占いの館で彼女を奪われ、異世界で王族の婚約者にされたので、僕は必ず取り戻す

35. 覚醒の夜──二つの力、世界を揺らす

アデン国　パール城　ゆうの部屋　亥の刻

ゆうは静かに椅子に腰掛けていた。寝るにはまだ心が落ち着かない。のぞみは、お茶会の後、無事だったのだろうか。気丈に振る舞っていたが、ニヒルの執拗な視線を浴びていたことを考えると、不安で仕方がない。

視線を横に移すと、ベッドではカオリが穏やかな寝息を立てていた。暗がりの中でも、その美しい顔立ちは際立っている。従者でありながら、こうして眠る姿はどこか儚げだ。

ゆうはそっと右手を見つめる。指先にはまだ、のぞみの手を握った温もりが残っていた。あの瞬間、のぞみは確かに強く握り返してくれた。細くて華奢な手だったが、その中には何か強い決意が込められていた気がする。

「……のぞみさん」

呟いた瞬間だった。

—— ピリリッ

頭の奥で何かが弾けるような感覚が走った。

「……何だ、今のは……？」

眉をひそめた直後、再び——

—— ピリリッ

そして、同時に。

——「ゆう君！」

のぞみの声——！？

ゆうは息を呑んだ。確かに聞こえた。錯覚ではない。

胸がざわつく。何か、嫌な予感がする。

—— ピリリリーッッ！！！

耳鳴りのような鋭い音が響いた瞬間、ゆうの脳裏にスクリーンが広がった。まるで目の前に映像が投影されるように、鮮明な光景が浮かび上がる。

そこには——

のぞみが、ベッドの上で、ニヒルに両手首を捕まれていた。

「———ッ！！！」

ゆうの心臓が凍りつく。

「のぞみさん！！」

まさか。そんなはずはない。いや、これは幻なんかじゃない。

「ゆう君、助けて！！」

のぞみの悲痛な叫びが響いた。

「のぞみさん！！」

「ゆう君、私は……私はゆう君しか……ゆう君しか！！」

叫びながら、のぞみは必死に抵抗していた。しかし、ニヒルの力は強い。彼女の細い手首は、完全に捕らえられている。

—— これは悪夢ではない。

—— 幻想なんかじゃない。

これは、今まさに起きている現実だ。

ニヒルが——ニヒルが、自分の愛するのぞみに狼藉を働こうとしている。

その瞬間だった。

ゆうの中に——熱い何かが突沸するように湧き上がった。

嫉妬。怒り。激昂。憤怒。

赤い炎を湧き上がらせる。

ヘーラーの力だ。

—— ニヒルーーーーーッッ！！！！

怒りの咆哮が、夜の静寂を切り裂いた。

「っ！？ ゆう様！！？」

カオリが驚いて飛び起きる。

しかし、次の瞬間——

—— グラグラグラグラッッ！！！！

揺れた。

いや、それは「揺れた」というような生易しいものではない。

城が、轟音とともに軋んだ。

巨大地震だ。

パール城だけじゃない。アデン国全体を、恐ろしい揺れが襲ったのだ。

「な、何事ですか！？ ゆう様！！？」

カオリが慌てて駆け寄るが、揺れで足元がおぼつかない。部屋の壁が軋み、家具が倒れ始める。

「っ……ニヒルが……！！」

ゆうの目には、怒りしかなかった。

「……のぞみさんを、あの手で……！！」

その言葉を聞いた瞬間、カオリは息を呑んだ。

「……まさか、ゆう様が……この地震を……？」

ゆうの周囲には、赤く光るオーラが揺らめいていた。それは、神の力。嫉妬の女神ヘーラーの最大級の怒りだ。

「カオリ、すぐに支度をしろ。のぞみさんを助けに行く。」

ゆうの声は、静かだった。だが、その奥に秘められた怒りは、地震よりも遥かに強大なものだった。

ーーーーー

暗闇の中、燭台の揺れる炎が、広々とした豪奢な部屋をぼんやりと照らしていた。重厚な調度品に囲まれたその中心——大きな寝台の上で、のぞみは両手首を掴まれ、身動きが取れなくなっていた。

「大人しくしろ。」

ニヒルが口元を歪める。

「今からたっぷりと味わってやる。喜べ。」

嗜虐的な笑みを浮かべたニヒルの顔が、ゆっくりとのぞみに近づいていく。

「……っ！！」

のぞみは目を強く閉じ、震える唇を噛み締めた。

——ゆう君！

心の中で叫ぶ。いや、実際に声に出していた。

「ゆう君っ！！」

その時——

ゴゴゴゴゴ……ッッ！！

地の底から響くような、不気味な音が部屋全体に広がった。

「……なんだ？」

ニヒルの眉がぴくりと動く。

「……地震か？」

だが、次の瞬間——

—— ドンッ！！ ガタガタガタガタ！！

強烈な横揺れが部屋を襲った。

揺れは尋常ではない。

燭台が倒れ、家具が軋みながら崩れ落ちる。

「なっ……！！」

ニヒルの体が大きく揺さぶられる。

「……ッ！」

のぞみの細い手首を握る力が緩んだ。

「———っ！！」

のぞみは、すかさずその手を振り払い、寝台から転がるように離れた。

「クソッ……！」

ニヒルは乱れた髪を掻き上げ、歯噛みする。

揺れはさらに激しさを増し、壁が軋み、天井から細かい砂が降り注ぐ。

—— ギィィ……バキンッッ！！！

大理石の柱に飾られていた巨大な装飾棚が、鈍い音を立てながら崩れ落ちた。

「な……ッ！？」

ニヒルは素早く身を翻し、倒壊する家具の間をすり抜ける。

窓の外からは人々の叫び声が響いていた。

「キャアアアア！！」

「殿下！お逃げください！！」

「壁が崩れるぞ！！」

城のどこかで、石が砕ける音がする。

「……何が起こっている？」

ニヒルは不機嫌そうに舌打ちしながら、乱れた寝衣の裾を直した。

—— ガタガタガタッッ……

しかし、揺れはまだ続いている。

「……まさか、王族の私がいるこの部屋が……」

呟いた刹那——

バァンッ！！！

扉が荒々しく開いた。

衛兵が数名、慌ただしく駆け込んでくる。

「ニヒル様！！」

「どうした？」

ニヒルは不機嫌そうに振り返る。

「玉座の間に甚大な被害が出ております！！ 壁の一部が崩落し……王宮の塔のひとつが……！！」

「……何？」

ニヒルの表情が一変する。

「崩落……だと？」

「はい、急ぎご確認を！」

「……ちっ」

舌打ちをし、ニヒルは振り返ることなく部屋を後にした。

扉がバタンッと閉まる。

—— 静寂。

のぞみは、カーペットの上に座り込んでいた。

大きな揺れが収まっても、まだ体は震えていた。

……助かったのか？

いや、助かったのではなく、偶然、生き延びただけ。

「……ゆう君……」

頬を伝う涙が、静かに床へと落ちる。

のぞみは、ただひたすらに震えながら、愛しい人の名を呟き続けた。

ーーーーー

大きな雷鳴のような轟音が、深夜の静けさを破った。アデン国のパール城の隅々にまで伝わるその音は、まるで天が怒りを示すような不穏な振動を伴っていた。亥の刻、月の光すら薄暗く感じるほどの不気味さを帯びて、ジローム裁判長の部屋に静かな緊張が漂う。

ジロームはベッドの上で横たわり、手当てを受けている。ひとたび強大な力を持っていたこの男は、今や戦の傷で動けぬ身体を持ち、重い眠りに落ちている。脈打つような静寂が支配するその部屋の中で、ただ一人、黒い装束を身にまとった女性が立っていた。

マム。

彼女はジロームの近くで静かに佇み、まるで何かを待っているようだった。全身から発せられる香水の香りは、何とも不思議なもので、空気をほんのりと甘く包み込んでいる。しかしその香りの中に、ほんの少し鋭いものを感じる者もいるだろう。

そして、突如として大地を揺るがすような地震が収まった瞬間――

部屋の扉が開かぬまま、闇の中からふっと現れた人物が一人。

その女性は、まるで空間そのものを切り裂くようにして現れた。黒魔術装束に身を包み、深い闇の中から漂う気配が周囲の空気を一変させる。その姿は、どこか幻想的で異次元から来たような、不思議な魅力を放っていた。

ふわり。

彼女の出現と同時に、部屋の温度が一瞬だけ下がったような錯覚を覚える。

マムはその女性の存在を感覚的に感じ取り、すぐに頭を垂れるようにして深く一礼する。

「何かしましたね、マム？」

ふわりの声は低く、耳に心地よい響きだが、どこかしら冷たく、鋭い。

「はい、ふわり様。」

マムは一度息を整え、静かに答える。

「のぞみ様にヘルメスを。」

その一言に、ふわりは微かに頷いた。理解したというように、ほほえみを浮かべる。

「あなたがやったのですね。」

「ふわり様、身に余るお言葉でございます。」

マムの声は、謙虚ながらも、その目の奥に強い意志が込められているのが見て取れる。

ふわりは、しばらく無言でマムを見つめ、そして目を閉じて深く息を吐く。彼女の周りには、まるで異世界のような空気が漂い、目に見えぬ力が充満している。その力が、今、部屋の中に張り詰めていく。

「ヘルメスは、ギリシャ神話におけるゼウスの使者、伝令役として知られる神。しかしその力を、あなたがのぞみ様に与えたとは……」

ふわりがその神話の中で語られたヘルメスの名を口にすると、マムはゆっくりとその意味を噛みしめるように頷く。

「はい。ヘルメスの能力は、のぞみ様がニヒルに襲われた際に発動されました。のぞみ様の意思が、ゆう様に伝わり――」

「そして、ゆうはその力を最大限にし、ヘーラーの力を発動させた。」

ふわりが静かに言葉を続けた。

「それにより、地震が起こった。まさに天を揺るがすほどの力。ニヒルを打ち砕くために必要な力。」

「その通りです。」

マムの表情には安堵の色が見える。彼女は何かを成し遂げたことを感じているのだろうが、その静けさの中に潜む深い思いは、計り知れない。

ふわりは一歩、ジロームの横に進み、ベッドに横たわる裁判長を見下ろす。彼女の瞳には冷徹な光が宿っているが、それでもどこか哀れみを帯びているようにも見える。

ふわりは、部屋を見渡しながら静かに言葉を続けた。

「ヘルメスの力が、すべての運命を変える。これから先、どう転ぶかは誰にもわからない。」

その言葉を最後に、ふわりは再び何も言わずに姿を消す。まるで初めからここにいなかったかのように、彼女は闇の中に溶け込んで消えていった。

部屋の温度が戻り、静寂が再びジロームの寝息と共に支配する。

マムはゆっくりとその場に立ち、無言で一礼をする。そして、再びその暗闇の中で、何かを待ちながら、静かな心でその時を過ごすのだった。