第７７話 マリエッタ、チンピラを瞬殺す──うごめくルスベルクの影
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「あなたたち、その元魔導士のエリカって人物について聞かせてもらおうかしら？」
「うるせえ！！メガブラスタあああ！！！！」
デーモンの一人は市街地でありながら極大火球魔法を放とうとした！
だが、手のひらをマリエッタに向けて集束されていた火球が見る見るうちに小さくなっていく。
「なっ、・・・ああ・ああ・ああああ・・・・・」
ドチャッ！
力なく石畳の地面にうつぶせに倒れた。
「おっ、おいガーズン！！てめえっ！！」
「あんたらは耐久性ある方ね。さっきの私が放った光は正体を明かすとともに邪悪な魂を滅する魔法なのにねえ」
「二重の効力を持つ上級魔法の一種か！？お前シケた在野の格好をしているが何者だ！？」
「さて、答える気がないならこの場であんたら全員をなぶりものにして聞こうかしら？」
「まっ待ってくれ！俺らはエリカとかいう魔導士のことは知らん！」
「知らんとか言いながら名前を知ってるじゃない！」
「詳しくは知らん！俺らは魔界のブラディボロン大佐の使いの者だ！エリカって言う帝国軍の元魔導士を追っている！どうも魔力周波数の感じからこのカーツの軍病院か統合情報局あたりにいる可能性があるが、確証が俺らにもまだないんだ！」
「バカやろう！！！！ばらしてどうする！！！！」
「お前こそ馬鹿野郎だ！このお嬢ちゃん見ただろ！！俺らマジで殺されちまうんだぞ！！」
「この小娘よりブラディボロン大佐に間違いなく殺されちまうだろが！」
「で、それ以外に知ってることは？」
美少女らしからぬドスの効いた声と表情がデーモンを威圧する。
「ひっ！！だからこれ以上はしらん！見逃してくれ！非礼は詫びる！」
「そう」
マリエッタは後ろを振り返る。
しばらく歩いた後、後ろからデーモンのにやけるかすかな笑い声が聞こえた。
「バカが！俺らに背を向けるとかやっぱマヌケだな人間！」
デーモンは攻撃魔法を放ったが、すべてマリエッタの背中を突き抜けていく。
「はいっ！？」
「残像を見抜けないとかあんたらの方がお馬鹿さんよ！」
「へっ！？」
ズガッ！！
すれ違いざまに肉が切れる湿った音が静かに鳴り響き、直後に青い血とともに２個の丸い物がドサリと石畳の地面に落ちた。
すれ違いざまにマリエッタが帝国軍第一級魔導士の身が使える、銀色に輝く金属製の魔法の杖に真空の刃をまとわせ、それを刀剣のように使ったのだ。
帝国軍の魔導士は近接戦闘においても魔法を応用した物理攻撃戦ができるよう訓練される。
帝国軍魔導士が絶大な魔法力を持つつとともに、並は愚か相当な実力者の戦士との近接物理戦闘でも互角以上の戦闘力を持てる理由は、攻撃魔法を極めながらもそれだけに頼らないという点にある。
絶大な魔法力に目がいきがちだが、魔法をあらゆる形に応用する方法を瞬時に現場で生み出せる思考力の柔軟さこそが帝国の魔導士の強さの源流であると各国の情報部が一致して認めている。
マリエッタはすぐさま仕留めた３匹の持ち物を調べる。
１万共和国ギダとマジックアイテム８個、さっきのキューブ状の亜空間へ対象を閉じ込めるアイテムもまだ予備が２個あったからそれも持っていく。
武器はそれなりによい鋼の剣３振りを所持していたからこれも魔法箱に収納した。
さらに連中の身分証明書が出てきた。
とはいっても偽造された偽名の義勇兵ギルド登録用のものであった。
通信用の魔法玉の一種も３つ奪う。
さらに出てきた魔導具で撮影された写真をみてマリエッタの表情が歪んだ。
エリカの帝国軍時代の顔写真と全身写真。
間違いなく帝国軍在籍時代に撮られた物。
どこでこれを？
マリエッタの表情が歪み、帝国内部に魔界との内通者が間違いなくいるという推理がさらに信ぴょう性を増していく。
“魔界の連中がエリカを狙うなんてどういうこと？”
“エリカが危ない！！！グズグズしていられないわ！”
マリエッタは死体を火炎魔法で瞬時に灰にし、火を消してすぐさまその場を去った。
それを陰から魔法力を消してみている在野の魔法使いがいた。
「あれはアポログラスの時のアンナ・モルコフスキーの持ってたのと同じ武器！？あの義勇兵何者！？」
ルスベルクの魔導士の制服のローブをまとい、義勇兵の記章をつけた在野魔法使いが影からその場を急いで去るマリエッタの背中を見ていた。
その黒髪をなびかせる瞳には暗い反感と憎悪の炎がともっていた。
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