歌舞伎町ドラッグ・ギャンビット

第１部 歌舞伎町

第6話 昼のユナ

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目を覚ましたとき、玲司は自分がどこにいるのか一瞬分からなかった。

狭いソファに横向きで寝たせいで首が痛い。寝返りを打とうとして背中が背もたれにぶつかり、そこでようやく昨夜のことを思い出した。

歌舞伎町のホテル。壁をぶち破った男。新宿駅までの逃走。そのあと、篠崎葵を連れて中野の仕事部屋まで来た。

「……いてぇ」

体を起こすと、昨日ぶつけた腰まで重く痛んだ。

窓から差し込む朝の光で、昨夜より部屋の狭さがよく分かる。机の上には飲みかけの水が残り、床へ落ちたクッションもそのままだった。

玲司は寝癖のついた髪を掻きながら、部屋を見回した。

「おい」

返事がない。

昨日、葵が使った毛布は床に残っていたが、本人の姿はなかった。

「……あいつ」

ソファから立ち上がったところで、玄関の鍵が回る音がした。

玲司がそちらを見ると、ドアが開き、コンビニの袋を提げた葵が入ってくる。昨夜と同じ服装で、長い髪だけが適当に後ろでまとめられていた。

「何してんの？」

「それ俺の台詞だろ。お前、どこ行ってたんだよ」

「コンビニ」

葵は悪びれた様子もなく靴を脱いだ。

「朝飯買ってきた」

「勝手に消えるなって昨日言ったよな」

「近所のコンビニくらいいいでしょ。逃げてないし」

「起きたらいねえんだから分かんねえだろ」

「細かいなあ」

文句を言いながらも、葵はコンビニ袋をテーブルへ置いた。中からペットボトルの茶とおにぎりを取り出し、そのうち一組を玲司へ差し出す。

「はい。あんたの分も買ってきた」

「……マジかよ」

「何よ、その言い方」

「昨日まで俺の財布を狙ってた奴が朝飯買ってきたんだぞ。警戒くらいするだろ」

「買ってきてあげたんだから、普通にありがとうって言えないの？」

玲司はまだ疑いながらも、おにぎりと茶を受け取った。

「どうも……ありがと」

「心こもってない」

「うるせえな」

包装を破りかけたところで、玲司の目がテーブルの端に止まった。

そこには、自分の財布が置かれていた。

昨夜、ズボンのポケットに入れたまま寝たはずだった。

玲司はおにぎりを持ったまま財布を掴み、中を開いた。紙幣を確かめてから、ゆっくり葵を見る。

「……お前」

「何」

「これ、金どうした？」

「ん？」

「朝飯の金」

「あんたの財布からもらった」

「やっぱりか！」

玲司が財布を閉じる音に、葵は面倒そうな顔をした。

「ちゃんと必要な分しか取ってないって」

「そういう問題じゃねえよ。人の財布から勝手に金取んな！」

「あんたの分も買ってきたんだからいいじゃん」

「良くねえよ！」

「じゃあ返して」

葵が玲司の手にあるおにぎりへ手を伸ばしたので、玲司は反射的に腕を引いた。

「これは食う」

「食うんじゃん」

「俺の金だろうが！」

「だったら文句ないでしょ」

「あるわ！」

朝から怒鳴るのも馬鹿らしくなり、玲司は財布をズボンのポケットへ押し込んだ。今度から寝るときも枕の下にでも入れておこう、と本気で思う。

葵は勝ったような顔で自分のおにぎりを開けていた。

玲司も諦めて包装を剥がし、一口食べる。昨夜はまともに食事をしていなかったせいか、腹に入ると少しだけ頭が動き始めた。

「で」

「何」

「今日一日どうすんだよ」

葵はおにぎりを食べながら、あっさり答えた。

「仕事行く」

玲司の手が止まった。

「仕事？」

「うん」

「お前に仕事なんかあんの？」

「失礼すぎない？」

葵が露骨に顔をしかめる。

玲司は昨夜からの行動を思い返した。歌舞伎町で男に声をかけ、自分をホテルへ連れ込み、バッグにはメリケンサックと正体不明の薬。

「……また強盗しに行くんじゃねえだろうな」

「違うわよ！」

葵が食べかけのおにぎりを持ったまま声を上げた。

「そんなことするわけないじゃん」

「お前が言うと説得力ねえんだよ」

「昼間からそんなことするわけないでしょ」

「昼ならやらないって問題でもねえだろ」

玲司は茶を飲みながら、改めて葵を見る。

「じゃあ仕事って何だよ。お前、何やってんの？」

「昼キャバ」

「……昼キャバ？」

「知らないの？」

「知ってるよ。昼にやってるキャバクラだろ」

「知ってんじゃん」

葵は残っていたおにぎりを口へ入れ、袋を丸めた。

「歌舞伎町の店で働いてんの。もう行かないと遅れる」

「お前、普通に働いてたのか」

「何だと思ってたの？」

「その辺で人殴って金取って生活してんのかと」

「二回しかやってないし」

「回数の問題じゃねえ」

玲司が言うと、葵は立ち上がって自分のバッグを取った。

「じゃ、行ってくる」

「待て待て」

「今度は何？」

「店どこだよ」

葵の動きが止まった。

「……そんなことまで言わなきゃいけないの？」

「昨日お前を連れてこうとした連中がいたばっかりだぞ。どこ行ったかくらい分かるようにしろって言っただろ」

「監視じゃん」

「また消えられるよりましだ」

「面倒くさ」

葵は嫌そうな顔をしたまま、店の名前を告げた。

「《MUSE》。歌舞伎町の昼キャバ」

「ミューズ？」

「そう。調べれば出るから」

「分かった」

「絶対来んなよ」

「誰が行くか」

即答すると、葵は疑うように玲司を見た。

「本当に？」

「早く仕事行けよ」

「言われなくても行く」

玄関まで歩いていった葵は靴を履き、ドアを開ける直前に一度振り返った。

「財布、今度からちゃんと隠しといた方がいいよ」

「誰のせいだと思ってんだ！」

葵は笑いながらドアを閉めた。

　　　　　＊

歌舞伎町は昼になっても人が多かった。

昨夜とは違い、空にはまだ明るさが残っている。それでも通りには飲食店の看板が並び、観光客がスマートフォンを向け、眠そうな顔で歩く男の横を、これから仕事らしい女が追い越していく。

玲司はビルの前でスマートフォンを見た。

《MUSE》

店名は合っている。

「……来んなって言われると、ちょっと見たくなるんだよな」

自分でも子供っぽい理由だと思った。

もちろん、それだけではない。

昨日、正体の分からない男たちが葵を連れ去ろうとしている。本人は平気な顔で仕事へ出ていったが、本当にいつも通り働けるのかくらいは見ておきたかった。

そう考えれば、少しは仕事の延長と言えなくもない。

「経費にはならねえだろうけど」

玲司は小さくぼやき、店へ入った。

昼キャバと聞いて明るい店内を想像していたが、中へ入れば照明は落としてあり、夜の店とそれほど雰囲気は変わらない。ただ、完全に外の光を遮ってはいないらしく、カーテンの隙間から昼の白い光が細く差し込んでいた。

案内された席に座ってしばらくすると、店の奥から女が一人歩いてきた。

玲司は一瞬、別人かと思った。

髪はきちんと整えられ、化粧も昨夜より少し濃い。細身のドレスに着替え、歩き方まで歌舞伎町で見たときとは違って見える。

向こうも玲司に気づいた。

笑顔が止まる。

「……あんた、来たの？」

「来ちゃ悪いのかよ」

「絶対来んなって言ったじゃん」

「絶対とは言ってなかっただろ」

「言ったよ！」

葵――店ではユナと呼ばれているらしい――は、玲司の隣に座りながらあからさまに嫌そうな顔をした。

「何しに来たの？」

「客」

「見れば分かる」

「じゃあ聞くなよ」

「そうじゃなくて！」

大きな声を出しかけ、葵は周囲を気にして音量を落とした。

「店の場所聞いたと思ったら、本当に来るとか普通思わないでしょ」

「暇だったんだよ」

「仕事しろよ」

「今日は呼ばれてねえ」

「日雇いって大変だね」

「急に上から来たな」

葵は鼻で笑うと、テーブルに置かれたメニューを玲司の前へ押した。

「せっかく来たなら、ボトル一本くらい入れてよね」

「そんな金あるわけねえだろ」

「ケチ」

「ビールで勘弁しろよ」

「朝飯代であんな騒いでたくせに、酒には金使うんだ」

「二十歳だからな」

玲司が言うと、葵は一瞬黙った。

「何」

「いや。昨日、煙草くれなかったの思い出した」

「お前は二十歳になってからだ」

「はいはい」

店員にビールを頼み、葵がテーブルの上を整える。

その手つきを見ていると、少なくともここではちゃんと仕事をしているらしい。言葉遣いも、外にいるときより少しだけ柔らかい。

玲司は届いたビールを受け取りながら、葵を上から下まで眺めた。

「何」

「いや……」

「何よ」

「こうして店で見ると、お前ちゃんと女だな」

葵の眉が動いた。

「は？」

「夜はゴリラになるくせに」

「殴るわよ」

玲司はビールを一口飲み、笑った。

「ほら、それだよ」

「今すぐ帰れ」

「客に言う台詞かよ」

「客じゃなかったらもう殴ってる」

「それ店の人に聞かせて大丈夫？」

葵は笑顔のまま、テーブルの下で玲司の足を蹴った。

「痛っ！　お前、客に手ぇ出したぞ！」

「足だからセーフ」

「何がセーフなんだよ」

昨夜、同じ女を追いかけて新宿駅まで走ったとは思えない。

玲司は蹴られた脛をさすりながら、もう一口ビールを飲んだ。

目の前では、葵が何事もなかったように笑っている。

この店では、篠崎葵ではなくユナ。

昨夜のホテルでメリケンサックを嵌めていた女とも、ギアをバッグに入れて逃げ回っていた女とも違う顔をしていた。

玲司はビールのグラスを置いた。

「お前、意外とちゃんと働けるんだな」

「さっきから失礼すぎるんだけど」

「褒めてんだよ」

「どこが？」

「少なくとも俺の財布から金抜くより健全だろ」

「朝飯買っただけじゃん！」

葵の声が店内に響き、近くにいたキャストがこちらを見て笑った。

葵は気づいて顔をしかめる。

「……あんた、もう帰って」

「まだビール残ってる」

「飲んだら帰れ」

「ボトル入れろって言ってた奴が何言ってんだよ」

「気が変わった」

「売上いいのか、それで」

「うるさい」

玲司は笑いながらグラスを持ち上げた。

昨夜から何一つ解決してはいない。

それでも今だけは、歌舞伎町の昼の店で、十八歳のユナが客を相手に働いていた。