歌舞伎町ドラッグ・ギャンビット

第１部 歌舞伎町

第12話 ニュース

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玲司が目を覚ましたとき、葵はすでに起きていて、中野の仕事部屋のソファに座り、スマートフォンを見ていた。カーテンの隙間から差し込む朝の光が、まだ化粧もしていない横顔を照らしている。

「今日も勝手に俺の財布使ってねえだろうな」

寝起きの声で言ったが、いつもなら何かしら返してくる葵が反応しなかった。

玲司はソファから体を起こす。昨日、瀬尾に殴られた脇腹には、まだ少し痛みが残っていた。

「おい」

「……これ」

葵がスマートフォンを差し出してきた。

「何だよ」

「見て」

画面には、昨夜都内で起きた交通事故の記事が表示されていた。

玲司はまだぼんやりした頭のまま受け取り、見出しから順に目を通していく。死亡した男性の名前を見たところで、眠気が一気に消えた。

瀬尾拓真、二十三歳。

「……は？」

もう一度、名前を確かめる。

見間違いではなかった。

記事には、昨夜発生した事故で瀬尾が死亡し、警察が詳しい状況を調べていると短く書かれている。

玲司は顔を上げた。

「同姓同名じゃなくて？」

「写真も出てる」

葵が画面を操作した。

表示された顔には見覚えがある。短い金髪に、耳のピアス。鼻にも小さなリングがついていた。

昨日、路地で殴り合った瀬尾本人だった。

「昨日だぞ」

玲司は思わず声を上げた。

「俺ら、昨日こいつと会ったばっかりだぞ」

「分かってるよ」

葵の声にも、いつもの軽さがなかった。

玲司は記事を最初から読み直したが、書かれているのは交通事故としての情報だけだった。

事故なら、それだけの話だ。昨日会った人間が、その夜に事故で死ぬことだって、あり得ないわけではない。

それでも、どうしても引っかかった。

玲司はスマートフォンを葵へ返した。

「……タイミング悪すぎないか」

「私も思った」

「事故だぞ」

「だから何」

「いや、だから……」

玲司はそこで言葉を止めた。

葵が何を考えているのか分かる。自分も同じところに引っかかっていた。

昨日の瀬尾は怯えていた。

玲司と葵がギアについて聞いただけで、二人を誰かと勘違いし、自分から薬を飲んで襲ってきた。

玲司は路地での会話を思い返す。

「瀬尾、俺ら見て何て言ったっけ」

葵がすぐに答えた。

「ギアを取り返しに来たんだろ、って」

「だよな」

あのときは、勝手な勘違いだと思っていた。

実際、玲司たちは瀬尾から何かを奪いに行ったわけではない。

だが、瀬尾本人にはそう思う理由があった。売るために渡されたギアを自分で抜き、ミサキにも渡していたせいで、数が合わなくなっていると認めていた。

「バレるの怖がってたよな」

玲司が言うと、葵は黙って頷いた。

「俺らを回収に来た奴だと思うくらいには」

「でも、事故なんでしょ」

葵はそう言ったものの、納得している顔ではなかった。

「事故ならいいんだけど」

「死んでんだから、よくはねえだろ」

「そういう意味じゃない」

「分かってる」

玲司は髪を掻きながら立ち上がった。

昨夜までなら、ここで考えるのをやめてもよかった。瀬尾が事故に遭った。それだけの不運だったと片づければいい。

だが、ホテルには葵を連れ去ろうとする男たちが現れ、そのうち一人はギアを飲んで警察官を相手に暴れた。瀬尾もまた、ギアを渡してくる相手をひどく恐れていた。

偶然だと片づけるには、気になることが増えすぎている。

玲司が顔を上げると、葵はもうスマートフォンを操作していた。

「誰にかけてる」

「ミサキ」

玲司は口を閉じた。

呼び出し音だけが続く。

葵はスマートフォンを耳に当てたまま待ったが、相手は出なかった。

「出ない？」

「うん」

「もう一回」

「今やってる」

二度目も同じだった。

葵は通話を切り、そのままメッセージを送る。

「既読は？」

「つかない」

玲司は時計を見た。まだ朝なので、寝ている可能性もある。

昨日までなら、それで終わる話だった。

だが今は、ミサキの彼氏が昨夜死んでいる。

「ミサキ、瀬尾からギアもらってたよな」

「うん」

「まだ持ってると思う？」

「分かんない」

「捨てたって話は？」

「聞いてない」

葵が顔を上げた。

二人とも同じところまで考えていた。

瀬尾が本当に事故で死んだのなら、何も起きない。

だが、もし違ったら。

瀬尾がギアを抜いていたことと、その死がつながっているのなら、ギアを受け取っていたミサキも無関係ではない。

「行くか」

玲司が言うと、葵はもう立ち上がっていた。

「言われなくても」

「お前、一人で先行くなよ」

「早く着替えて」

「俺まだ顔も洗ってねえんだけど」

「そんなのどうでもいいから」

「俺にはよくねえよ」

口では言い返したものの、玲司も急いで上着を取った。

　　　　　＊

大久保へ向かう電車の中でも、ミサキから返事はなかった。

葵は何度もスマートフォンを確認していたが、玲司も何も言わなかった。

昨日、初めてミサキの部屋へ行ったときには、こんなふうに焦って戻ってくるとは思っていなかった。

あのときのミサキは痩せてはいたが、普通に話していた。ギアも大した薬ではないと言い、二日か三日に一度欲しくなる程度だと笑っていた。

その彼氏が死んだ。

しかも、玲司たちが瀬尾と会ったその夜に。

駅を出ると、葵は迷わず歩き出した。

「場所覚えてんの？」

「一回来たから」

「俺も覚えてるけど」

「じゃあ聞くなよ」

いつもの調子の返事が戻ってきたことに、玲司は少しだけ安心した。

それでも葵の歩く速度は落ちない。

大通りから一本入ると、見覚えのあるマンションが見えてきた。

葵は入口へ急ぎ、インターホンを押した。

返事はない。

少し待ってからもう一度押す。

「ミサキ？」

やはり反応はなかった。

玲司が横から操作盤を確認する。

「部屋、間違ってないよな」

「間違ってない」

葵はもう一度電話をかけたが、しばらく待っても相手は出なかった。

葵の表情が険しくなる。

「上行く」

「開いてねえだろ」

「誰か出てきたら入る」

「それ普通に怒られるやつだからな」

「今それ気にしてる場合？」

ちょうどそのとき、内側から住人らしい男が出てきた。

葵が開いたドアを押さえ、そのまま中へ入る。玲司は一瞬ためらったものの、結局その後についていった。

「俺まで怒られるんだぞ」

「そのとき謝ればいいじゃん」

「簡単に言うなよ」

二人は階段を上がり、ミサキの部屋の前まで来ると、葵がすぐにドアを叩いた。

「ミサキ！」

返事はない。

葵がもう一度、今度は少し強く叩く。

「ミサキ、いる？」

玲司もドアへ耳を近づけたが、室内から物音は聞こえない。

葵がさらに叩こうとしたところで、中からかすかな音がした。

二人とも動きを止める。

やがて鍵が回り、ドアがわずかに開いた。その隙間からミサキが顔を出す。

葵の肩から力が抜けた。

「……いるじゃん」

ミサキは目を赤くしていた。

髪も乱れ、大きめのパーカーを着たまま、葵と玲司を交互に見る。

「何……」

声が掠れていた。

「電話したんだけど」

「スマホ、切ってた」

「何で？」

聞いてから、葵も理由に気づいたらしい。

ミサキが目を伏せる。

「拓真、死んだ」

葵は何も言えなくなった。

玲司も口を挟まなかった。

ニュース記事で読んだのと、恋人の口から聞くのとでは重さが違った。

ミサキはドアを開いた。

「警察から連絡来た。事故だって」

部屋へ入ると、以前来たときと大きくは変わっていなかった。テーブルには飲みかけのペットボトルがあり、床には服が残っている。

ミサキは床へ座った。

「昨日も普通だったのに」

誰に向けた言葉なのか、玲司には分からなかった。

葵も向かいに座る。

「……ごめん」

「何でユナが謝るの」

「昨日、私たちが会いに行ったから」

ミサキが顔を上げた。

「拓真に？」

「うん」

「何で」

葵が言葉に詰まると、玲司が代わりに答えた。

「ギアのこと聞いた」

「……またそれ？」

「瀬尾から聞けたことがあったんだ」

ミサキの顔に苛立ちが浮かぶ。

「拓真死んだんだよ」

「分かってる」

「だったら今それどうでもよくない？」

「どうでもよくないかもしれない」

玲司が言うと、ミサキが睨んだ。

「何それ」

「事故じゃないって言ってるわけじゃない」

「じゃあ何」

「俺らにも分からない」

「分かんないのに来たの？」

ミサキの声が強くなる。

葵が口を開いた。

「昨日、拓真が言ってたの。売るはずのギアを自分で使ってたって」

ミサキは一瞬、黙った。

「……知ってる」

今度は玲司と葵が言葉を止めた。

「知ってたの？」

葵が聞く。

「全部じゃないけど」

ミサキは膝を抱えた。

「自分で使ってるのは知ってた。私にもくれてたし」

「そのギア、まだここにある？」

ミサキはすぐには答えなかった。

葵がその顔を見る。

「あるんだ」

「少しだけ」

玲司は葵と目を合わせた。

さっきまで頭の中にしかなかった嫌な可能性が、一気に現実味を帯びる。

「どこ」

「何で」

「ミサキ」

葵の声が変わった。

「今はそれ持ってない方がいい」

「何で急に」

「拓真が死んだから」

ミサキの顔が強張った。

「事故だって言ったでしょ」

「そうかもしれない」

「じゃあ変なこと言わないでよ！」

声が部屋に響き、葵も黙った。

ミサキの目に涙が浮かぶ。

「拓真が何したか知らないけど、死んだんだよ。昨日までいたのに。警察から電話来て、いきなり死んだって言われて……それで今度はユナまで、事故じゃないかもとか、私も危ないとか、何なの」

最後の方は声が震えていた。

葵は何も言い返さない。

玲司も、ここで理屈を並べる気にはなれなかった。

誰も口を開かなくなると、部屋には冷蔵庫の低い作動音だけが残った。

やがて葵が、少し声を落として言う。

「怖がらせたいわけじゃない」

ミサキは顔を上げなかった。

「でも、もし本当にただの事故じゃなかったら、ここに一人でいるの危ないから」

「どこ行けっていうの」

「とりあえずここ出よう」

「どこに？」

葵が玲司を見る。

その目を見た瞬間、玲司は嫌な予感がした。

「おい」

「アジト」

「勝手に決めんな」

「ほかにある？」

「ないけど」

「じゃあ決まり」

「俺の仕事場だからな」

「家じゃないんでしょ」

「そういう問題じゃねえよ」

ミサキが二人を見た。

泣いていた顔に、ほんの少し困惑が混じる。

「……何の話？」

「気にしなくていい」

葵が立ち上がった。

「必要なものだけ持って。今日はここ出るよ」

「私、行くって言ってない」

「じゃあ私もここにいる」

「は？」

「一人にするよりマシでしょ」

「お前まで残るなよ」

玲司がすぐに口を挟む。

「何で」

「危ないと思って来たんだろ。だったら三人で出るんだよ」

葵は少し考え、ミサキを見る。

「……だって」

「何で私が怒られてんの」

ミサキが呟いた。

玲司はため息をついた。

「とにかく、事故ならそれでいいんだよ。あとで俺らが考えすぎだったって笑えばいい。でも違ったら、ここに残ったこと後悔しても遅いだろ」

ミサキは返事をしなかったが、しばらくすると立ち上がった。

「……着替える」

葵が小さく息を吐く。

「早めにね」

「分かってる」

ミサキが部屋の奥へ向かった。

玲司は玄関の方を見る。

ここへ来るまで、何も起きていない。

瀬尾は本当に事故で死んだだけなのかもしれないし、自分たちが勝手に話をつなげているだけなのかもしれない。

そう思いたかった。

そのとき、玄関の呼び鈴が鳴った。

玲司と葵が同時にそちらを見る。

奥からミサキの声がした。

「誰？」

「待て」

玲司が立ち上がると、葵もバッグを手元へ引き寄せた。

もう一度、呼び鈴が鳴る。

「宅配？」

ミサキが部屋の奥から顔を出した。

「今何か頼んでる？」

「頼んでない」

玲司は玄関へ近づき、葵も少し距離を空けて後ろについた。

「誰」

「分からん」

玲司は音を立てないようドアへ寄り、覗き穴から外を見る。

廊下に男が一人立っていた。

服はホテルで見たときとは違う。

それでも、その顔を忘れるはずがなかった。

額にはまだ傷が残り、大柄な体をわずかに傾けるようにして立っている。

玲司の背中が強張った。

「……マジかよ」

「誰？」

葵が低い声で聞く。

玲司は覗き穴から目を離した。

「ホテルの奴だ」

葵の表情が変わった。

その直後、ドアが強く叩かれた。