歌舞伎町ドラッグ・ギャンビット

第5部 反撃と代償

第61話 ひなちゃん、ごめん

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昼を過ぎてからもう一度病室へ入ると、看護師が玲司のスマートフォンを枕元の棚へ置いたところだった。葵は看護師が出ていくのを待ち、ベッドのそばへ椅子を寄せた。

「玲司、真壁に連絡していい？」

玲司はこちらを見た。朝よりも目が開いていたが、頬の腫れは変わらず、声を出す前に唇を少し湿らせた。

「何を聞くんだよ」

「伊織のこと。あいつらのこと、知らないわけじゃなかったでしょ」

「返事、来てないぞ」

「分かってる。でも、今のことは知らないじゃん。私が送るから」

棚の端末へ手を伸ばしかけると、玲司が葵の名前を呼んだ。葵は手を止め、その顔を見た。

「会いに行くなよ」

「まだ、返事が来るかも分かんないし」

「連絡だけだぞ」

葵が頷くと、玲司は棚へ目を向けた。布団から右腕を出し、端末を取ろうとして顔をしかめる。葵が先に取って手のそばへ置くと、玲司は画面のロックを外してから、こちらへ押した。

「何か言ってきたら、教えろ」

「うん」

葵は端末を受け取った。匿名アプリを開くと、御徒町の事件のあとに玲司が送った文が残っていた。伊織という名前と、また人が集められているという知らせ。その下には、真壁から何も届いていなかった。

『篠崎です。玲司のスマホを借りて送ってます。昨日、玲司が伊織たちに殴られました。ギアも無理やり飲まされて、今は入院してます』

そこまで打ち、ベッドへ目を向けた。玲司は目を閉じていたが、口元が動いた。

「変なこと、書くなよ」

「本当のことしか書いてない」

葵は画面へ目を戻した。伊織を殴りたい、と打ちかけた文を消し、捕まえたいと書き直す。指先に力が入りすぎて、隣の文字まで消してしまった。

『あいつを捕まえたい。話をさせてください。返事は私の方にください』

自分のアプリの連絡先を添えて送った。続けて真壁の連絡先を自分のスマートフォンにも移し、借りた端末を棚へ戻す。

玲司は眠ったようだった。葵は自分の端末の画面を伏せ、しばらくその寝顔を見ていた。起きている間は見つめられなかった唇の傷が、今はよく見えた。昨日、宮下に会いに行くと言ったときにはなかった傷だった。

病室のドアが開き、葵は自分の端末を鞄へしまった。

朝倉の後ろから入ってきた男は、ベッドの玲司を見て足を止めた。葵が立つと、男はこちらへ小さく会釈した。

「警視庁の片桐です。久世からお二人の話は聞いています」

御徒町や新宿の襲撃を追っている、T3というチームの刑事だと、片桐は短く説明した。葵のそばに来た朝倉が、玲司の様子を確かめる。

玲司は物音で目を開けていた。

「少しだけ、話を聞いてもいいですか。つらかったら、今日はやめます」

片桐が尋ねると、玲司は小さく頷いた。

車へ乗せられたところから聞かれ、玲司は途切れがちに答えた。宮下のほかにも男がいたこと、車の中で殴られ、顔に袋をかぶせられたこと。葵は横で聞いていたが、袋の話で玲司の口元から目を離せなくなった。

自分が電話をかけ直していた間、玲司は周りを見ることさえできなかった。

「連れていかれた先で、話をしていたのは誰ですか」

「伊織です。宮下に話そうとしたら……」

玲司は一度息をつき、少し間を置いて続けた。

「伊織に、こっちに言えって言われて」

「最初に手を出したのは？」

「伊織。そのあと、ほかの奴らが」

葵は椅子の端をつかんだ。朝には、何人もで殴られたと聞いていたが、誰が殴ったかまでは聞けなかった。玲司の目がこちらへ動くと、葵は手を膝へ戻した。横から口を出せば、玲司に気を遣わせてしまう。

片桐が次を尋ねる前に、玲司は体を動かそうとして、低く呻いた。布団の上へ戻した手が脇腹の辺りで止まる。

「今日はここまでにしましょう」

片桐が言うと、玲司は答える代わりに目を閉じた。葵も椅子を離れたが、すぐには出ていけなかった。棚の上のスマートフォンを、玲司が腕を大きく伸ばさず取れるところへ寄せた。

＊

廊下へ出ると、片桐は葵からも、宮下と知り合った経緯を聞いた。葵が直接聞いたことと、レナから聞いたことを分けて確かめ、宮下が仕事を紹介していたというところで顔を上げた。

「レナさんから、その後、連絡は？」

「ない。玲司が入院したって送っても、返事しない」

口にすると、また腹が立った。そばにいれば何を言ったか分からない。葵はスマートフォンを出しかけたが、鞄の中で手を止めた。

「返事が来たら、久世か私に知らせてください」

片桐が差し出した名刺を受け取り、葵はそこに書かれた名前を見た。片桐航。玲司に質問していたときと同じ、落ち着いた声が続いた。

「こちらからも話を聞きたいので」

「先に伊織を捕まえてよ」

片桐が葵を見た。隣の朝倉もこちらを向いたが、葵は続けた。

「連れていかれたところにいたんでしょ。玲司が顔も見てるのに、まだ何も分かんないの？」

「その場所に、今もいるとは限りません。宮下も、車にいた男たちも捜しています」

「逃げてから捜したって――」

「葵さん」

朝倉に呼ばれ、葵は口を閉じた。名刺の角が指に当たっていた。

「伊織が見つかったら、ちゃんと教えて」

片桐は頷き、まだ聞けていないこともあるので、また来ると言った。葵は見送る間も、その名前を忘れないよう名刺を見ていた。

片桐がいなくなってから、葵は真壁との画面を開いた。自分の端末には、まだ一度も返信が来ていない。

『さっき黒瀬の方から送った篠崎です。読んでますか』

送信しても、画面は変わらなかった。

「少し、何か食べませんか」

朝倉に言われ、葵は端末を下ろした。

「いらない」

「私が食べたいんです。一緒に来てください」

朝倉は葵を残して歩き出そうとはしなかった。葵は鞄へ端末を戻し、朝倉と一階へ降りた。

葵が買ったサンドイッチを休憩用のテーブルへ置くと、朝倉も向かいに座り、自分のパンを出した。葵はサンドイッチの隣にスマートフォンを置いたが、袋を開ける気になれず、パンの間からのぞく薄いハムを見ていた。

「ひなちゃん、私がまた出てくと思ってる？」

朝倉は手元の袋から顔を上げた。

「思ってます。久世さんにも、やめるとは言いませんでしたよね」

「何もしてないじゃん。ここにいるのに」

「今は、いてくれてますね」

朝倉は責めるようには言わなかった。そのせいで、葵はかえって返す言葉を失った。袋の端を引くと、うまく切れずにパンを押し潰してしまった。

朝倉が手を出しかけたので、葵は小さく首を振った。自分で開け、潰れた方からかじる。腹が減っていないつもりだったのに、飲み込むともう一口欲しくなった。

「玲司はさ、私が行くって言ったら、また止めるんだよね」

「そうでしょうね」

「分かってる。言われたし」

パンを持ったまま、葵はテーブルへ目を落とした。今度は自分が動けばいいと思ったのに、行くなと言われる。玲司を助けられなかった自分が、あのベッドのそばで大人しくしていればいいのか。

「何で、あいつばっかりなんだろ」

「葵さんも、怪我してます」

「私のなんか、あれに比べたら」

「比べることじゃないです」

葵は朝倉を見た。朝倉は食べる手を止め、こちらを見ていた。

「黒瀬さんがあんな状態で、葵さんまで運ばれてきたら、私はどっちの顔を見ればいいんですか」

葵は答えず、残りのサンドイッチを袋へ戻した。

ひなちゃんを困らせたいわけではなかった。昨夜も、眠れない自分の隣にいてくれた。

だから、ここで真壁に送った文を見せれば、止められる。

葵はテーブルの端末を取り、膝の上へ下ろした。

＊

午後の残りも病院で過ごした。玲司は眠っている時間が長く、葵は病室と廊下を行き来した。朝倉はそのたびに一緒に立ち、帰るなら中野まで付き添うと言った。

玲司が目を覚ますと、朝倉も葵と一緒に病室へ入った。ベッドのそばで足を止め、二人に目を向けた。

「お二人に、私からも言っておきます」

玲司が顔を向けるのを待って、朝倉は続けた。

「お二人を逮捕することになれば、私もその役目をします。警察官ですから、かばうことはできません」

「分かってる」

葵は朝倉を見て答えた。玲司も枕に頭をつけたまま、はい、と答えた。

真壁には、もう二度送った。何を知っているのか、少しだけでも話せないか。返事を待つ間にレナとの画面も開いたが、こちらにも何も届いていなかった。

夕方になり、葵は朝倉へ、中野へ着替えを取りに戻りたいと言った。玲司の分も持ってきたい。言いながら病室を見たが、玲司は眠ったままだった。

「じゃあ、一緒に戻りましょう」

朝倉が答えたところで、手の中のスマートフォンが震えた。

真壁だった。

『黒瀬は話せるのか』

葵は立ち止まった。朝倉に何か来たのかと聞かれ、少し待ってと答える。鞄を持ち直すふりをして体の向きを変え、返信した。

『少しだけ。ずっとは無理。私と話して』

『何をするつもりだ』

葵は画面を見た。ここで、何もしないと書くつもりはなかった。

『伊織を捕まえたい。あんた、何か知ってるんでしょ。協力してほしい』

返事が来るまで、今度は少し間があった。朝倉が隣にいる。葵は歩き出し、エレベーターを待ちながら画面を確かめた。

『新宿まで来られるか。会って話す』

続けて、喫茶店の場所と待ち合わせの時刻が送られてきた。葵は行くと返し、端末を鞄へしまった。

「レナさんですか」

「違う」

「誰から？」

葵はエレベーターの階数表示を見た。

「店。今日、出られないって送ってたから」

朝倉の顔を見ずに答えた。ドアが開くと、葵は先に乗り込んだ。鏡に映った朝倉と目が合いそうになり、鞄の紐を右肩へ掛け直した。

病院を出たあとも、朝倉は隣を歩いていた。人が多いところでは葵の左側へ回り、すれ違う人が肩へぶつからないよう間に入ってくれた。

葵は真壁の返事を思い出しながら、その横顔を何度か見た。中野へ戻れば、部屋でも朝倉が一緒だ。ギアが一錠残っている引き出しを開けることも、黙って玄関を出ることもできない。

駅で中野へ向かう電車に乗り、二人で扉の近くに立った。葵は鞄の上からスマートフォンの位置を確かめた。真壁が来る。やっと返事をしてきた。このまま中野まで行って、また画面の向こうへ戻してしまいたくなかった。

電車が途中の駅に停まった。降りる人に続いて、ホームから客が乗ってくる。朝倉が通路の奥へ一歩下がったので、葵もついていきかけた。

扉が閉まるという放送が流れた。

葵は足を止め、朝倉を見た。病室で言われたことは覚えている。この人に逮捕されるかもしれない。それでも、今は真壁に会いに行く。

「ひなちゃん、ごめん」

朝倉が振り向くと同時に、葵はホームへ降りた。

「葵さん！」

朝倉が乗客の間を抜けてこちらへ来た。閉まりかけた扉の向こうで手が伸び、葵は反射的に一歩下がった。扉が合わさると、朝倉の手がガラスへ触れた。

怒った顔だった。葵は目をそらせず、そのまま電車が動き出すのを見ていた。ガラスの向こうで朝倉が何か言ったが、もう聞き取れなかった。

車両が通り過ぎても、葵はしばらく動けなかった。鞄の中でスマートフォンが震え、取り出すと朝倉の名前が出ていた。

出れば、戻れと言われる。玲司にも連絡がいく。

葵は鳴っている端末を握ったまま、階段へ向かった。着信が途切れたところで、真壁が送ってきた店の場所をもう一度開いた。