占いの館で彼女を奪われ、異世界で王族の婚約者にされたので、僕は必ず取り戻す

36. 卯の刻の覚醒──二人を結ぶ声

アデン国　パール城　ニヒルの部屋　卯の刻（朝6時ごろ）

暗い室内。天蓋付きの大きなベッドの上で、のぞみは身じろぎもせず天井を見つめていた。

昨夜の出来事が脳裏に焼き付いて離れない。

――地震が来る直前、ニヒルの手が、私の両手首を押さえつけていた。

薄暗い燭台の光の中、男の冷たい視線。重くのしかかる圧。

そして、あの瞬間。

――ズズンッ！！

突如として襲った激しい揺れ。天井のシャンデリアが悲鳴を上げるようにきしみ、壁に飾られた豪奢な絵画が床に落ちた。

その隙に、のぞみは咄嗟に身を捩り、ニヒルの手から逃れることができた。

しかし。

「……戻ってくる。」

のぞみは、布団の端をぎゅっと握りしめた。

あいつは戻ってくる。

大地震で城が騒然となり、ニヒルは部屋を出て行った。しかし、今夜の婚姻の儀のことを考えれば、必ずまたこの部屋に帰ってくるはずだ。

その時、今度こそ、あの男に抗う術はないのかもしれない。

――でも、なぜ昨夜、あのタイミングで地震が？

ふと、のぞみの思考が過去へ遡る。

あの時、ベッドの上で必死に抵抗しながら、のぞみは心の中である名前を呼んだ。

――ゆう君！

すると、その瞬間、あの地震が起こった。

偶然？ それとも……？

「……まさか。」

のぞみは自らの手を見つめた。

マム。

数日前、一騎打ち戦の最中、のぞみは密かにマムのもとを訪れていた。

あの時、マムは微笑みながら、のぞみの額に自分の額をそっと重ねた。

「のぞみ様、きっとお役に立ちます。」

あの時、確かに何かが流れ込んできた。温かく、不思議な感覚。

もしかして、あの時授かったものが……？

のぞみは、ゆうがジロームと戦ったあの一騎打ちを思い出す。

馬にさえまともに乗れなかったゆうが、赤い炎をまとい、剣を振るだけでジロームを吹き飛ばした。

――あの時、私はニヒルに肩を抱かれていた。

その瞬間、ゆうはそれを見ていた。

あの瞬間、ゆう君は「怒り」によって、自分では持っていないはずの力を引き出した……？

「……もしかして。」

のぞみの脳裏に、ある仮説が浮かぶ。

もしかして、ゆうもマムから何かの能力を授かっていたのではないか？

そして、それが発動するのは、ゆう君が私の危機を感じた時？

だとすれば――

私が、ゆう君に危機を伝えられれば、ゆう君は意のままに超常的な力を使える？

「……でも、どうやって？」

のぞみは考える。

そうだ。自分には今、マムから授かった不思議な能力がある。

「できる……私なら、できる！」

のぞみの胸が高鳴る。

婚姻の儀と初夜の儀が行われるのは今夜。

ニヒルの妻となるなんて、絶対に嫌だ。

私の心も、体も、すべてゆう君のものだから。

のぞみの脳裏に、ゆうと結ばれた甘い夜がよみがえる。

栂池高原スノボ旅行の夜。

あの優しく、熱く、愛おしい時間。

――ゆう君しかいらない。

のぞみは決意する。

自分の意思を、ヘルメスの力でゆう君に伝える。

そして、ゆう君の力を呼び覚まし、この地獄から抜け出す。

静かな部屋の中、のぞみは瞳を閉じた。

――ゆう君、聞こえる？

その頃、ゆうの部屋　卯の刻

――静寂。

わずかに揺れる天蓋のカーテン。

ゆうはゆっくりと目を開けた。

天井を見つめながら、昨夜の出来事を思い出す。

――あの地震は、何だったんだ？

幸い、この部屋にはほとんど被害がない。ベッドも崩れていないし、家具も無事だ。まるでこの部屋だけが守られていたかのように。

そして……

「……ん……」

ふと、横を見ると、カオリがゆうの腕に頬を寄せたまま、静かに寝息を立てていた。

昨夜の地震の後、彼女はゆうから離れなかった。

「怖いです……ゆう様、離さないで……」

普段は凛々しく毅然としたカオリが、まるで幼子のように震えていた。

ゆうはその背中をそっと撫でながら、落ち着くまで抱きしめてやった。

――それにしても、あの地震は何だったんだ？

異様な揺れだった。ただの自然現象とは思えない。

あの瞬間、何かが――

ピリリ――

「……！」

突然、頭の中に響いた。

鋭く、鮮明な音。昨夜の地震の時と、まったく同じ感覚。

ゆう君……

「の、のぞみさん？」

はっきりと聞こえた。

のぞみの声だ。

錯覚のはずがない。のぞみの声を聞き間違うはずがない。

――私。のぞみ。

「のぞみさん……！？」

ゆうは飛び起きる。隣で寝ていたカオリが小さく寝返りを打つが、それどころではなかった。

のぞみが、今、自分に語りかけている――！？

――私はマムから能力を授かったの。遠く離れていても、こうして意思を伝えられる力。ゆう君に届いている？

「届いてる……！ちゃんと聞こえるよ、のぞみさん！」

声に出しても、のぞみには届かないのかもしれない。でも、必死に叫ばずにはいられなかった。

――よかった……ゆう君、聞いて。あなたは、マムから何かの能力をもらっている。

「え……？」

ゆうは息を呑んだ。

マムから、能力を？

――ゆう君は、自分では気づいていないかもしれない。でも、私は確信してるの。あなたは、“私が危機だ”と思った時、信じられないほどの力を発揮するのよ。

「僕が……？」

――一騎打ち戦の時、ジロームを馬ごと吹き飛ばしたでしょう？あれは、普通の人間の力じゃない。そして、昨夜の地震も。あの時、私はニヒルに――

言葉が一瞬途切れる。

しかし、ゆうの胸の奥に鋭い怒りが湧き上がった。

――私は、ニヒルに襲われそうになっていた。

「……ッ！！」

拳を握る。

まさか、のぞみさんが――

――その瞬間、地震が起こった。私が『助けて』と心で叫んだ時に。偶然なんかじゃない。ゆう君の力が発動したのよ。

「僕の……力……」

言われてみれば、確かにそうだ。

ジロームを馬ごと吹き飛ばした時も、あの瞬間、のぞみさんがニヒルに肩を抱かれていた。

ゆうは、あの光景を見て――

「許せない」と思った。

そして、力が溢れた。

昨夜の地震も、のぞみさんが「助けて」と思った瞬間に起こった。

まさか、本当に……？

――だから、ゆう君。この力を使いこなして。あなたなら、できる。

のぞみの声は、まっすぐに響く。

「僕なら……」

のぞみを救える？

「できる……！絶対に！」

自分が今まで謎に思っていたことが、一気に繋がった。

この力を意のままにできるなら――

「本当に……できるのか？」

脳裏に蘇る光景。

一騎打ち戦の準決勝。剣を振っただけで、ジロームが馬ごと吹き飛ばされた。あの時、確かに自分は何かを解き放った。さらに昨夜——ほんの一瞬、のぞみの身に迫る危機が伝わった時、地震が起こった。

（あの力……マムの与えた力……）

それを意識的に使えれば、ニヒルを葬り去り、のぞみを助け、現世へ帰ることができる。

ベッドの上で膝を立て、手のひらを見つめたまま、そっと目を閉じる。そして、のぞみのことを考えた。

あの夜、怯えた声で自分を呼んだのぞみ。

必死で助けを求める、あのか細い声——

「ゆう君……たすけて……」

瞬間、指先が熱を帯びる。

ボウッ——

闇の中に、かすかな黄色い炎のような光が揺らめいた。

「……いける」

ゆうは確信した。これは、のぞみを救うための力だ。

ベッドの上から、勢いよく立ち上がる。

その時、隣で微かに布が擦れる音がした。

カオリが、ゆうの動きに気づかず、まだ眠っていた。美しい顔は穏やかで、かすかにゆるんだ唇からは、静かな寝息が漏れる。滑らかな絹のパジャマが月光を反射し、ほのかに光る。

（……悪いな、カオリ。でも、俺にはやるべきことがある）

ゆうは静かに息を整え、決意を新たにした。

今日——一騎打ち戦の決勝。

相手は、ニヒル。

二日前の狩り。

ニヒルは大猪をたった一太刀で仕留めた。鋭く、迷いのない一撃。あれを見た瞬間、自分が勝てるはずがないと絶望した。

だが——

今の自分は違う。

手のひらに、のぞみを想うたびに灯る黄色い光。それが意味するものを、もう理解している。

ゆうは拳を握りしめ、静かに呟いた。

「待ってて、のぞみさん」

窓の外、夜が白み始めていた。

そしてその瞬間、

のぞみとゆうの間に生まれた“見えない絆”が、

自分達の運命を静かに動かし始めていた。

ただ──その黄色い光は、あの時ゆうが見せた青と赤の炎とは、どこか違っていた。