歌舞伎町ドラッグ・ギャンビット

第4部 匿名の暴力

第49話 長居するな

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葵がレナと会った翌日の昼前、真壁から返信が来た。

『篠崎も来るのか』

昨夜、玲司は結局、ギアについて聞きたいことがあると送った。久世への報告は、会って話を聞いてからにする。そう決めて送信したものの、朝になっても、連絡先を開くたびに久世の名前が気になった。

ソファにいた葵が、通知の音を聞いてこちらへ来た。画面を見せると、机へ手をついて身を乗り出す。

「行くって返して」

「前に頼まれた話を聞きに来ると思われるぞ」

葵の反応を見たい。指定した場所でギアを使い、話を聞かせてほしい。前に会ったとき、真壁はそんなことを言っていた。

「それは断る。こっちにも聞きたいことがあるんだから」

玲司は二人で行くと返信した。ほどなく、午後三時という時刻と、御徒町の待ち合わせ場所が送られてきた。

葵は自分のスマートフォンで地図を開いた。玲司が画面を閉じずにいると、こちらを見て、その手元にも目を落とす。

「……話を聞いたら、久世さんに連絡するからな」

昨夜も言ったことを確かめると、葵は視線を地図へ戻した。

「先に、真壁の話を聞いてからね」

玲司は返事をせず、スマートフォンを机に置いた。

出かける前、隠していたギアを取り出し、残っている三錠のうち一錠を小さな袋へ移した。葵が玄関から戻ってきて、玲司の手元を見た。

「持ってくの？」

「あいつに会いに行くんだろ」

使わずに帰ってこられるなら、それがよかった。玲司が袋を差し出すと、葵は受け取り、鞄の内ポケットへしまった。

＊

御徒町駅を出ると、葵は玲司より半歩前を歩いた。

店先で立ち止まる人を避けて、葵は先へ進んだ。玲司が追いつくと、今度はスマートフォンを見ながら足を緩めた。真壁が指定した場所は、駅から少し離れたビルの脇だった。

通りの向こうに、暗い色のジャケットを着た男がいた。片手にスマートフォンを持っているが、画面を読むよりも、前を通る人間を見ている時間の方が長い。

「あの男だ」

玲司が言うと、葵はスマートフォンをしまった。

前回、葵は近くのコーヒーショップで待ち、通話越しに会話を聞いていた。こうして顔を合わせるのは初めてだったが、真壁はこちらへ来る葵を見ても、本人かどうか尋ねなかった。

「今度は二人か」

「こいつが直接聞きたいって」

玲司が言い終える前に、葵が男の前で足を止めた。

「ギアを飲ませて、店を襲わせてるの、あんた？」

真壁はすぐに答えた。

「違う」

「じゃあ、誰なの」

真壁の視線が、葵の肩越しに通りへ動いた。玲司も振り返ったが、作業着姿の男が自転車を押して通り過ぎただけだった。

「誰から聞いた」

「私の知り合い。その連中から仕事もらってる」

葵は一度玲司を見てから、真壁へ向き直った。

「店から盗んできた時計とかを受け取って、別の人に渡す仕事。襲う奴らはギアを飲むんだって。薬も、向こうで用意してるって」

通りを走るトラックの音に声が重なり、葵は男へ少し近づいた。

「あんたがやらせてるなら、もう誘うのやめて」

「俺がやらせてるわけじゃない」

「薬だけ渡してるってことも、ねえのか」

玲司が尋ねると、真壁はこちらを見た。

「あいつらに薬を配ってるのも、俺じゃない」

玲司は真壁から目を離さなかった。どの事件かも確かめずに、真壁は「あいつら」と言った。

「やってる連中のことは、知ってるんだな」

真壁は答えず、スマートフォンを上着へしまった。葵がその手を目で追う。

「知ってるなら教えてよ。話しに行くから」

「その知り合いは、薬を飲んでるのか」

「飲んでない。外で待ってるだけだって言ってた」

「だったら、もう行かせるな」

葵の声が大きくなった。

「言ったよ、そんなこと！」

ビルの入口から出てきた二人連れが、こちらを見ながら歩いていった。葵は口を閉じたが、真壁から離れなかった。

「やめてって言っても、運ぶだけだから大丈夫って。私がやらないなら、ほかの子を誘うって言うんだよ」

玲司は葵の横顔を見た。ほかの子を誘うという話は、昨夜聞いていなかった。それならなおさら久世へ相談するべきだと思ったが、真壁の前で言い合いを始める気にはなれなかった。

真壁は葵の話を聞いていた。黙って先を待つ顔に、同情している様子は見えなかった。

「だから、ギアを渡してる奴にやめさせたいの。あんたじゃないなら、誰なのか教えて」

「それは話せない」

葵は男を睨んだ。玲司も、知っているのかと重ねて聞く気にはなれなかった。答えられない理由を尋ねても、同じところへ戻される気がした。

真壁が、少し体の向きを変えた。葵の後ろを通っていく数人の若い男へ目を向け、顔を確かめるように見ている。彼らが角を曲がっても、しばらくその方を見ていた。

「誰か待ってんのか」

玲司が聞くと、真壁はようやくこちらへ向き直った。

「渡した薬はどうした」

話が変わり、玲司は口をつぐんだ。隣で葵が鞄を体の後ろへずらす。

「使った」

真壁の目が葵へ戻った。

「使ったあと、体に何か変わったことはあったか」

「それ、答えたら、こっちの質問にも答えるの？」

「今は薬の話をしてる」

「私も、ずっとそうだよ」

葵は言い返した。真壁は一度口を閉じ、玲司へ顔を向けた。

「黒瀬。前に頼んだ話は伝えたんだな」

「伝えてる。こいつのことなら、こいつに聞けよ」

真壁が葵を見る。葵は鞄を肩へ掛け直した。

「あんたのために薬飲むつもりはないから。今日は、その返事をしに来たんじゃない」

店先で台車ががたんと鳴り、玲司は一瞬そちらを見た。車輪が段差に引っかかり、店員が持ち上げようとしている。真壁も通りへ目をやっていたが、見ているのは店員ではなく、その向こうを歩く人間だった。

ここへ来るまで、玲司は真壁に何を聞かれるのか気にしていた。けれど、本人を前にしている割に、男は落ち着いて葵と話そうとしない。

「用があるなら、別の日でもよかっただろ」

玲司が言うと、真壁は腕時計を見た。

「今日はもう帰れ」

「誰がやってるか、まだ聞いてない」

葵が言ったが、真壁はジャケットの裾を直し、通りへ出た。

「この辺に長居するな」

玲司はその背中を呼び止めた。

「何かあるのか、ここで」

真壁は振り返らなかった。葵が追おうとしたので、玲司はその腕をつかんだ。

「引っ張んないでよ」

「待て。あいつ、何しに行くか分かんねえだろ」

葵が足を止めてから、玲司は手を離した。真壁は横道へ入り、通りから見えなくなった。

＊

駅へ戻りながら、葵は何度もスマートフォンを見た。

レナへ送ったのは、今どこにいるのかという短いメッセージだけだった。返事がないと玲司に言い、また画面を閉じる。その後も通知が鳴るたびに確かめたが、鞄へ戻すまでが早かった。

「真壁の言うこと、信じるの？」

「あいつがやらせてないって話か」

葵が頷いた。玲司は、前を歩いていた人を避けて、葵の隣へ出た。

「分かんねえ。ただ、やってる奴を知らないわけじゃなさそうだった」

「だったら、名前くらい言えばいいじゃん」

「俺に言うなよ」

葵は黙った。歩きながら、鞄の中でスマートフォンを持ち直している。

玲司は駅の方へ目を向けた。電車に乗る前に久世へ連絡しようと思った。葵が嫌がっても、真壁と会ったことまで隠して帰るつもりはなかった。

そのとき、通りの先で、ガラスが砕ける音がした。

道を塞ぐように人が立ち止まり、その向こうから悲鳴が上がった。玲司は葵の肩に手をかけ、人の切れ目から先を見た。

時計店の入口から、女が転がるように飛び出してきた。通りにいた男へぶつかり、謝ることもせずに店を指している。店内で何かを打ちつける音が続き、ガラス越しに、顔を隠した男が大きなバッグへ品物を放り込むのが見えた。

「強盗だ！」

誰かが叫んだ途端、店の前にいた人たちが離れ始めた。玲司も葵の肩を引いて、建物の壁際へ寄った。

黒いバッグを持った男が店から出てきた。その後ろにも二人いる。最後の一人を、白いシャツの店員が追いかけてきた。

店員が男の上着をつかむと、男は振り返り、その腕を取った。体を大きくひねったようには見えなかった。それなのに、店員の両足が浮いた。

玲司のすぐ前で、店員が歩道へ叩きつけられた。肩から倒れ、そのまま横へ転がる。そばに停められていた自転車が倒れ、金属のぶつかる音に、また悲鳴が重なった。

男は倒れた店員を見下ろし、マスクの下で声を立てて笑った。

「おい、行くぞ！」

仲間に呼ばれても、男は一拍遅れてから駆け出した。葵が玲司の手を肩から外す。

「あいつ、たぶんギア使ってる」

玲司もそう思った。店員は男より小柄というわけでもなかった。足を引っかけたようにも見えない。

離れたところで、店の名前を電話口へ叫んでいる声がした。しゃがみ込んだ通行人が、倒れた店員に声をかけている。玲司はそちらへ踏み出しかけ、葵が違う方を向いているのに気づいた。

男たちは、黒いバッグを持った男を先頭に、駅とは逆の方向へ走っていた。

「外で受け取るって、言ってた」

葵が呟いた。通りに立ち止まっている人の顔を見てから、逃げる男たちへ視線を戻す。

「あいつらの行く先に、いるかもしれない」

「レナがここに来てるかどうかも、分かんねえだろ」

「だから確かめるんじゃん！」

言い終える前に、葵は走り出していた。店から離れようとする人の間を抜け、バッグを抱えた男を追っていく。

「葵、待て！」

玲司は倒れた自転車を避けて、葵のあとを追った。前方の角を男たちが曲がり、葵もその向こうへ駆け込んだ。