第21話 男の正体
病院を出た頃には、昼を少し過ぎていた。
葵は歩きながら何度もスマートフォンを開いていた。莉奈から連絡が来るはずはない。それでも画面を見るたび、何か変わっていないか確かめてしまう。
「写真ある？」
隣を歩いていた玲司が聞いた。
「何の？」
「莉奈の。顔が分かるやつ」
「あるけど」
葵は写真を探した。トー横にいた頃、何人かで撮ったものが残っている。その中に莉奈が一人で映っている写真もあった。
「これでいい？」
玲司が画面を見る。
「十分。まず、この子を知ってる奴を探す」
「どうやって？」
「写真見せて聞いて回る。お前、この辺にいる奴なら多少は顔分かるだろ」
「まあ、何人かは」
「じゃあ、その辺から当たってみよう」
玲司はそう言って、新宿の方へ歩き出した。
＊
トー横には昼でも人がいた。
夜ほどではないが、建物沿いに座ってスマートフォンを触っている若者が何人かいる。葵にも見覚えのある顔はあったが、莉奈と親しかったかどうかまでは分からない。
そもそも、この辺りにいる人間が全員友達なわけではない。同じ場所に何度もいれば、名前を知らなくても顔くらいは覚えるし、誰かと歩いているところだけ見たことがある、ということもある。
玲司は葵からスマートフォンを借り、近くにいた女へ画面を見せた。
「この子、知らない？」
女は写真を覗き込み、すぐに首を振った。
「知らない」
「見たこともない？」
「分かんない。似た子いっぱいいるし」
「そっか。ありがとう」
玲司はそれ以上食い下がらず、次の相手を探した。
二人組の女にも声をかけたが、一人は知らないと言い、もう一人も「見たことある気がする」と答えただけだった。
「最近見た？」
「そこまでは覚えてない」
「誰かと一緒だったとか」
「知らない」
それ以上の話は出てこなかった。
写真を見せながら何人かに聞いて回ったところで、ようやく一人の女が画面を見て手を止めた。
「あ、この子なら見たことある」
葵がすぐ横へ来る。
「莉奈って子」
「名前までは知らないけど、何回か見た」
「最近？」
「そんな前じゃないと思う」
玲司が聞く。
「一人だった？」
女は少し考えてから答えた。
「男と歩いてたことあるよ」
葵と玲司が顔を上げる。
「どんな男？」
「でかい人」
「でかい？」
「背、高かった。体もごつかったし。大学生って感じ」
「顔、覚えてる？」
「ちゃんとは。でも、見たら分かるかもしれない」
「名前は？」
「知らない」
「何してる人とかも？」
「そこまでは知らないよ。喋ったことないし」
分かったのはそこまでだった。
玲司は礼を言って、その場を離れた。
「背が高くて、がたいのいい男。あと学生かも」
葵が言う。
「それだけじゃ無理だな」
「東京に何人いるんだろ」
「考えたくもねえ」
二人はまた歩き出した。
何人かに断られ、何人かから「見たことはある」とだけ聞きながら、さらに場所を移していく。
しばらくして、葵が一人の女を見つけて足を止めた。
「あの子、莉奈と喋ってたことあるかも」
「知ってんの？」
「顔だけ。前に何回か見た」
二人で近づき、今度は葵が先に声をかけた。
「ちょっといい？」
女が顔を上げる。
「何？」
「この子、知ってる？」
莉奈の写真を見せると、女の視線が画面の上で止まった。
「莉奈でしょ。何かあったの？」
「知り合い？」
「友達ってほどじゃないけど、何回か喋ったことある」
「最近、誰か男と会ってなかった？」
「男？」
「背高くて、体でかい奴」
「知らない」
女は首を振った。
玲司が聞き方を変える。
「莉奈が会ってた男の名前、何か聞いたことない？」
「名前……」
女は記憶を探るように少し考えた。
「大雅？」
「タイガ？」
「前にそんな名前聞いたことある」
「名字は？」
「そんなの知らないよ」
「どんな奴？」
「会ったことないから知らない。莉奈が何回か会ってたんじゃない？」
「大学生とか？」
「さあ、そこまでは分かんない」
「ほかは？」
「知らないって」
質問が続くのが面倒になったのか、女は視線を外して、手にしていたスマートフォンへ目を戻した。
「私、莉奈の全部知ってるわけじゃないし」
「そりゃそうだな」
玲司もそれ以上は聞かず、その場で自分のスマートフォンを取り出した。
葵が横から画面を覗く。
「今調べるの？」
「名前出たんだから調べるだろ」
「大雅だけで？」
「学生かもって情報もある」
「それでもいっぱいいそう」
「だから探すんだよ」
検索結果を見ていくと、同じ名前はいくらでも出てきた。大学の学生紹介や競技大会の記事、部活動の選手名簿に、まったく関係のない社会人まで混じっている。
「多すぎ」
「分かってる」
「これ？」
「年違う」
「こっちは？」
「高校生」
「じゃあこれ」
「勝手に押すな」
横から伸びてきた葵の指を避けながら、玲司は候補を一つずつ確認していった。
その途中で、大学スポーツの記事に目が止まる。
「……待て」
「何？」
開いたページには、アメリカンフットボール部の選手が何人か紹介されていた。
その中に大雅という名前がある。
桐生大雅。大学三年。ポジションはクォーターバックで、身長は百八十五センチ前後。プロフィール写真を見る限り、かなり体格もいい。
「条件は近いな」
葵も画面を見る。
「背高い」
「ああ」
「この人？」
「まだ分からん」
玲司は別の記事も確認した。
同じ顔が出てくる。最近の試合について書かれた記事では、ここ最近になって評価を上げ、頭角を現し始めている選手として名前が挙がっていた。
「最近、評価上がってるみたいだな」
「強いの？」
「俺にアメフトの上手い下手聞くな」
「じゃあ何が分かったの」
「最近になって頭角を現し始めてる選手、ってこと」
「へえ」
玲司は顔写真を保存した。
「さっきの女、まだいるかな」
＊
最初に大柄な男を見たと言った女は、まだ同じ場所にいた。
玲司が近づくと、少し面倒そうな顔をされる。
「また？」
「これだけ確認させて」
玲司は桐生大雅の顔写真を画面に出し、女へ見せた。
「莉奈と歩いてたの、この男？」
女は画面へ顔を近づけた。
「あ」
「分かる？」
「この人だと思う」
「間違いない？」
「絶対って言われると困るけど、たぶんこの人」
葵も改めて写真を見る。
別々の人間から拾った情報が、そこで一人につながった。
桐生大雅。大学三年。アメリカンフットボール部のクォーターバック。
「会いに行こう」
葵が言う。
「そう言うと思った」
＊
都内の大学へ着いたのは、夕方近くだった。
玲司と葵は、アメリカンフットボール部のグラウンドから少し離れた場所で待っていた。
「まだ？」
「知らねえよ。練習の終わる時間なんか書いてなかったんだから」
「聞けばよかったじゃん」
「誰にだよ」
「大学」
「『桐生大雅って何時に出てきますか』って電話するのか？ 余計怪しいだろ」
「探偵なのに」
「便利屋兼な」
「弱そう」
「うるさい」
しばらくすると、グラウンドの方から何人かの学生が出てきた。大きなバッグを肩に掛けた男が多く、どれも普通の学生より体格がいい。
玲司は保存しておいた写真と顔を見比べていき、やがて一人を見つけた。
「いた」
「どれ」
「あそこ」
数人で歩いてくる男たちの中に、桐生大雅がいた。
写真で見るより大きく見える。周囲の部員も体格はいいが、その中でも背が高く、大きなバッグを片方の肩に掛けながら隣の男と笑っていた。
「ほんとにでかいね」
「殴るなよ」
「まだ何もしてないけど」
「先に言っとく」
二人は大雅たちが近づいてくるのを待った。
横を通り過ぎようとしたところで、玲司が声をかける。
「桐生大雅？」
大雅が足を止めた。
「そうだけど」
仲間たちも何となくこちらを見る。
玲司は少し近づき、周囲には聞こえない程度まで声を落とした。
「トー横のことで、ちょっと話聞きたいんだけど」
大雅の表情が変わった。
ほんの一瞬だったが、すぐに後ろの部員たちを振り返る。
「お前ら先行ってて」
「知り合い？」
「まあ。ちょっと話あるだけ」
仲間の一人が葵を見たが、大雅はすぐに遮った。
「いいから。あとで行く」
部員たちが離れていくのを見送ってから、大雅は玲司と葵へ向き直った。
「ここじゃなくて、ちょっとこっち」
自分から大学の建物の脇へ歩き出す。
葵と玲司も黙って後を追った。
グラウンドから少し離れ、人通りが減ったところで大雅が振り返る。
「なんだよ、お前ら」
さっきまで仲間といたときの軽さはなくなっていた。
玲司が聞く。
「小野寺莉奈、知ってる？」
大雅の目が止まった。
「……知ってるけど」
「どんな関係？」
「別に。何回か会ったことあるだけ」
「付き合ってた？」
「いや」
返事は早かった。
葵が大雅を見る。
「昨日も会った？」
「何でそんなこと聞くんだよ」
「会ったの？」
「……会ったよ」
玲司が続ける。
「莉奈、昨日ホテルから救急車で運ばれた」
大雅は黙ったまま二人を見た。
驚いた様子はない。
「今も意識戻ってない」
葵が言っても、大雅は一度視線を外しただけだった。
「……そうか」
葵の目が細くなる。
「驚かないんだ」
「それで、何が言いたいんだよ」
「何飲ませたの」
「俺は何も飲ませてねえよ」
大雅の返事は早かった。
「あいつが自分で持ってたのを、自分で飲んだんだ」
「何を？」
「知らねえよ。薬みたいなの」
「知らない薬を飲んでるのは見てたんだ」
「何か飲んでたってだけだ。中身まで知るかよ」
葵が一歩、大雅との距離を詰めた。
「莉奈のスマホに、『いいの入ったんだけど、一緒にやらない？』ってメッセージ来てたんだけど」
大雅の表情が止まった。
「俺じゃねえよ」
「誰からって言ってないけど」
すぐには返事が出なかった。
「……だから、俺じゃない」
「ふーん」
葵の声が低くなる。
玲司は黙ったまま大雅を見ていたが、少しして口を開いた。
「莉奈が目を覚ましたら、本人に聞けば分かる。今の話が本当かどうかもな」
「何だよ」
「別に。ただ、今ここで下手な嘘ついてんなら、あの子が起きた瞬間にバレるぞ。そのときになって話変えんなよ」
大雅は何も返さなかった。
しばらく沈黙が続いたあと、先に口を開いたのは大雅だった。
「……お前ら、何が目的なんだよ」
「目的？」
「警察でもないんだろ。だったら何なんだよ」
玲司は大雅を見る。
「俺らは、お前を追い詰めに来たわけじゃない。警察に突き出したいわけでもない。知りたいのは、その薬がどこから来たのかだけだ」
葵が横から玲司を見る。
「ちょっと」
玲司は構わず続けた。
「どこから手に入れた？」
大雅の顔に警戒が戻る。
「何でそんなこと知りたいんだよ」
「こっちにも事情がある」
「それじゃ分かんねえよ」
「分からなくていい。お前が薬を使ってようが、それ自体を追いかける気はない。どこから手に入れたか教えてくれ。それだけでいい」
「勝手に決めんなよ」
葵が玲司の腕を掴んだ。
「何が？」
「私はこいつに莉奈の責任取らせたいんだけど」
「それとこれは別だろ」
「別じゃない」
「今は出どころ聞く方が先だ」
「だから勝手に決めるなって言ってんの！」
声が大きくなり、玲司が顔をしかめる。
大雅は呆れたように二人を見ていた。
「何なんだよ、お前ら」
「こっちも分かんねえよ」
「……お前ら、自分でも分かってねえのかよ」
「うるせえな。今そこ揉めてんだよ」
玲司が苛立って返すと、葵がすぐに睨んだ。
「揉めてるんじゃなくて、あんたが勝手に決めてるの」
「話が進まねえだろ！」
「だからって私の分まで決めないでよ！」
玲司は一度額を押さえた。
「分かった。分かったから、ちょっと待て」
「何が分かったの」
「そこから説明させんな」
玲司は大雅へ向き直る。
「とにかく、出どころを教えてくれ。教えてくれたら、俺らはそれ以上お前を追わない」
「警察にも？」
「俺らからは言わない」
「信用できるかよ」
「だったら話さなくていい。ただし、莉奈が目を覚ましたら、お前が今言ったことが本当かどうかは分かる。それだけは覚えとけ」
大雅はしばらく黙っていた。
やがてポケットからスマートフォンを取り出し、画面を開く。
「……これ」
表示されたのは、Xのアカウントだった。
短い投稿がいくつか並んでいるが、玲司には普通の文章にしか見えない。
「何これ」
葵が横から覗く。
「隠語だよ。分かる奴には、薬のことだって分かるようになってる」
「ここから？」
「ああ。連絡すると、別のメッセージアプリに移される」
「そこでやり取りするのか」
「そう」
「相手は？」
「知らねえよ。名前も顔も知らない」
玲司はアカウントを自分のスマートフォンに記録した。
「これでいい」
大雅がスマートフォンをしまう。
「じゃあもう帰れよ」
「玲司」
葵が呼んだ。
嫌な予感がして振り返ると、葵はまだ大雅を見ていた。
「私、まだ終わってない」
「何だよ」
大雅が面倒そうに返す。
葵は一歩前へ出た。
「一発、殴らせてくんない？」
「……は？」
「腹。一発だけ」
玲司が呆れたように息を吐く。
「お前なあ……」
「何」
「何でも暴力で――」
「一発だけって言ってるじゃん」
「そういう問題じゃねえ」
大雅は葵を見下ろした。身長差はかなりあり、体格も比べものにならない。
「お前、正気？」
「正気」
「何で俺が殴られなきゃいけねえんだよ」
「莉奈が今も病院で寝てるから」
「俺のせいじゃねえって言ってんだろ」
「だから賭けようよ」
「賭け？」
「私が一発殴って、あんたが倒れるか膝ついたら、莉奈の治療費払って」
「は？」
「倒れなかったら、私はもう何も言わない。この件であんたに関わらない」
大雅は本気で意味が分からないという顔をしたあと、助けを求めるように玲司を見る。
「こいつ正気か？」
「……まあ、こういう奴なんだよ」
「止めろよ」
「止めても聞かねえんだよ」
「玲司！」
「事実だろ」
葵に睨まれながらも、玲司は大雅へ視線を戻した。
「一発くらい付き合ってやってくれ。こいつ、このままじゃ帰らねえから」
「お前もおかしいだろ」
「最近よく言われる」
「誰にだよ」
「警察とか」
「余計嫌なんだけど」
大雅はしばらく葵を見ていた。
自分より頭一つ近く小さい。鍛えているようにも見えない。その相手に腹を一発殴られたところで、自分が倒れるとは思っていないらしい。
「……分かったよ。ただし腹な」
大雅は自分の腹を手で示す。
「ここ。一発だけ。素手で、変なの使うなよ」
「分かってる」
「それで俺が膝ついたら、治療費は考えてやる」
「考えるじゃなくて払え」
「分かった。払う」
「絶対ね」
「終わったら帰れよ。もう俺に絡むな」
「いいよ」
葵はバッグを玲司へ押しつけた。
「持ってて」
「本当にやるのかよ」
「今さら？」
玲司がバッグを受け取る。
葵は大雅へ向き直った。
大学へ来る前、葵は玲司に黙ってギアを使っていた。三錠あったはずの包みには、今は二錠しか残っていない。
すでに体の感覚は普段と違っていた。周囲の音が近く、大雅が息をするたびに動く肩や、わずかな重心の移り方まで、いつもよりはっきり見える。
そんなことを知るはずもない大雅は、少し足を開いて腹に力を入れた。
「来いよ」
葵がその正面に立つ。
玲司が横から声をかけた。
「葵。一発だからな」
「分かってる」
大雅はまだ余裕を崩さず、笑った。
「早くしろよ」
葵は一歩で間合いを詰めると、迷いなく拳を大雅の腹へ叩き込んだ。
「――っ！」
鈍い音とともに、大雅の顔から笑みが消えた。衝撃に押されるように二、三歩後ろへ下がり、腹を押さえながら踏みとどまろうとする。それでも耐えきれず、次の瞬間には右膝が地面についていた。
「おい……」
玲司も思わず声を漏らした。
葵は拳を下ろし、大雅を見る。
「膝ついたね」
大雅はすぐには返せなかった。腹を押さえたまま息を整え、ようやく顔を上げる。
「お前……何なんだよ」
「莉奈の治療費、よろしく」
「……クソ」
「約束したでしょ」
大雅は苦しそうに息をしながら立ち上がろうとしたが、視線だけは葵から外さなかった。殴られる前まであった余裕は、もう消えている。
「その体で……何だよ、今の」
「関係ないでしょ」
「関係あるだろ。俺が食らったんだぞ」
葵は答えなかった。玲司も説明するつもりはないらしく、そのやり取りを黙って見ている。
しばらくして大雅はようやく立ち上がったが、まだ腹を押さえていた。
「じゃあ帰ろ」
葵が言う。
「切り替え早いな、お前」
「だって終わったし」
玲司はバッグを葵へ返してから、大雅へ振り返った。
「桐生」
「何だよ」
「治療費、ちゃんと莉奈に払えよ」
「分かった」
「俺らにじゃねえぞ。あの子にだ」
「だから分かってるって」
「もし払わなかったら、そのときは本当に警察に話す。薬のことも、今日ここで聞いたことも全部な」
大雅の表情が険しくなる。
「……脅しかよ」
「約束守れば何もしない」
しばらく玲司を睨んでいた大雅は、やがて諦めたように目を逸らした。
「払うよ」
「ならいい」
二人は大雅を残し、大学の門へ向かって歩き出した。
しばらくして、葵が小さく言う。
「勝手に警察に言わないとか決めんなよ」
「まだ怒ってんのか」
「当たり前でしょ」
「お前も勝手に人殴る約束してただろ」
「あれは本人もいいって言ったじゃん」
「そういう問題じゃねえよ」
「でも膝ついた」
「……そうだな」
いつもより短い返事に、葵が横を見る。
「何？」
「何でもない」
玲司はそう答えただけだった。
莉奈はまだ病院にいて、意識も戻っていない。大雅の話がどこまで本当なのかも分からないが、少なくとも次へ進むための手掛かりは手に入った。
玲司は歩きながらスマートフォンを出し、さっき記録したXのアカウントを開いた。意味の分からない短い投稿が並んでいる。
「これが入口か」
葵も横から画面を見る。
「連絡する？」
「する」
「今？」
「今やって返ってくるとは限らないだろ」
「じゃあ早くして」
「お前、急かすなよ」
「早く出どころ知りたいんでしょ」
「そうだけど」
莉奈を意識不明にした可能性がある薬は、葵のバッグにもあと二錠残っている。警察がようやく現物を押さえたばかりのギアへつながる入口が、今は玲司のスマートフォンの中にあった。
「……次はこっちだな」
玲司が言うと、葵は何も返さず、画面に表示されたアカウントをじっと見ていた。
