９３話ー声ー
ある場所で起こった怪事件。
その事件が、強大な何かが居ることを示唆する。
豪壮寺の説教により、エキポナ側も動く。
ーエジプト砂漠遺体発見から僅か１３時間後ー
リハビリ中、突如脳内を掻き乱すような耳鳴りがした。
驚いて床に倒れる俺を心配して伊歳野は駆け寄る。
「まだ休んでた方が良いんじゃないの？無理してるって絶対！」
「いや……違うん＿＿＿」
再度耳鳴りはした。
"集え。禁域に立ち入ることを許可する。"
またあの声だ。日本語じゃないことは確かだけど、何を言ってるのかは理解できた。
その声の後、脳裏にモヤがかった風景が浮かび上がった。
広大な森。木の根元には、以前人が居たであろう家屋がある。家屋は木の根に侵食され、手入れされていない遺跡のような姿だった。
そして何より、森の中央に聳え立つ大木。３００メートルはあると思う。
「＿＿＿ぇ！ねえ！おい！聞こえてるか？？」
「おお！わりい……！」
「変だぞ！？いつもの努じゃない！さっき目も泳いでたし！何があったの！？」
伊歳野は俺の肩を掴んで、揺らしに揺らしていた。
「またあの声が＿＿＿」
"ああ、後。錆びた匂いの種族が邪魔だな"
耳鳴りは無くなった。
「声！？声ってまさか……」
俺は額に汗を流しながら頷いた。
ジジッ
「堀さん。声が……聞こえました」
ーEAグループ 世界同時会議 JEA東京本部会議室ー
俺ら４チームエル・ソルは会議室へと集められた。
その場にはお偉いさん達が各々意見を口にしている。まだモニターは準備画面で、世界とは繋がっていない。
伊歳野に車椅子に縛り付けられた所為で、どうにも落ち着かない。
俺らの他に、一部始終を見ていた伊歳野を含め、銀城と呼ばれた銀髪の同い年くらいの女性と、東京本部に所属してる黒潮らデュロル４人も出席している。
デュロルである彼らにも、あの"声"は聞こえたらしい。
銀城と高千穂は互いに抱きしめ合って、甲高い声で会話していた。
そして、高千穂は俺の方へと歩き寄って来た。高千穂の後ろで銀城はモジモジしながら、高千穂を盾に覗き込むようにして俺を見ていた。
「よっ！話は聞いてっぞ！こうやって会うんは初めてだよな！よろしく！」
銀城は高千穂の盾からバッと顔を出し、鼻から大きく息を吸った。
「初めまして千歳さん！！銀城 朱梨です！あの！大ファンです！憧れてます！髪の毛も！銀髪にしちゃいました！言えた！えへへ！」
「お……おお！憧れ……てるのか！そうか！良かったな！！」
予想すらしなかったテンションで来られて、少し動揺してしまった。ん？良かったな？って高千穂の声が聞こえた気がする。
銀城は俺らが居ない間、チームエル・ソルとして活躍してくれた。実力もある。それに、デュロル且つエキポナなのは、日本で俺と銀城のみ。そこんとこも含めて"憧れてる"と言ってくれたんかな。
「銀城の活躍も知っててよ、憧れって言ってもらえたことが、嬉しくってよ！後でゆっくり話そうぜ！なっはっは！」
「うん！話したいことたくさんあるの！千歳さん忙しくってそんな時間無いと思うけど！亜百合ちゃんとも話したいことあるのに〜どうしたらいいの〜」
銀城は楽しそうだった。銀城は挨拶してから高千穂と歩いて行った。
正直、本気で嬉しかった。
人間であり、デュロルであり、エキポナであり。同じ苦労を知る人が居ること自体心躍るのに、強い心を持ってくれてる。俺を見て、少しでも心の支えになったなら、もっと嬉しい。
そこに、久美が会議室に遅れて入って来た。
久美は真っ直ぐ俺の横の椅子に座る。
脚を組み、すぐさまテーブルに頬杖を突く。
「人の頭に勝手に語りかけんなよな気持ち悪い」
不貞腐れたようにボソリと呟く。
「やっぱ久美にも聞こえたんか」
「うん。不気味だし、怖い」
「それ、めちゃわかる」
「今までのデュロルとはさ、エグい程レベル違うのわかるよね」
「ああ。存在がデカすぎる」
「何が起きたのかすら理解できないなんてことある？」
「正直、これが１人のデュロルであって欲しくない。マジで怖え」
「……」
「俺らがこれから戦わなきゃならない相手なんだぜ」
「……そうだね」
「敵を知る前から、弱気になっちまってる」
「それじゃ思う壺じゃん」
「……確かに」
「初めっから弱気な努初めて見た。少っしもムカつかないわけ？」
「……ムカつく」
「アタシはちょームカつく。それにこのデカさ、デュロルって人種の何か握ってそうじゃない？コイツの声が聞こえてからデュロル全体が活発化したし、力も増したって聞く。あと、デュロルにしか声が聞こえてないってところ」
「……ふぅ」
それを聞いてから、俺の心は落ち着いた。自然と深呼吸して、"いつも"を取り戻した。
久美は冷静だなあ。怖い感情を、怒りに変換してる。いつもの俺なら出来たことだろ。
チャンスじゃねえか。この"声"の正体を探ることが、夢に繋がるんじゃねえか。
それを、掴み損ねた。久美の他愛無い愚痴みたいな会話で、それを引き戻してくれた。
「努の目つきに戻った」
「ありがとうな。マジで。おかげで思い出せた」
全デュロルに語りかけるなんてこと、そんな簡単に出来てたまるかってな。
「俺の夢を叶えるには、この元凶をぶっ飛ばさねえとな」
「少しは夢に近付くかもね」
３６０度に配置されるモニターは、それぞれの国の会議室の様子を映した。
豪壮寺元帥が話し始める。
「結論から言う！世界のエキポナで協力する！」
発された一言に、モニター越しのお偉い方はザワザワしだす。
世界同時会議が始まる。
エキポナが動くと同時に、デュロルも動き出していた……。
ー世界同時会議開始から僅か１時間と７分後ー
異変は１つのモニターの中から始まった。
その国のチームエル・ソル全員が出席する場所に、デュロルは急襲を仕掛けた。
モニターの中は黒い何かで覆われた後、通信が途切れた。
場の空気は揺れた。
現状を整理する間もなく、別のモニターの中にもデュロルは現れた。
そして次も。
"声"は聞こえてない。違う国のデュロルが、どうしてこうも連携を取れる。
建物を揺らす衝撃音。
東京本部もか。
衝撃音は徐々に近付いてる。
俺もチームエル・ソルのみんなも、武装してない。ここに来られると＿＿＿。
壁は壊れ、モニターを押し倒し、数え切れないデュロルが流れ込んで来た。
「目標は千歳だぞ〜。他殺すんはちょっとだけにしろよ〜」
「うっす！！」
俺目当てか！？
デュロル達は一目散にお偉いを狙った。
チームエル・ソルのみんなは、それを防ぐ。
……数え切れないデュロルの中を、悠々と歩く鬼が３人。
そのうちの１人が俺へと歩き寄った。
車椅子から立ち上がろうとした俺を伊歳野が抑える。
「ダメ！努を狙ってる！その身体でどうするつもり！？」
目の前の鬼は立ち止まった。
俺を見ろと言わんばかりに、自身の胸部を叩いた。
その鬼が居た場所に、伊歳野は居た。
「は〜い殺し終わり〜。これ以上殺すと組長に怒られるで〜」
その声は、俺の真後ろからだった。
「うっす！！」
デュロル達は一斉に手を止め、入って来た壁から出て行った。
皆が俺に駆け寄ってくる。
瞬きしたら、景色は変わっていた。
肌に当たる風、コンクリートの匂い。
東京本部の目の前だ。
俺の前には、綺麗に整列した柄の悪い男達が居て、スーツの後ろで手を組んで俺を見ていた。
俺は立ち上がろうとするも、肩に手を置かれて押し込まれる。
「まあまあ、座っててよ努」
この声……聞き覚えしかない……。
「お疲れ様です！！」
目の前に整列していた男達は、一斉に膝に手を乗せて、頭を深々下げた。
「流斗！？何であんたが……！」
後ろから久美の声がした。
「やっほー２人とも」
「流斗……」
ああそうかと、納得しちまった。
「お前、こうなるなら何であの時俺の前に姿現した！」
「"こうなっちゃうから"かな」
「"声"が掛かったからか？」
「うん、そうだね」
久美は呼吸を乱してる。
整列する男達の前に、さっき居た３人の鬼が着地する。
その鬼達はデュロル姿を解除して、他同様に頭を下げた。
「そろそろ行きやしょう。組長」
俺の後ろに居る、流斗に向けて頭は下げられてる。
「うん、もうちょっと待ってて」
「お前……」
「言ってなかったけど、僕、ヤクザ」
「は！？」
久美は声を張り上げた。
「水月組の組長やってる」
「水月って……」
「"元"最重要警戒デュロル。知ってる？水月 春五郎。僕は努を倒さないといけないんだ。でも、こんな状態の努は倒せないから、治ったら僕のとこに来て」
「それはデュロルとしてか……？流斗としてか……？」
「うーん、どうかなあ」
流斗は車椅子から手を離して、列へと歩き寄る。
「行かせるか＿＿＿！！」
俺は勢いよく立ち上がり、流斗の脚を掴もうと倒れ込む。
俺の右肩は踏まれた。
「組長に触れるなよ。今のお前にその権利は無いね」
翻訳が機能してる。日本語じゃない。
「シン。踏むのやめろ」
俺の肩を踏んだのは鬼の１人だ。わかったよと返事はするも、脚を退かすまで数秒はかかった。
「動けね〜なら大人しくしてな！あんま意地張るなよ千歳ちゃん」
シンと呼ばれた鬼は元居た位置へ戻る。
「あ、それと。"声"掛かっちゃったからさ、今世界中の鬼が動き出してると思うんだ」
振り向いた流斗は、目尻に強いシワを作り、八重歯を剥き出しにして笑った。
見慣れた笑顔の筈が、狂気へと変わった。
久美に肩で支えられて立ち上がる。
「忙しくなると思うけど、頑張ってね！」
まったね〜！と明るい声と共に、そこに居た全員は姿を消した。
「久美……俺、何だか覚悟決まったわ」
「……みんなんとこに戻ろ」
事が起きた会議室へ戻る。重傷者こそ居るものの、死者は居なかった。不幸中の幸いだ。チームエル・ソルのみんなが注意を引いてくれたから。
連れ去られた先での出来事をみんなに話した。
忙しく飛び交う話し声が、俺ら全員の不安を掻き乱していた。
「世界中の鬼は、俺らの見たあの場所に向かってる！其処に、"声"の元凶の手掛かりがあるはずだ！」
「でも、見た情報は森と巨大な樹ってことだけ。世界中を探さないといけない」
「それを世界に言おうとしてるんに、全く危機感持って聞いてくれんくてねえ」
豪壮寺元帥は下唇を突き出した。
「この感じからして、世界中の本部が襲撃されてる。否応にも、協力する他ないじゃろて」
元帥は顎に手を当てて唸った後、電球が飛び出たように目と口を開いた。
「重三を呼ぶかっ！」
「爺ちゃん！？」
「あいつは頭がキレる！」
「いやあ、爺ちゃんでもこの状況は何ともならん気が……」
「ええい！旧友に会って安心したいだけだー！」
元帥がこんなだから、重い空気が軽くなった気がする。
「取り敢えず！今出来ることから！ケガ人の介護！はい！取り掛かれいエル・ソル共！！」
元帥はゴンゾーの腹をポンポンと叩いてケガ人を担ぎ上げた。
「おしゃ！！俺らでぶっ飛ばすぞ！！まだ得体知れん奴だけど！必ずぶっ飛ばす！！」
「そうだね！」
「おうよ！」
「それでこそ千歳だな」
「ホォレ！！エル・ソル！！士気高めんのも良いけども！後でやれ！！まだ攻めてくるやもしれんだろ！」
みんなの顔に、さっきみたいな不安色は無い。
＿＿＿これから人種間最大の戦いが始まる。
