歌舞伎町ドラッグ・ギャンビット

第4部 匿名の暴力

第55話 連れて帰る

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店の前で足を止めていた男が、入口から離れるように後ずさった。

人の間から見えた陳列ケースは、上のガラスが大きく割れていた。白い台の上に破片が積もり、店員らしい男がその脇で片膝をついている。立とうとしてカウンターに手を掛けたところへ、黒い袖の男が拳を振り下ろした。

店員が奥へ倒れ、何かにぶつかる音がした。

「レナ、見たでしょ。今の」

葵が振り向くと、レナはバイクの男に声をかけられていた。返事をしながら一度だけ店を見て、すぐに目を戻す。

「分かったから。ミオ、こっち寄って」

店の入口から、黒い袋を抱えた男が出てきた。茶色い髪の、さっき薬を飲んでいた男だった。マスクが少しずれ、口元が見えている。葵たちを見つけると、袋を片手に持ち直して近づいてきた。

レナはヘルメットをバイクの後部座席へ置き、両手を空けた。

「これ、持って」

渡された袋を、レナが受け取った。重かったのか、胸へ抱え直す。閉じきっていない口から、細い鎖のようなものが垂れていた。

「それ、中入れとけよ」

男に言われ、レナは袋の口へ押し込んだ。葵が名前を呼んでも顔を上げず、そのままバイクへ向かう。

葵は右手を伸ばし、レナの腕をつかんだ。

「乗らないで」

「ちょっと、引っ張んないでよ。落とすじゃん」

レナは袋を左腕に抱え、つかまれた右腕を引いた。葵は放さず、バイクから離そうとする。運転する男が振り返り、通りにいた宮下もこちらへ戻ってきた。

「どうしたの、ミオちゃん」

「レナを連れて帰ります」

言い終えるより先に、レナが葵を見た。

「は？　何言ってんの」

「もうやめて。置いて、そんなの」

「今それ言う？　自分でやるって言ったんじゃん」

宮下が二人の間へ手を出した。

「帰りたいなら、あとで話すから。今は手、放して」

葵は首を振った。あとで、というのがどこなのかも知らない。バイクが走り出せば、レナが嫌だと言っても降ろしてもらえるとは限らなかった。

「帰る。レナも一緒に」

腕を引いたところで、左肩を後ろからつかまれた。

痛みが走り、葵はレナの腕を放した。茶髪の男が上着ごと肩を握り、こちらへ向かせようとしている。葵がその手を払っても、指は外れなかった。

「お前、荷物どこ持ってく気だよ」

「そんなのいらない！　手、放して！」

右手で男の手首をつかみ、体を引いた。だが、男は離すどころか、葵を壁際へ押しつけた。左肩が壁に当たり、息が詰まる。押し返そうとしても、左腕に力を入れられなかった。

「放せって！」

横から玲司が割り込み、男の腕を両手でつかんだ。葵への押さえが緩んだので、体を横へ抜く。男は玲司へ向き直り、胸を突き飛ばした。

玲司はよろめいたが、倒れずに足を止めた。男を睨み返しながらも、もう一度つかみかかろうとはしなかった。

「こっち来い！」

呼ばれても、葵はすぐに動けなかった。レナがまだバイクのそばにいる。宮下に何かを言いながら、袋を抱えたままこちらへ背を向けていた。

肩からずれた鞄を下ろし、葵は内ポケットを開いた。

指先に触れた小さな袋を引き出し、一錠を口へ入れる。飲み込んだあとも、壁にぶつけた肩は痛かった。レナの方を見たが、相手は宮下との話をやめず、こちらを振り向かなかった。

空の袋を鞄へ戻し、葵はファスナーを閉めて壁際へ置いた。

茶髪の男は、玲司に何か言いながら近づいていた。その脇を抜け、葵がレナへ手を伸ばそうとすると、男の腕が行く手を塞ぐ。

今度はつかまれる前に右手で払い、踏み込んで腹へ拳を入れた。

男が息を吐いて体を折った。葵の指の付け根にも、硬い感触が残る。相手は下がりながら腕を振ってきたが、肩が動くのを見て、葵はその外へ避けた。

「レナを連れてって！」

玲司が男の横を回り、レナへ向かった。追おうとした茶髪の男の前へ、葵が立つ。

「どけよ！」

伸びてきた手を避けると、男はそのまま体ごとぶつかってきた。葵は押し流され、壁へ背中を打ちつける。腕を突っ張って離そうとしたが、左肩に力を入れた途端、肘が落ちた。

すぐそばに男の顔があった。赤くなった目が、葵を睨んでいる。

葵は男の上着を右手でつかみ、腹へ膝を入れた。相手が身を引くと、腕の下から抜け、通り側へ回り込む。

「何すんの！　放してよ！」

レナの声がした。

玲司がレナの右腕を引いていた。宮下が正面に立ち塞がり、玲司の胸へ手を当てる。二人の顔は近かった。

「お前、誰なんだよ」

「どけ。そいつを帰らせる」

玲司が手を払い、レナを自分の後ろへ引こうとした。そのとき、店から出てきた別の男が、レナの抱える袋へ手を掛けた。

「それ置いてけ！」

袋が引っ張られ、レナが足をもつれさせた。

「レナ、放せ！」

葵が叫ぶと、レナの左手が袋から離れた。男は奪い返した袋を抱え、バイクへ向かう。レナは空いた手を伸ばしたが、玲司に腕を引かれ、追えなかった。

葵がそちらへ動こうとすると、茶髪の男が再びつかみかかってきた。

今度は右腕を取られた。引き寄せられた勢いで鞄を置いた壁際まで戻され、靴底が舗装を擦る。男は葵の顔を殴ろうと腕を振り上げた。

葵は顔をかばうより先に、相手の腹を蹴った。

手首が放れ、男が後ろへよろめいた。倒れるまではいかなかったが、すぐに戻ってこられず、腹を押さえて葵を睨む。その向こうで、玲司が宮下の横を押し通っていた。

宮下は追おうとして一歩出た。だが、バイクのエンジン音に続いてサイレンが聞こえると、通りの方へ顔を向けた。

「もう行くぞ！」

仲間の声に、茶髪の男も振り返った。

葵は追わず、足元の鞄を拾った。右肩へ掛け直したとき、玲司が振り向き、早く来いと叫んだ。レナはまだその手を振りほどこうとしていたが、葵が近づくと、こちらへ怒鳴った。

「何なの、ほんとに！」

「あとで聞くから、走って！」

葵はレナの背中を押し、玲司と一緒に脇道の奥へ走った。背後でバイクが動き出す音がしたが、振り返らなかった。

＊

二つ目の角を曲がったところで、レナが玲司の手を振り払った。

「もう放して！」

玲司が止まり、葵も足を緩めた。店の騒ぎは見えなくなったが、サイレンはまだ聞こえていた。通りの端へ寄ると、レナは乱れた髪を直し、つかまれていた右腕をさすった。

「痛いんだけど」

「止まってたら、連れ戻されるだろ」

玲司の返事に、レナは顔を上げた。

「そもそも誰なの、あんた」

「私の知り合い」

葵が間へ入った。レナは玲司を見てから、葵へ目を戻した。

「呼んでたんだ」

「一人じゃ、何かあったら――」

「私には言わないで？」

葵は口を閉じた。レナは二人を見比べ、笑うように息を吐いた。

「何それ。二人で決めて来てたわけ？」

「レナを連れて帰りたかったの」

「私、帰りたいなんて言ってないじゃん！」

通りを歩いていた人が、こちらを見た。葵は気づいたが、レナから目を外せなかった。肩に掛けた鞄が重く、左腕はさっきより動かしにくかった。それでも、目の前にレナがいて、ちゃんと話せていることに、少し前までは安心しかけていた。

「今日のお金、どうなるの。あそこまでやって、何ももらえないかもしれないんだけど」

葵はレナを見つめた。

「……今、それ？」

「今でしょ。タクヤさんにも、何て言えばいいの。ミオがやるって言うから、私が頼んだんだよ」

「あんなところに残せるわけないじゃん。店の人が殴られてたんだよ」

「だから、それ私がやったの？」

レナは右腕から手を離し、葵へ一歩近づいた。

「私、受け取っただけじゃん。ミオが止めなかったら、そのまま行って終わってたよ。あの人だって、急に持って帰るとか言うから怒ったんでしょ」

つかまれた肩の痛みが、まだ残っていた。葵は鞄の紐を握った。あの男に押さえつけられている間、レナは帰ることよりも、仕事を続けることを考えていたのか。

「私が悪いって言うの」

「邪魔したの、ミオじゃん」

葵は息を吸ったが、言葉が出なかった。レナの顔が、さっきより近い。少し前まで並んで歩いていたのに、今は道を空けろと言われているようだった。

「嫌なら最初から断ればよかったでしょ。一緒にやるって、自分で言ったくせに」

「そう言わなきゃ、会わせてもくれなかったじゃん！」

声を上げると、レナが黙った。

葵も、続けて言おうとした言葉を止めた。レナは何か確かめるようにこちらを見て、それから玲司へ目を向けた。

「……最初から、やる気なかったんだ」

葵は答えられなかった。

レナはもう一度、葵を見た。

「じゃあ、私が一緒にできるように頼んだのも、タクヤさんに会ってもらったのも、全部それに使ったんだ」

「レナがやめてくれないからでしょ！」

レナの眉が上がった。葵は止まれず、その顔へ言葉を重ねた。

「何回言っても、運ぶだけだからって。人が殴られてるの見ても、お金のことばっかり！」

「仕事しに来たんだから、当たり前じゃん！」

「あんなの、仕事じゃない！」

レナが口を閉じた。葵はその顔を睨んだまま、呼吸を整えようとした。少し離れたところで、玲司が来た道を見ていたが、何も言わなかった。

「……ミオがそう思うのは、分かったよ」

レナは葵から一歩離れた。

「でも、私が何するかまで決めないでよ」

「決めてない。危ないからやめてって――」

「嫌だって言っても、引っ張って連れてきたじゃん。これ以上、何て言えばいいの」

葵が伸ばしかけた手を見て、レナは自分の腕を引いた。

さっきまで、何度も向こうから触れてきた手だった。葵は途中で止めた右手を下ろしたが、レナはまだ距離を取ったままだった。

「もう帰る」

「送るよ」

「来ないで」

返事を待たず、レナは通りを歩き出した。葵も一歩出たが、レナが振り返ったので足を止めた。

「今日はもう、ミオといたくない」

レナはそのまま行ってしまった。葵は追えずに立っていたが、やがて見えなくなった背中から目を外し、隣の玲司を見た。

「……放っとけっていうの？」

玲司は口を開きかけたが、すぐには答えなかった。

葵は返事を待たず、レナが去った方へ向き直った。さっきつかんだ腕の温かさが、まだ右手に残っていた。