法で言えば、僕たちの恋は重罪になる。

もし、似蛭がそれを知っていたとしたら？

もし、似蛭が僕たちの弱みを握っていたとしたら？

それで、裁判の場面に僕たちを呼び寄せたのだとしたら——。

「…………ッ！！」

点と点が繋がり、一つの線となる。

ゆうの体が震え出す。

「……どうなさいました？」

カオリの声が聞こえた。

ゆうははっと顔を上げる。

カオリが、不思議そうにゆうを見ていた。

「汗が……すごいです。お加減が悪いのでは？」

ゆうは自分の額を触る。ひどく濡れていた。手のひらも、背中も、びっしょりだ。

「……水を……」

喉が張り付いて、声がかすれる。

カオリは一瞬驚いたようだったが、すぐに微笑み、恭しく頷いた。

「かしこまりました。すぐにお持ちいたします」

カオリが部屋を出ていくのを確認すると、ゆうは床に手をついた。

呼吸が荒い。

意識が混乱する。

「……僕は……どうすれば……」

冷や汗が、ぽたり、と床に落ちた。