歌舞伎町ドラッグ・ギャンビット

第２部 流通

第17話 帰る場所

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「これ、ギア」

葵がスマートフォンの画面から顔を上げた。

玲司も、もう一度写真を見る。

神谷のロッカーにあった灰色の錠剤は、縁に入った切れ込みまで、葵が持っていたものとよく似ている。

「やっぱりか」

「たぶん間違いない」

「たぶん？」

「写真だけなんだから仕方ないでしょ。でも、見た目は同じ」

葵がスマートフォンを返すと、玲司は画面を消してポケットへ入れた。

「じゃあ、久世さんたちに連絡する」

「するんだ」

「この前、何か分かったら連絡しろって散々言われたからな」

「珍しく言うこと聞くんだね」

「誰のせいで言われたと思ってんだよ」

「知らない」

「半分くらいお前だろ」

葵は返事をせず、スマートフォンで時間を確認した。

「じゃあ私、行くから」

「どこに？」

「用事」

「今から？」

「友達に会う」

玲司は疑うように葵を見る。

「何その顔」

「お前の言う友達って信用できねえんだよ」

「失礼すぎない？」

「トー横の知り合い？」

葵が少しだけ目を細めた。

「そうだけど」

「変なことすんなよ」

「そっちこそ」

「俺は警察に連絡するって言ってんだろ」

「じゃあ大丈夫じゃん」

葵は片手を上げ、そのまま駅の方へ歩いていった。

玲司はその背中を見送った。

以前なら、どこへ行くのかもっと聞いていたかもしれない。だが、今は連絡先も知っているし、何も言わずに消えたわけでもない。

少しくらい放っておいてもいいだろう。

そう思いながら、玲司はポケットからスマートフォンを取り出した。

　　　　　＊

新大久保駅近くのコーヒーショップに入ると、窓際の席から手が上がった。

「ミオ、こっち」

久しぶりにその名前で呼ばれた。

葵は注文したアイスティーを受け取り、向かいの席へ座る。

「久しぶり」

「ほんと久しぶり。最近トー横にもいないじゃん」

「ちょっとね」

「何してんの？」

「いろいろ」

「何それ」

女の子が笑った。

トー横にいた頃、何度か一緒に朝まで時間を潰したことがある。毎日べったり一緒にいたわけではないが、顔を合わせれば話すくらいの仲だった。

服装も髪型も以前と大きくは変わっていない。それでも、前に会ったときより少し疲れて見えた。

「ミオ、なんか変わった？」

「どこが」

「分かんない。前より普通」

「それ褒めてる？」

「たぶん」

「何それ」

二人で笑った。

近況らしい近況もないまま、しばらくどうでもいい話が続いた。最近トー横に誰がいるとか、前によく見た子が来なくなったとか、コンビニの店員が変わったとか。

葵はアイスティーを飲みながら聞いていた。

やがて向かいの女の子がストローを指で回し始め、笑っていた顔から少しずつ表情が消えていく。

「でさ」

「何」

「ちょっと相談あるんだけど」

葵はグラスを置いた。

「だから呼んだの？」

「まあ」

「何？」

女の子はすぐには答えず、窓の外へ目を向けた。

大通りを車が流れ、駅から出てきた人たちが次々と歩道へ広がっていく。

「私さ、もう家戻ろうかなって思ってる」

葵は一瞬、何を言われたのか分からなかった。

「家？」

「うん」

「帰るの？」

「まだ決めてない」

「じゃあ何で」

「だから相談してんじゃん」

少し苛立った声で返され、葵は口を閉じた。

女の子は自分のグラスへ目を落とす。

「家に帰りたくないのは、今も変わってないんだよ」

「うん」

「帰ったところで、たぶん何も変わってないし」

そこまで言うと、女の子は少し笑った。ただ、その笑い方にはさっきまでの軽さがなかった。

「でも、こっちももうしんどい」

葵は何も言わず、続きを待った。

「金なくなるじゃん。そうしたらまた誰か探して、知らない男についてって。次の日になったらまた金なくなって」

「……うん」

「寝るところも毎回あるわけじゃないし。ずっと誰かといるのも疲れるし、一人になるのも嫌だし」

女の子はストローから手を離した。

「最初はさ、家にいないだけで楽だったんだよ。誰にも何も言われないし、好きな時間に帰れるし」

「帰ってないじゃん」

「……そうだね」

女の子はそう答えると、またグラスへ目を落とした。

しばらく黙ってから、ぽつりと続ける。

「でも、ずっとこれやるのかなって考えたら、急に嫌になってきて」

葵にも分かる部分はあった。

家を出た直後は、それだけで何かが変わったような気がする。誰にも行き先を聞かれず、何時に帰るのかも、どこへ行くのかも自分で決められる。

その代わり、次の日をどうするのかも自分で決めなければならない。

「帰りたいの？」

葵が聞くと、女の子は眉を寄せた。

「分かんない」

「じゃあ帰らなくていいんじゃない」

「でも、このままも嫌」

「……じゃあ帰れば？」

「簡単に言わないでよ」

声が少し強くなり、葵も黙った。

言われてみれば、その通りだった。

自分だって家には帰っていない。母親とも話したくないと言い続け、叔母から連絡が来ても戻る気にはならなかった。

そんな自分が、他人には「帰ればいい」と言っている。

「ごめん」

葵が言うと、女の子は少し意外そうな顔をした。

「ミオが謝るの珍しくない？」

「うるさい」

「でもさ」

女の子は葵を見る。

「ミオはどうするの？」

「何が」

「家」

今度は葵が答えられなかった。

「戻んないの？」

「今は」

「今は？」

「……分かんない」

口にしてから、自分でも変な気分になった。

少し前までなら、帰らない、と即答していた。今だって帰りたいわけではないし、母親と顔を合わせたいとも思わない。

それなのに、前ほど簡単に「絶対帰らない」とも言えなくなっていた。

中野の仕事部屋では、勝手に毛布を使って玲司に怒られ、冷蔵庫を開け、どうでもいいことで言い合っている。玲司の財布から金を抜いて朝飯を買ったことまであった。

あそこも自分の家ではないし、いつまでもいられる場所でもない。それでも今は、出ていけばそれで終わりとは思えなくなっている。

「何、その顔」

「別に」

「ミオも分かんないんじゃん」

「だから分かんないって言ったでしょ」

「じゃあ私に帰れとか言わないでよ」

「ごめんって言ったじゃん」

「一回だけね」

「何回謝ればいいの」

女の子が笑い、葵もつられて笑った。

結局、答えは出なかった。

帰った方がいいとも、帰らない方がいいとも言えない。ただ、向かいに座っている女の子が、このまま続けるのもしんどいと言っていることだけは分かった。

「とりあえずさ」

葵が言う。

「今日決めなくてもいいんじゃない」

「さっき帰ればって言ったくせに」

「言ったけど」

「適当だなあ」

「本当に帰るなら、ちゃんと考えてからにすればいいじゃん」

「何を？」

「知らない」

「そこ考えてよ」

「自分のことも決められてないのに無理」

「役に立たないなあ」

「じゃあ何で私に相談したの」

言い返したところで、テーブルの上に置かれていたスマートフォンが震えた。

女の子が画面を見ると、さっきまで笑っていた顔が止まった。

「何？」

「んー……」

「誰？」

「知り合い」

その言い方が気になり、葵はグラスへ口をつけながら相手の顔を見る。

女の子は画面を見たまま、少し迷っている。

「何て？」

「別に」

「じゃあ何でそんな顔してんの」

「ちょっと誘われただけ」

「何に」

女の子は一度、葵を見た。それからスマートフォンをテーブルへ置く。

通知の文章が一瞬だけ見えた。

『いいの入ったんだけど、一緒にやらない？』

葵の目が止まる。

「何それ」

「だから、知り合い」

「何が入ったの？」

「知らない」

「知らないのに行くの？」

「まだ行くって言ってないじゃん」

女の子はそう言いながら、もう一度スマートフォンを手に取った。

親指が画面の上で止まる。

「やめとけば？」

葵が言った。

「何で？」

「何か分かんないんでしょ」

「会って聞くだけだよ」

「だったら今聞けばいいじゃん」

「ミオ、急にうるさくない？」

「今そういう話してたばっかりでしょ。このまましんどいって」

「それとこれは別じゃん」

「別なの？」

女の子の表情が少し曇った。

葵はそれ以上言わなかった。

自分だって、ギアが危ないと分かり始めてからも使った。玲司を助けるためだったとはいえ、飲むと決めたのは自分だ。

知らないものに手を出すな、と偉そうに説教できる立場ではない。

女の子はしばらく画面を見ていた。

「ちょっと会うだけ」

誰に言い訳しているのか分からない声だった。

葵が何も返さないまま見ていると、女の子は短いメッセージを打った。

『わかった。行く』

そのまま送信する。

画面に表示された文字を見てから、葵はもう一度、向かいの女の子を見た。

さっきまで家へ帰るかどうかを相談していたはずなのに、話はもう別の方向へ動き始めていた。