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No.2:『見慣れた街、見知らぬ世界』

　「……起きろ……起きろ……おい！起きろって」

　誰かの声が聞こえる。

　「……ん……」

　重たいまぶたを開ける。

　最初に目に入ったのは——見慣れた顔だった。

　「……陸？」

　俺の親友が目の前に立っている。

　「え？なんでここに陸がいんの……？」

　辺りを見渡す。

　「……夢かな？」

　まだ頭が回らない。

　「ちょっと顔引っ張ってみて」

　「おけー。やるからには何事にも全力だよな？」

　「おい、ちょっと待って。強くとはーー」

　バチコンッ！

　「痛えっ！」

　頬に強烈な痛みが走った。

　「本当にやりやがっな、このやろ……。いつか絶対やり返してやるからな……」

　「まあ、よかったわ。おまえだけ長く寝てたから少し気になってたけど、元気そうだな！」

　「まあな……」

　「夢でも見てたのか？」

　その言葉を聞いた瞬間、頭の中にさっきの言葉が蘇った。

　——この世界を信じるな。

　「……いや、何も」

　とっさに誤魔化した。

　「それより、さっき『準備が整った』とか、『転送します』とか、浮かび上がっていた文字を見たんだけど……俺以外も見た感じか？」

　「あーー、あれな。俺らも見たぞ」

　「俺ら？」

　その言葉が引っかかる。

　「他にも誰かいるのか？」

　陸は呆れたような顔をした。

　「……おまえさ、寝ぼけてねぇで周りをちゃんと見てみろ」

　「え？」

　言われるがまま、周囲を見渡す。

　そして——。

　「…‥なんだ、これ」

　そこには、大勢の人がいた。

　全員、白い服を着ている。

　俺と陸も、いつの間にか同じ白服を着ていた。

　そして、その服には一人ずつ異なる番号が記されている。

　俺の服に書かれていたのは、

　——No.99

　……なんの数字だ？

　疑問に思いながら、ふと陸の服へ視線を移す。

　しかし——。

　「……あれ？」

　陸の服には、番号がなかった。

　「陸、おまえの服……番号ないぞ」

　「え？　ああ、本当だな」

　陸は自分の服を見下ろす。

　「まあ、別にいいんじゃね？」

　「……そうか？」

　少し疑問に感じたが、考えてもよくわからないだけだった。

　さらに視点を広げる。

　そこで、もう一つの違和感に気づいた。

　そこは——。見慣れた街だった。

　いや。

　見慣れすぎた街だった。　

　俺と陸が住んでいる街、そのもの。

　「……どういうことだ？」

　「俺にもわからない」

　陸は周囲を見ながら答える。

　「ただ、これだけは分かった」

　「何が？」

　「ここは元の世界じゃない」

　「はあ？」

　思わず声が出る。

　「何言ってんだ。ここはどう見ても、俺と陸が住んでいる街じゃねぇか」

　「俺も最初はそう思った」

　陸は空を見上げた。

　「だけど、いくら経っても時間が流れてないんだよ」　「時間が……？」

　「ああ。おまえはわからないかもしれないけど、丸一日ぐらい寝てた」

　「丸一日？」

　「それなら普通、太陽が昇ったり沈んだりするはずだろ？」　

　陸が指を空へ向ける。

　「でも、ずーっと真上にある。正午のままなんだ」

　俺も空を見上げる。

　……確かに。

　太陽はまったく動いてない。

　「それに、お腹も空かない。トイレにも行ってない」

　「マジかよ……」

　その言葉を聞いた瞬間だった。

　俺の脳が、危険信号を鳴らし始めた。

　何かがおかしい。何もかもおかしい。

　なのに、手がかりになりそうなものは一つもない。

　……やばい。

　そう思った、直後だった。

　ピコン。

　再び、音が鳴り響いた。

　そして——。

　『この街のプレイヤーが全員集合したことを感知しました。これより、塔に案内いたします』

　今度は文字ではなかった。

　声によるアナウンス。

　初めて聞くその声に、周囲の人々も一斉に顔を上げる。

　ざわ……。

　ざわざわ……。

　皆、驚きを隠せない様子だった。

　今までは、心のない文字だけだったからだろう。

　やがて、ざわめきが少しずつ収まっていく。

　すると——。

　俺たちの前方に、一本の道が現れた。

　その道の両側には、矢印の描かれた看板が一定の間隔で並んでいる。

　どうやら、案内に従って進めということらしい。

　「…‥これに従っていけばいいってわけね」

　「多分な……」

　誰もが互いの顔を見ながら、動こうとしない。

　誰が先に行くのか。

　それを探っているようだった。

　そんな中——。

　「俺は、行きます」

　一人の男が前に出た。

　30歳前後だろうか。

　痩せ気味の男だった。

　「このままここにいても、何も起こらないだけだ」

　男はそう言って、看板の矢印に従って歩き始めた。

　「俺も」

　「うちもー」

　その後を、何人かが続いていく。

　その流れに乗るように、俺と陸も歩き出した。

　大通り沿いを、矢印に従って進んでいく。

　——しばらく歩いた頃だった。

　俺たちは、東京タワーがあるはずだった港区へと近づいていた。

　だが——。

　そこに、東京タワーはなかった。

　「……え？」

　代わりに街の中から異様な存在感を放っているものがある。

　中世を思わせるような、巨大な建造物。

　その先端は、どこまでも空へと伸びている。

　そして——。

　それは、雲よりも高くまで続く、巨大な塔だった。