【Amazonで発売中！】妻殺しの冤罪で七年間独房に閉じ込められた俺、脱獄後にダンジョンガチャで復讐を果たす

第8話 灰牙狼の包囲

　正面の闇から、灰色の狼が二体現れた。

　左側の通路に一体。

　そして背後からも、爪が岩を擦る音が近づいてくる。

　俺は剣を抜いたまま、ゆっくりと周囲を見回した。

　普通の狼より一回り大きい。

　灰色の毛皮に覆われた身体は細く、岩背猪ほどの重さはなさそうだ。だが、口から伸びた牙は短剣のように太い。

　何より厄介なのは、互いの位置を確かめながら動いていることだった。

　一斉には襲ってこない。

　正面の二体が低く唸り、俺の注意を引く。

　左の一体は壁際を回り、背後の獣は足音だけを聞かせている。

「囲むつもりか」

　牙鼠のように、ただ群がってくる敵ではない。

　洞蝙蝠よりも統率されている。

　毒脚蜘蛛のように、巣から動かない敵でもない。

　こいつらは、俺の動きを見ている。

　正面の一体が踏み込んだ。

　俺が剣を構えると、狼はすぐに止まる。

　直後、左から別の一体が飛びかかってきた。

　身体を捻って避ける。

　剣を振ろうとした瞬間、正面にいた二体目が動いた。

　牙が脇腹へ迫る。

　俺は剣を引き戻せず、左腕で狼の首を受け止めた。

　牙が防具へ食い込む。

「ぐっ……！」

　噛み砕かれる前に、剣の柄を狼の頭へ叩きつけた。

　一度では離れない。

　二度目で狼の牙が外れた。

　追撃しようとしたが、最初の一体が再び迫ってくる。

　剣を横へ振る。

　狼は地面へ身を伏せ、刃の下を潜った。

　そのまま俺の足を狙う。

　後ろへ跳んだ。

　背中が岩壁へ当たる。

　背後から近づいていた四体目の狼は、通路の入口で足を止めていた。

　逃げ道を塞ぐ役目らしい。

　四体が同時に襲ってくるわけではない。

　一体が攻撃し、俺が反応すれば、別の一体が死角へ入る。

　俺に剣を振らせ、疲れさせようとしている。

　自分たちが傷つかないよう、少しずつ追い詰めるつもりだ。

　正面の二体が左右へ分かれた。

　背後の狼も、通路からゆっくり近づいてくる。

　このままここにいれば、完全に囲まれる。

　俺は剣を構えたまま、左側へ走った。

　そこにいた狼が後退する。

　追わない。

　目的は狼を倒すことではなく、包囲から抜けることだ。

　俺は狼が空けた隙間へ踏み込み、狭い通路へ飛び込んだ。

　すぐに振り返る。

　一体目が追ってきた。

　通路が狭いため、二体並んでは入れない。

　狼が跳ぶ。

　俺は壁際へ身体を寄せた。

　すれ違う瞬間、剣を下から振り上げる。

　刃が灰色の腹を裂いた。

　狼が地面へ落ちる。

　まだ生きていた。

　振り返り、俺の脚へ噛みつこうとする。

　俺は剣を両手で握り、首へ振り下ろした。

　骨を断つ感触。

　狼の身体から力が抜けた。

　胸の奥へ、強い熱が流れ込む。

　毒脚蜘蛛ほどではない。

　だが、牙鼠や洞蝙蝠よりも大きな祝福だった。

　熱が脚と腕へ広がる。

　狼たちの動きを追うために張り詰めていた感覚が、さらに鋭くなっていく。

《灰牙狼を初めて討伐しました》

《神の祝福を獲得しました》

《野良ダンジョン討伐記録：5／6》

《ガチャ券を一枚獲得しました》

《灰牙狼討伐数：1／10》

《所持ガチャ券：八枚》

「灰牙狼……」

　残る魔物は、あと一種類。

　だが、目の前の群れも終わっていない。

　通路の入口に、三体の灰牙狼が並んでいた。

　仲間が殺されたというのに、すぐには入ってこない。

　先ほどの戦いを見て、狭い場所では不利だと理解したらしい。

　一体が短く吠えた。

　ほかの二体が左右へ姿を消す。

「呼んでいるのか？」

　遠くから、別の遠吠えが返ってきた。

　一つではない。

　複数の声だ。

　この四体だけで群れのすべてではなかった。

　俺は倒した灰牙狼の腹を切り開く。

　魔石を探しながらも、意識は通路の奥へ向けていた。

　指先に硬い物が触れる。

　肉の中から、毒脚蜘蛛のものと同じくらいの魔石を取り出した。

　その間も、灰牙狼たちは襲ってこない。

　俺を見張りながら、仲間の到着を待っている。

　数が増えれば、狭い通路の前後を塞がれる。

　その前に動く必要があった。

　俺は通路の奥へ進んだ。

　灰牙狼たちは距離を保ちながら追ってくる。

　走ってはこない。

　俺が疲れるまで、逃がさずについてくるつもりらしい。

　しばらく進むと、通路の先に白い糸が見えた。

　毒脚蜘蛛の巣へ戻ってきた。

　切り落とした巣の一部は床に垂れ、壁や天井にはまだ太い糸が残っている。

　俺は足を止めず、その中へ入った。

　背後から灰牙狼の唸り声が聞こえる。

　狼たちは巣の前で立ち止まった。

　毒脚蜘蛛はすでに倒している。

　だが、狼たちにそれは分からない。

　白い糸の匂いと、蜘蛛の残した毒を警戒しているのだろう。

　俺は巣の奥へ進み、剣で一本の糸を切った。

　太い糸を地面へ垂らし、岩の突起へ引っかける。

　次に、足元へ残った糸を剣で持ち上げた。

　素手では触れない。

　糸はまだ強い粘りを残している。

　狼の遠吠えが近づく。

　仲間が到着したらしい。

　巣の入口に、灰牙狼が次々と姿を現した。

　先ほどの三体。

　さらに六体。

　全部で九体。

　すでに一体倒している。

　残る九体を仕留めれば、十体討伐に届く。

　だが、一度に相手をする数ではない。

　灰牙狼たちは巣の入口で足を止め、こちらの様子を窺っている。

　先頭の一体が、地面の糸を避けながら入ってきた。

　後ろの狼も、同じ場所へ足を置く。

　先頭の動きを見て、安全な道を覚えている。

「賢いな」

　だが、賢いからこそ誘導できる。

　俺は狼たちへ背を向け、巣の奥へ走った。

　逃げたと判断したのだろう。

　先頭の灰牙狼が速度を上げる。

　ほかの狼も一列になって続いた。

　俺は床を這う太い糸を飛び越えた。

　先頭の狼も跳ぶ。

　着地した瞬間、俺は岩へ引っかけていた糸を剣で切った。

　張り詰めていた蜘蛛の巣が、一気に垂れ下がる。

　白い網が、二体の灰牙狼へ覆いかぶさった。

　狼たちが吠え、身体を暴れさせる。

　だが、動くほど粘つく糸が毛へ絡んでいく。

　後ろの狼たちは急停止した。

　俺は網へ捕まった一体へ駆け寄る。

　首を狙って剣を突き刺した。

　二体目。

　隣の狼が牙を剥き、糸へ絡まったまま噛みつこうとする。

　俺は横へ回り込み、頭部へ剣を振り下ろした。

　三体目。

　胸へ祝福が流れ込む。

　後ろにいた狼たちが、巣の左右へ散った。

　同じ罠には近づかない。

　三体が俺を囲もうと動き、残りは距離を取っている。

　最初と同じだ。

　ただし、今度は俺も相手の戦い方を知っている。

　一体が正面から迫る。

　別の二体が左右へ回る。

　俺は正面の狼へ向けて走った。

　予想外だったのか、狼の動きが一瞬止まる。

　剣を振る。

　狼は横へ跳んで避けた。

　避ける方向は見えていた。

　俺は剣を途中で止め、そのまま身体ごと狼へぶつかった。

　灰牙狼が体勢を崩す。

　首を斬る時間はない。

　脇腹へ剣を突き刺し、すぐに抜いた。

　致命傷には届いていない。

　それでも、深い傷から血が流れた。

　右から一体が飛びかかる。

　俺は傷つけた狼の身体を蹴り飛ばした。

　二体が空中でぶつかり、地面へ転がる。

　左から来た三体目の牙を、剣の腹で受けた。

　衝撃で腕が痺れる。

　だが、押し負けなかった。

　毒脚蜘蛛を倒したときよりも、身体に力が入る。

　灰牙狼を三体倒し、さらに祝福を得た。

　わずかな違いだ。

　それでも、生きるか死ぬかの場面では大きい。

　俺は剣を押し返し、狼の口元を弾いた。

　喉が見える。

　刃を横へ滑らせた。

　血が噴き出す。

　四体目。

　地面へ倒れた二体のうち、一体が起き上がる。

　もう一体は、先ほど脇腹を刺した狼だ。

　傷を負いながらも、牙を剥いている。

　俺は無傷の一体へ向けて剣を構えた。

　その瞬間、傷ついた狼が先に飛びかかってきた。

　仲間を守るつもりか。

　俺は半歩下がり、剣を下から突き出した。

　刃が胸へ入る。

　狼の重みが剣を通して腕へかかった。

　そのまま身体を横へ捻り、地面へ投げ落とす。

　五体目。

　だが、剣を抜くより早く、無傷の狼が俺の脚へ噛みついた。

「ぐっ！」

　防具に覆われていない場所へ牙が食い込む。

　俺は剣から手を放した。

　狼の耳を掴み、拳を頭へ叩き込む。

　一度。

　二度。

　狼が牙を外した。

　逃げる前に首を両腕で抱え込み、体重をかけて地面へ押し倒す。

　すぐ近くに落ちていた石を拾う。

　頭へ叩きつけた。

　狼が暴れる。

　もう一度。

　三度目で頭蓋が割れ、動きが止まった。

　六体目。

　残る灰牙狼は四体。

　奴らはすぐには来なかった。

　俺の周囲をゆっくり回りながら、傷ついた脚を見ている。

　血の匂いを嗅ぎ、弱るのを待っている。

　俺は剣を拾った。

　脚へ力を入れる。

　痛みはある。

　だが、骨までは届いていない。

　まだ動ける。

　灰牙狼の一体が、短く吠えた。

　二体が同時に飛びかかってくる。

　一体を剣で牽制する。

　もう一体が低い姿勢で足元へ入った。

　俺は避けず、前へ踏み込んだ。

　狼の肩を蹴り、身体を踏み台にして跳ぶ。

　頭上を越え、その背後へ着地した。

　振り向くより先に剣を突き刺す。

　七体目。

　もう一体が背中へ迫る。

　俺は剣を抜かず、身体だけを沈めた。

　狼が頭上を飛び越える。

　着地した場所には、毒脚蜘蛛の糸が残っていた。

　灰色の脚が糸へ貼りつく。

　狼が必死に引き剥がそうとする。

　俺は剣を抜き、動けない狼の首を斬った。

　八体目。

　残る二体が後退した。

　逃げるつもりらしい。

　一体は出口へ向かう。

　もう一体は、俺の注意を引くように唸り続けている。

　逃げる仲間を守るための囮か。

　俺は唸っている狼へ向かった。

　予想通り、狼は俺を引きつけながらゆっくり下がる。

　俺が追えば、もう一体は逃げ切る。

　だが、追うつもりはなかった。

　俺は足元の蜘蛛糸を剣先ですくい上げる。

　粘ついた糸を、逃げている狼へ投げた。

　背中には届かない。

　だが、後脚へ絡みついた。

　狼が転倒する。

　囮になっていた狼が振り返り、俺へ突進してきた。

　俺はその場で待った。

　牙が届く直前、身体をずらす。

　すれ違いざまに、剣を腹へ滑らせた。

　狼が血を撒き散らしながら転がる。

　追いかけ、首へ刃を突き立てる。

　九体目。

　最後の一体は、糸から脚を引き抜こうともがいている。

　俺はゆっくり近づいた。

　灰牙狼が牙を剥き、立ち上がろうとする。

　後脚が糸へ絡みつき、思うように動けない。

　それでも逃げるのではなく、俺へ飛びかかろうとしていた。

「お前たちも、生きたいだけか」

　魔物に俺の言葉は通じない。

　妻を殺した男のように、楽しんで誰かを苦しめているわけでもない。

　腹を満たすため。

　群れを守るため。

　それでも、ここで殺さなければ、殺されるのは俺だ。

「悪く思うな」

　灰牙狼が跳んだ。

　動きを制限された跳躍は、俺へ届かなかった。

　俺は一歩踏み込み、剣を振り下ろした。

　首へ刃が食い込む。

　もう一度振る。

　頭部が地面へ落ち、身体がゆっくり倒れた。

《灰牙狼を十体討伐しました》

《十体討伐報酬としてガチャ券を一枚獲得しました》

《灰牙狼討伐数：10／20》

《所持ガチャ券：九枚》

「あと一枚……」

　十一連まで、残り一枚。

　そして、このダンジョンでまだ倒していない魔物も一種類だけだ。

　そいつを倒せば、ガチャ券は十枚になる。

　同時に、六種類のコンプリートも達成する。

　俺は灰牙狼の死体から魔石を取り出した。

　すべてを回収する前に、何体かはダンジョンへ吸収されてしまった。

　それでも七個の魔石を確保できた。

　負傷した脚へ布を巻き、出血を抑える。

　テントへ戻ろうとしたとき、巣の奥から低い音が聞こえた。

　灰牙狼の唸り声ではない。

　岩背猪の足音とも違う。

　地面そのものが、わずかに震えている。

　一歩。

　また一歩。

　何か巨大なものが、洞窟の奥を歩いている。

　俺は暗視の働く目で、音のする方向を見た。

　岩壁に、五本の傷が残されている。

　一本一本が、俺の指より太い。

　まるで巨大な爪で、硬い岩を抉ったような痕だった。

　暗闇の奥から、腹の底まで震わせる咆哮が響いた。

　残る一種類が、近くにいる。