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信任

師っ匠、師っ匠殿〜！

ジョンは異様なほど浮かれていた。

声は一段高く、足取りも軽い。正直、気味が悪い。

「ユリ殿のマシンのドレスアップの件でござるが、拙者を指名してくれて本当に嬉しく思うでござる」

胸に手を当て、過剰なほど大仰に頭を下げる。

「ジョンくらいしか適任者が思い浮かばなくてね。それでどうなの？出来そう？」

そう尋ねると、ジョンは一瞬だけ表情を引き締めた。

「ユリ殿の意見をまとめると、かなり難しいレベルかとは思われるでござるが……拙者がなんとかフォローするでござるよ」

少し間を置いて、静かに続ける。

「後は本人の根気次第でござるな」

「ちなみに、ドレスアップはどう進めていくの？」

その問いに、ジョンは待ってましたと言わんばかりに身を乗り出した。

「ユリ殿が描いた絵を使うつもりでござる」

そう前置きしてから、言葉を慎重に選ぶように続ける。

「以前拝見したユリ殿の絵――あれは、正直に申せば達人レベルにござる」

その言葉と同時に、あの時の光景が鮮明に蘇る。

ユリは絵の原案が描かれたスケッチブックをジョンに差し出した。

角が少し丸まり、何度も開閉された跡がある。

ジョンはそれを受け取ると、ページをめくる手を止めた。

――一瞬、言葉を失う。

「……これは」

メガネの奥で、視線が忙しく線を追っている。

「構図に無駄がないでござるな」

「主線も、影も、全部が意味を持っている」

ページを戻し、もう一度だけ確認する。

「正直に申して、拙者は驚嘆しているでござる」

ユリは少しだけ、誇らしそうに口角を上げた。

「言ったでしょ、あたしの右に出るものはいないって」

ユリの絵を見ていたジョンが、何かを閃いたように表情をぱっと明るくする。

「ところでユリ殿」

胸の奥で、嫌な予感がした。

「もし可能であれば――」

ジョンは妙に姿勢を正し、それはそれは丁寧に、しかし妙に熱を込めて言った。

「虹野たんを描いてほしいでござる」

ユリの眉が、ぴくりと動く。

「描いて欲しいイメージがあるでござる」

嫌な予感が、確信に変わる。

「目は少し潤ませ気味で」

「頬はほんのり赤く」

「構図は上目遣い」

そこまでは、まだ耐えられた。

だが――

「セリフも入れてほしいでござるな」

ジョンは、わざとらしいほど間を置いた。

そして、やけに甘ったるい声で言った。

「『ジュンイチさん……大好き♡』でござる」

沈黙。

ユリは、ゆっくりとスケッチブックを引き寄せた。

「……あたし、それ描かない」

「え？」

「無理」

即答だった。

ジョンは固まったまま、なぜか天井を見上げた。

「……乙女心と、秋の空」

「は？今夏だし」

冷静なユリのツッコミが入る。

誰も、次の言葉を探せなかった。

⸻

「……いい思い出でござるな」

小さく呟いてから、首を振る。

（いかん。話を戻すでござる）

ジョンは咳払いを一つして、表情を引き締めた。

「しかしあの繊細な絵を直にボディへ描くのは至難の業にござる」

メガネをクイっと上げる。その動きに、過去の失敗が滲んでいた。

「ゆえにまず、あの絵を原画として完成させるでござる」

「そこから縮小し、デカール用のフィルムに刷る」

「水転写デカールでござるな」

ユウの反応を確かめるように、ほんの一瞬だけ言葉を切る。

「やり方は、プラモデルと同じでござる」

「水に浸し、台紙から滑らせ、平らなところに据える」

「位置を決めたら、気泡を抜く。ここで焦ると、すべて台無しでござる」

淡々とした口調だが、そこには経験に裏打ちされた確信があった。

「貼り終えた後は、クリアを吹く」

「一度ではなく、吹いて、乾かし、また吹く」

「境目が分からなくなった時点で、ようやく完成でござる」

少し言い添えるように、ジョンはさらに続ける。

「もちろん、その前段として――マスキングテープを使い、エアブラシで全体塗装も行うでござる」

「下地が整っておらねば、どれほど良いデカールでも映えませぬゆえ」

「流石ジョンだね。とにかくよろしく頼むよ」

ユウは、ジョンに任せて大丈夫だと確信した。

そう言うと、ジョンは満面の笑みを浮かべた。

「承知！」