PANDEMONIUM BURGER ～世界がゾンビだらけになっても、店は本日も営業しています～

第76話 黒瀬のやり方

二十七日目、午前八時十九分。

PANDEMONIUMを出て十七分。

由佳が先頭を歩いていた。

直人は半歩後ろ。

黒瀬はさらに後ろを歩く。

「次、右です」

由佳が言った。

直人は地図を見る。

スマートフォンは圏外。

店を離れたので、Wi-Fiもない。

保存しておいた地図だけが現在地を示している。

「右で合ってる」

「分かってます」

由佳は振り返らなかった。

直人はスマートフォンをしまった。

◇

午前八時二十六分。

細い住宅街へ入った。

前方に三体。

一体は道路の中央。

二体は倒れた自転車の近くにいる。

由佳が止まる。

直人も止まった。

「戻って一本向こうへ回る」

直人が言った。

地図では迂回できる。

百五十メートルほど増えるだけだ。

「そうだな」

黒瀬が言った。

三人は来た道を戻った。

◇

午前八時三十四分。

一本向こうの道にもいた。

五体。

直人は舌打ちしかけてやめる。

「さらに回る」

「どこまで？」

由佳が聞く。

直人は地図を開く。

「次の大通りまで出て、南から」

「大通りの方が多くないですか」

「ここを抜けるよりは」

「待て」

黒瀬が言った。

二人が見る。

黒瀬は五体ではなく、右側の家を見ていた。

塀。

駐車場。

軽自動車。

その奥に細い通路がある。

「ここ抜ける」

直人が眉を寄せる。

「私有地だろ」

「入らない」

黒瀬は道路の端を指した。

家の塀と電柱の間。

人一人が横向きで通れるくらいの隙間。

その先は五体の横を抜け、次の角へ出る。

「近すぎる」

直人が言った。

「だから一人ずつ行く」

「気づかれたら」

「戻らない」

「何？」

「前に抜ける」

黒瀬はもうリュックの肩紐を締め直していた。

◇

午前八時三十七分。

「俺が先に行く」

直人が言った。

「いや」

黒瀬が答える。

「俺が見つけた」

「それは理由にならない」

「なる」

黒瀬は五体を見る。

「お前、気づかれたら由佳さん連れて戻るだろ」

直人は黙った。

「俺は前に抜ける」

「危ないだろ」

「危ないよ」

黒瀬はあっさり言った。

「だから決めてる」

直人には、その順番が理解できなかった。

危ない。

だから避ける。

自分ならそう考える。

黒瀬は違った。

危ない。

だから、危なくなった後にどちらへ動くかを先に決めていた。

◇

午前八時三十九分。

黒瀬が隙間へ入る。

身体を横にする。

一歩。

二歩。

靴底が砂利を踏んだ。

じゃり。

道路の一体が顔を上げる。

直人の喉が固くなる。

黒瀬は止まらなかった。

走りもしない。

三歩。

四歩。

一体が向きを変える。

黒瀬との距離、六メートル。

五メートル。

黒瀬が隙間を抜けた。

そのまま前へ歩く。

ゾンビが追う。

「黒瀬！」

直人が小声で呼ぶ。

黒瀬は振り返らない。

角まで進む。

曲がる。

姿が消えた。

ゾンビも角へ向かう。

残り四体は動かなかった。

◇

午前八時四十二分。

三分。

黒瀬は戻らない。

直人は隙間を見た。

「俺が行く」

由佳が袖を掴んだ。

「待って」

「でも」

「黒瀬さん、戻るって言いました？」

直人が止まる。

言っていない。

前に抜ける、と言った。

「私たちも行くんですよね」

由佳が隙間を見る。

「……行く」

「じゃあ、行きましょう」

由佳が先に身体を横へ向けた。

◇

午前八時四十五分。

由佳が抜ける。

直人が続く。

四体はまだ自転車の近くにいる。

一体だけいない。

角を曲がる。

黒瀬がいた。

電柱にもたれている。

「遅い」

「お前が勝手に先行したんだろ」

「通れただろ」

「結果論だ」

「うん」

黒瀬は否定しなかった。

直人は言葉に詰まる。

黒瀬が道の先を見る。

「次、左だろ」

由佳が答えた。

「はい」

「じゃあ行こう」

◇

午前八時五十二分。

歩きながら、直人はまだ考えていた。

「さっきの、正しかったと思ってる？」

黒瀬に聞く。

「分からん」

「分からない？」

「通れたから正解ってことにしたら、次も同じことするだろ」

黒瀬は前を見たまま言う。

「次は五体じゃなくて十体かもしれない。隙間がもっと狭いかもしれない。俺の足が遅いかもしれない」

直人は黙る。

「じゃあ何でやった」

「今日は、あれなら行けると思ったから」

「それだけ？」

「それだけ」

黒瀬が直人を見る。

「お前のやり方じゃないだけだろ」

その通りだった。

直人は、安全な道を探す。

黒瀬は、危険を残したまま通れる形を探した。

どちらかが教える側ではなかった。

◇

午前九時十一分。

親戚宅まで、あと二つ角を曲がれば着く。

由佳が立ち止まった。

前方の道路に車が一台、斜めに止まっている。

その向こうは見えない。

直人が言う。

「俺は左から確認する」

黒瀬が言う。

「俺は右」

由佳は二人を見る。

「私はここで待つ、じゃ駄目です」

直人が答える前に、黒瀬が言った。

「じゃあ、由佳さんは車の後ろまで。そこから見える範囲だけ見る」

「分かりました」

直人は二人を見る。

自分なら、由佳を後ろへ残した。

それも間違いではない。

黒瀬の判断も、直人の判断を否定してはいない。

三人は同じ場所へ向かっている。

同じ方法で行く必要はなかった。

直人が左へ出る。

黒瀬が右へ出る。

由佳は自分で決めた位置まで進む。

親戚宅の屋根が、その先に見えた。

三人は、三人分のやり方でそこへ近づいた。