歌舞伎町ドラッグ・ギャンビット

第１部 歌舞伎町

第4話 アジト

---

「ゴリラって言うな」

葵は吐き捨てるように言うと、背を預けていた柱から離れた。

新宿駅の構内は、こんな時間でも人が途切れない。電車を降りてくる人、改札へ急ぐ会社員、大きなキャリーバッグを引く旅行客が絶えず行き交っている。この人波に紛れ込まれたら、玲司にももう一度見つけられる自信はなかった。

葵はそのまま人混みへ歩き出そうとした。

「じゃ、私行くから」

「待てよ」

「何」

「どこ行くんだよ」

「知らない。適当に」

足を止める気配がないので、玲司は追いかけて横へ並んだ。

「だから待てって。せっかく見つけたのに、また消えるなよ」

「見つけたんでしょ。仕事終わりじゃん」

「まだ報告してねえよ」

「じゃあ今すれば？」

「無事でしたって連絡した直後に、お前がまた行方不明になったらどうすんだよ。本当に本人に会ったのかって疑われるだろ。下手したら、もう一回探してくれって話になる」

そこでようやく葵が足を止めた。

「だったら断ればいいじゃん」

「断れる立場なら苦労してねえよ」

玲司は殴られた頬に触れた。軽く押しただけでもまだ痛むし、走り続けたせいで腰から下まで重い。そのうえ明日になって、また歌舞伎町で篠崎葵を捜してこいと言われたら、さすがに割に合わない。

「俺、下っ端なんだよ。また仕事振られたら行くしかないの」

「知らないよ、そんなの」

「俺だってお前の都合なんか知らねえよ。だから、勝手に消えて余計な仕事増やすなって言ってんの」

葵は呆れたように玲司を見た。

玲司が葵を引き止めているのは、仕事の都合が大きかった。もう一度歌舞伎町を歩き回る羽目になるのは勘弁してほしい。それでも、ホテルで「お前は関係ない、帰れ」と言われたとき、葵を置いて出ていけなかった。今も、追ってくる男がいると分かっているのに、新宿駅で「じゃあな」と放り出して帰るのは後味が悪い。

「じゃあ、どうしろっていうの」

「少なくとも今夜は、勝手に消えんな。どこにいるかくらい分かるようにしろ」

「家には帰らないよ」

「それはもう分かってる」

「トー横も戻らない」

そこだけは、葵も迷わなかった。

駅まで走ってくる途中、葵は何度も後ろを振り返っていた。ホテルへ来た男たちを警戒しているのだろう。

「……あいつら、まだいるかもしれないし」

「だろうな」

「ホテルに警察来たんだから、今日はもう動かないかもしれないけど」

「それも分からん。何人いるのかすら知らねえし」

「だから、しばらく消えとく」

「どこに？」

「それを今考えてんの」

苛立った声を返され、玲司は少し考えた。

自宅へ連れていく気はなかったし、事務所へ連れていけば事情を説明する羽目になる。ただ、張り込みや泊まり込みの仕事で使っている部屋が一つある。自分が寝ることもあるが、普段から誰かが暮らしている場所ではない。

「……泊まれる場所ならある」

葵の目が細くなった。

「どこ」

「中野」

「誰の家？」

「家じゃない。仕事で使ってる部屋」

「二人で？」

「嫌なら来なくていい」

「変なことすんなよ」

「しねえよ。ゴリラかもしれない女に手ぇ出すかよ」

「まだ言うか」

　葵が玲司の腕を叩いた。

「痛っ」

大した力ではなかったが、殴られた後だけに腹が立つ。

「お前、今日俺が何発食らったと思ってんだよ」

「私じゃないし」

「今のはお前だろ！」

玲司が歩き出すと、葵は少し遅れてついてきた。

　　　　　＊

中野へ向かう間、葵はほとんど喋らなかった。

電車ではドアのそばに立ち、葵は窓に映る車内を何度も見ていた。玲司もつられて乗客の顔を確かめたが、ホテルで見た男たちはいなかった。それでも安心できないのか、葵は駅を出てからも一度後ろを振り返った。

「ついてきてるか？」

「分かんない」

「いや、いないな。さっきから後ろにそれっぽい奴はいない」

「だったら聞くなよ」

狭い道路をしばらく歩き、玲司はマンションの前で足を止めた。

目立つ建物ではない。玲司自身、ここを家だと思ったことはなかった。入口を抜け、部屋まで上がって鍵を開ける。

先に中へ入り照明をつけてから振り返ると、葵は玄関の外に立ったまま室内を覗いていた。

「何してんの」

「見てる」

「何を」

「本当に変な部屋じゃないか見てんの」

「変な部屋ってなんだよ」

葵は玄関から部屋の奥まで見渡してから、ようやく靴を脱いだ。

室内には机と椅子、小さな冷蔵庫、それにソファなど、仕事で使うための最低限の物しかない。人が暮らしている部屋というより、休憩と泊まり込みができる仕事場に近かった。

玲司が上着を脱いで椅子へ掛け、スマートフォンを取り出したところで、葵が振り返る。

「なんて報告すんの」

「見つかりました。無事で、元気にしてました。それでいいだろ」

「それだけ？」

「男を襲って金巻き上げてたことも、変な連中に連れていかれかけたことも黙っといてやるよ」

葵の目つきが変わった。

「絶対だからね」

「分かったよ」

「薬のことも」

「それも言わねえ」

「本当に？」

「心配なら横で聞いてろ」

玲司が叔母へ電話をかけると、葵は本当にすぐ横まで寄ってきた。スマートフォンに耳を寄せようとするので、玲司は肩で押し返す。

「近い」

「聞こえないじゃん」

「俺が電話してんの」

相手が出ると、葵はようやく黙った。

「あ、黒瀬です。遅い時間にすみません。篠崎葵さん、見つかりました」

電話の向こうから叔母の驚いた声が返ってきた。

「はい。本人と会って、ちゃんと話もできました。大丈夫です。元気にしてました」

横で葵がじっと玲司を見ていた。

「今いる場所は……本人が伝えてほしくないと言ってるんで、俺からは言えません。帰るかどうかについても、今のところ本人にその気はないです。ただ、無事なのは間違いないです」

何度かやり取りをして電話を切ると、葵はすぐに口を開いた。

「母さんのこと、なんか言ってた？」

「叔母さんから伝えるんじゃないか」

「そっか」

それ以上は聞かなかった。

電話中は玲司のすぐ横にいたくせに、用が済むとあっさり離れて部屋の奥へ行った。玲司はその背中を見送りながら、スマートフォンをポケットへ戻した。

「で、これからどうするんだよ」

「さあ。分かんない」

「何にも考えてねえのかよ」

「考えてたら家出してないかもね」

「そこは自覚あんのな」

「うるさい」

葵はバッグを床へ置き、ソファへ腰を下ろした。

「とりあえず、しばらくトー横には行かない。あいつらがまだいるかもしれないし、ほとぼりが冷めるまでは顔出さないようにする」

ホテルへ来た三人だけなのか、それともほかにも仲間がいるのか。そもそも、なぜ葵を連れていこうとしたのかも分かっていない。

葵は、自分が金を奪った男の誰かが報復に来たと思っていた。だが、実際に来た男たちは「金の話じゃない」と言い、「傷つけるなって話だ」とも言っていた。

葵は室内を見回したあと、ソファの背にもたれた。

「で、このアジト、いつまでいれんの？」

「しばらくはいいけど、ほとぼりが冷めたら出てけよ。それと、出るときは言え。黙って消えるな」

「分かった」

「それと、ここはアジトじゃねえよ」

「じゃあ何」

「仕事で使ってる物置みたいな部屋」

「ここ、あんたの家じゃないの？」

「違う。機材とか置いてる倉庫代わり」

「あ、そう」

「聞いといて興味なくすの早いな」

「だって家じゃないんでしょ」

　それで話は終わったかと思ったが、葵は自分のバッグを足元へ引き寄せると、ソファを軽く叩いた。

「じゃあ、あんたは外で寝てね」

「なんで俺が追い出されるんだよ」

「十八歳の女の子と一緒の部屋で寝る気？」

「お前、数時間前まで俺をホテルに連れ込んで金取ろうとしてただろ」

「あれは別」

「何が別なんだよ」

「仕事だから」

「強盗を仕事って言うな」

ホテルを飛び出してから、葵が笑ったのは初めてだった。

玲司は壁にもたれようとしたが、腰に痛みが走ってすぐに体を離した。それを見た葵が、今度は声を立てて笑った。

「ダサ」

「誰のせいでこうなったと思ってんだ」

「殴ったの私じゃないし」

「原因の半分くらいお前だろ」

「勝手についてきたんじゃん」

「俺をホテルまで連れてった奴が言うな」

葵は悪びれもしない。

玲司は呆れながら冷蔵庫を開け、水を一本取った。もう一本を葵へ放ると、彼女は片手で受け取ってキャップを開ける。

そのとき、足元の黒いバッグが目に入った。中にはメリケンサックと、縁に切れ込みのある灰色の錠剤が入っている。ホテルの廊下で男が飲んだものと同じ、ギアと呼ばれる薬だ。

バッグを見た途端、ホテルの廊下で暴れた男の姿が頭に戻ってきた。押さえられた腕を傷めても止まらず、額から血を流しながら警察官へ向かっていった。痛みも、その先に起きることも、何一つ考えていないようだった。

同じ薬が、今も葵のバッグに入っている。

「なあ」

「何」

「あのギアって、結局なんなんだよ」

葵が水を飲む手を止めた。

「だから、詳しくは知らないって言ったじゃん」

「聞いたよ。でも、あんなの見せられたら、もう一回聞きたくなるだろ」

「私だって、あんなの初めて見た」

葵はすぐに答えた。少なくとも、誤魔化しているようには見えなかった。

「お前も、ああなるのか？」

「なってないし。見ればわかるだろ」

葵は両手を持ち上げ、拳を握って見せた。

「痛いのも分かるし、頭だって普通。あんなふうに止まらなくなったこともない」

「でも、飲んだら力が出るんだろ」

「出るよ」

「どれくらい」

「前に言ったじゃん。男が飛んだ」

「それ、まだ俺は見てねえからな」

「疑ってんの？」

「壁ぶち破った奴を見たあとだぞ。前よりは信じてる」

「何それ」

葵は不満そうに拳を下ろした。

「同じギアなんだよな」

「たぶん。錠剤は同じだった」

「じゃあ、あいつだけ変だったのか」

「知らない。私も、ほかの人が飲んでるところなんて見たことなかったし」

「使ってる奴がいるのは知ってたんだろ？」

「いるって話は聞くよ。歌舞伎町で回ってるって。でも、飲んだあとまで見て回ってるわけじゃない」

「そりゃそうか」

出方に多少の違いがあるだけなのかもしれない、と玲司は思った。

葵は力が出ると言い、ホテルの男は怪我も構わず暴れ続けた。どちらにせよ、普通の薬ではない。それ以上のことは、今の玲司にも葵にも分からない。

「それ、まだ持ってんのか」

玲司がバッグを見ると、葵はバッグの口を押さえた。

「持ってる」

「今夜は飲むなよ」

「なんであんたに決められなきゃいけないの」

「この部屋の壁ぶち破られたら俺が困る」

「だから私はあんなのにならないって」

「ゴリラにはなるかもしれないだろ」

「しつこい！」

クッションが飛んできた。

玲司は顔の前で受け止めたが、続けてもう一つ投げられたので、今度は体をずらして避けた。

「お前、暴力で解決する癖やめろよ！」

「うるさい！」

「今日だけで何回目だよ」

「数えてない」

床へ落ちたクッションを挟んでしばらく睨み合ったあと、先に吹き出したのは葵だった。玲司もつられて笑い、クッションを拾い上げた。

警察のことも、ホテルへ来た男たちのことも、ギアのことも何一つ片づいていない。それでも葵はソファに座ったままで、今すぐ出ていく様子はなかった。少なくとも今夜、玲司がまた後を追いかけることはなさそうだった。

「それ使って寝ろ」

玲司がクッションを投げ返すと、葵は受け取ってソファへ置いた。

「ソファは？」

「俺」

「ケチ」

「ここ俺の仕事場だからな」

「家じゃないんでしょ」

「そういうときだけ覚えてんじゃねえよ」

葵は笑いながらソファの背へもたれた。その足元の黒いバッグには、まだギアが残っていた。