歌舞伎町ドラッグ・ギャンビット

第１部 歌舞伎町

第9話 ２回目の男

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瀬尾と別れたあと、玲司と葵は歌舞伎町の人混みへ戻った。

地下のクラブから離れるにつれて音楽は聞こえなくなったが、玲司の脇腹にはまだ鈍い痛みが残っている。葵も、さっきまでギアを使って戦っていたせいか、いつもより口数が少なかった。

しばらく歩いたところで、玲司が先に口を開いた。

「結局、分かんなかったな」

「何が？」

「ギアの出どころだよ」

「瀬尾は売ってたじゃん」

「その瀬尾が、誰から来てるのか知らねえんだろ」

名前も顔も知らない相手から、匿名のメッセージで指示だけが届く。瀬尾を問い詰めて分かったのは、それだけだった。

玲司は歩きながら脇腹を軽く押した。

「殴られてまで聞いた結果が、知らねえ、だからな」

「弱いからでしょ」

「まだ言うか」

「見学してていいって言ったじゃん」

「お前が先に俺を前へ出したみたいに言うな」

葵は少し笑った。

二人はそのままトー横の方へ向かった。この時間になると、映画館脇の辺りにも若者が集まっている。地面に座ってスマートフォンを触る者もいれば、数人で騒ぎながら飲み物を回している者もいた。

葵には見慣れた場所だったが、今夜はここへ戻ってきたところで、次に何をすればいいのか分からない。

玲司が周囲を見回した。

「で、これからどうする？」

「知らない」

「お前、そればっかりだな」

「じゃあ、あんた考えてよ」

「人を辿っても瀬尾で切れたしな」

葵にも答えはなかった。

ギアを最初に手に入れた男は、名前すら知らない。瀬尾も供給元を知らず、歌舞伎町で薬が出回っていることだけは分かっているのに、その先へ進もうとすると道が消えてしまう。

「一回、仕切り直すか」

玲司がそう言ったとき、人混みの向こうから男の大きな声が飛んできた。

「――ミオちゃん？」

その呼び名を聞いた瞬間、葵の足が止まり、玲司も声のした方を振り返った。

「今、ミオって言った？」

「……聞こえた」

「知り合い？」

「たぶん」

「たぶん？」

葵が答える前に、男がこちらへ歩いてきた。

二十代半ばくらいで、少し酔っているらしく頬が赤い。肩には黒いバッグを掛け、シャツの袖を肘までまくっている。

葵の前まで来ると、男は嬉しそうに笑った。

「やっぱりミオちゃんじゃん」

葵の顔がわずかに引きつる。

「……久しぶり」

「久しぶりっていうか、この前ぶりだよね？」

玲司は二人を交互に見た。

「誰？」

男もようやく玲司に気づいた。

「あれ、彼氏？」

「違う」

葵が間を置かずに否定すると、玲司が嫌そうな顔をした。

「またそれかよ」

「違うんだから仕方ないでしょ」

男は二人のやり取りに首を傾げながらも、玲司へ軽く頭を下げた。

「三枝直人です」

「黒瀬玲司」

互いに名乗ったところで、三枝が改めて葵を見た。

「この前さ、悪かったね」

「何が？」

「俺、途中から全然覚えてなくて」

玲司の眉が動いた。

「途中から？」

「ホテル入ったあと、飲みすぎてたみたいで寝ちゃったんだよね。気づいたら朝で、ミオちゃんもいなくなってて」

玲司がゆっくり葵を見ると、葵は露骨に目を逸らした。

「……お前」

「何」

「こいつ、もしかして」

「二回目」

「何が二回目？」

話についていけていない三枝が、玲司と葵を交互に見る。

玲司は葵へ向き直った。

「殴ったの？」

「殴ってない」

「本当に？」

「寝てたから」

三枝も頷いた。

「うん。たぶん何もされてないと思う」

「たぶんって」

「覚えてないから」

玲司は呆れて額を押さえた。少なくとも、三枝に暴力を振るってはいないらしい。

そこで三枝が、何か思い出したように口を開いた。

「あ、でも一個だけ変なことあったんだよね」

葵の肩がわずかに固くなる。

「何ですか」

玲司が聞く。

「財布から一万円なくなってて」

葵が黙った。

玲司もすぐには何も言わなかった。

三枝が二人の顔を見比べる。

「……え？」

玲司はゆっくり葵の方を向いた。

「お前だな」

「知らない」

「今の間で分かるわ」

「証拠ないじゃん」

「お前、都合悪くなるとすぐとぼけるよな」

「何の話？」

「ほら、それだよ」

三枝は困惑したまま二人を見ていたが、やがて葵へ確認するように聞いた。

「え、ほんとにミオちゃん？」

葵はしばらく黙っていたものの、玲司と三枝の両方から見られ、諦めたように肩を落とした。

「……一万だけ」

「だけじゃねえよ」

「財布は置いてった」

「そこ褒めるところじゃないからな」

三枝は驚いてはいたものの、怒鳴ったり責め立てたりはしなかった。

「やっぱりそうだったんだ」

「ごめん」

葵が小さく謝ると、玲司がすぐに口を挟んだ。

「返せ」

「今ない」

「は？」

「だから、今ほとんど持ってない」

「今日働いてただろ」

「だからって現金持ってるとは限らないでしょ」

「お前、朝も俺の財布から金抜いたよな？」

「あれは朝飯」

「今その話すると余計腹立つな」

玲司は自分の財布を取り出して中を確認すると、一万円札を一枚抜いた。

「すみません。これ」

三枝へ差し出すと、今度は葵が玲司を見る。

「なんであんたが払うの」

「俺も今それ思ってんだよ！」

「私、あとで返すから」

「絶対返せよ」

「分かったって」

「朝飯代もな」

「細かい」

「人の金で言うな」

三枝は差し出された一万円札を受け取りながら、なぜか申し訳なさそうな顔をした。

「なんか、俺が悪いみたいになってない？」

「なってません。完全にこいつが悪いです」

玲司は即答した。

　　　　　＊

三人は近くのファミリーレストランへ入った。

三枝は研究室の飲み会である程度食べてきたらしく、コーヒーだけを頼んだ。玲司は遅い夕食を注文し、葵もメニューを眺めた末に軽い料理を選んだ。

注文を終えると、三枝が改めて二人を見る。

「それで、ミオちゃんたちは何してたの？　こんな時間に」

「いろいろ」

「その説明で済む？」

「済ませたい」

玲司が水を飲みながら口を挟んだ。

「三枝さんこそ、歌舞伎町で何してたんですか」

「研究室の飲み会。ラボのメンバーで飲んでたんだよ。俺だけちょっと先に出てきた」

「大学院生なんですか？」

「うん」

玲司の手が止まった。

「何の研究してるんです？」

「有機化学」

「……有機化学？」

その言葉を聞いた瞬間、玲司の顔つきが変わった。

葵はまだ意味が分かっていないらしく、二人を見比べている。

「そう。まあ、言っても分かんないと思うけど」

「薬とかも分かる？」

三枝が少し首を傾げた。

「薬？」

玲司が葵を見る。

そこで葵も、ようやく何を考えているのか気づいた。

「あ」

「今気づいたのかよ」

「だって知らなかったし」

「お前、この人の財布は開けたのに、何してる人かは聞かねえの？」

「寝てたんだから聞けないでしょ」

「金抜く余裕はあったのにな」

三枝は二人のやり取りを見ながら、ますます分からない顔をしている。

「何の話？」

玲司は少し迷ってから、周囲に聞こえない程度まで声を落とした。

「実は、ちょっと見てもらいたいものがあるんです」

「俺に？」

「はい。薬なんですけど」

三枝の表情が変わった。

「薬って、普通の？」

「たぶん普通じゃないです」

「それ、一番困るやつなんだけど」

三枝は椅子の背にもたれた。

「何なの？」

葵が答える。

「ギアって呼ばれてる」

聞き覚えがないのか、三枝は眉を寄せた。

「ギア？」

「歌舞伎町で出回ってる薬」

「合法？」

「分かんない」

「成分は？」

「分かんない」

「誰が作ってるの？」

「それも分かんない」

三枝はしばらく黙ったあと、困った顔で玲司を見た。

「分かんないしかないじゃん」

「だから困ってるんです」

「いや、そういう問題じゃなくて」

三枝は額に手をやった。

「正体不明の薬なんて、簡単に触れないよ。まして研究室に持ち込むとか無理だからね。バレたら俺が何やってんだって話になるし」

「そこを何とか」

「無理無理」

三枝はすぐに首を振った。

「俺、そういう危ないことするために大学院行ってるわけじゃないから」

玲司も、これは無理に押せる話ではないと思った。

「ですよね」

「諦めるの早くない？」

横から葵が言う。

「お前が言うな」

「だって、この人しかいないじゃん」

三枝が嫌な予感でもしたように葵を見た。

「ミオちゃん？」

葵は椅子から少し身を乗り出すと、三枝の隣へ寄り、その片腕を両手で包むように掴んだ。

玲司が目を細める。

「おい」

葵は聞こえなかったふりをした。

「直人」

「え？」

さっきまでのぶっきらぼうな声が消え、三枝を見る目まで柔らかくなる。

「お願い」

「いや……」

「直人しか頼れる人いないの」

三枝の顔が、分かりやすいほど固まった。

玲司は呆れながら二人を見る。

「お前、その顔できんのな」

「黙ってて」

「店で客にやってるやつだろ、それ」

「違うから」

「絶対そうだろ」

三枝は葵に腕を掴まれたまま、どうすればいいのか分からないように視線をさまよわせた。

「でもさ、本当に危ないものだったら――」

「だから調べてほしいの」

「いや、そうなんだけど」

「お願い」

葵がさらに少しだけ距離を詰める。

三枝は数秒耐えていたが、やがて諦めたように深く息を吐いた。

「……分かった」

玲司が思わず三枝を見る。

「いいんですか？」

「全部は無理だよ」

三枝はすぐに釘を刺した。

「何が入ってるか全部突き止めるとか、そういう約束はできない。研究室に勝手に持ち込むのも無理。俺にできる範囲で確認するだけ」

その言葉を聞いた瞬間、葵は三枝の腕から手を離した。

「やった」

三枝が目を瞬く。

「切り替え早くない？」

玲司が笑った。

「完全にやられましたね」

「言わないで」

「ミオちゃん……」

「何？」

「いや、もういい」

料理が運ばれてきても、三枝はしばらく納得していない顔をしていた。

それでも一度引き受けると言った以上、撤回するつもりはないらしい。コーヒーを一口飲んでから、三枝はテーブルを指先で軽く叩いた。

「で、その薬は？」

玲司と葵が同時に動きを止める。

「持ってるんだろ？」

「うん」

葵は足元のバッグを引き寄せ、ファスナーを開けた。

中から小さなケースを取り出す。

玲司は黙ってその手元を見ていた。

葵が蓋を開け、縁に切れ込みのある灰色の錠剤を一つ取り出すと、三枝が差し出した掌へ静かに落とした。

さっきまで葵に振り回されていた軽い表情が消え、三枝は掌の上の錠剤をじっと見つめる。

「……これが、ギア？」