【Amazonで発売中！】妻殺しの冤罪で七年間独房に閉じ込められた俺、脱獄後にダンジョンガチャで復讐を果たす

第39話 骨の森

　魔物たちが一斉に冒険者へ飛びかかった。

　俺は左手を前へ向ける。

　距離はある。

　《氷塊》では止めきれない。

　魔力を集め、細長い氷の芯を作った。

「《氷槍》」

　氷の槍が灰色の霧を切り裂く。

　先頭を走っていた魔物の脇腹へ突き刺さった。

　白い骨の板を砕き、そのまま身体を地面へ縫いつける。

　狼に似た魔物だった。

　灰色の毛を覆うように、肋骨や頭蓋骨の破片が貼りついている。

　墓喰い大蜥蜴と同じ。

　骨を鎧として利用している。

《骨鎧狼を初めて討伐しました》

《ガチャ券を一枚獲得しました》

《灰霧谷討伐記録：3／？》

《所持ガチャ券：三枚》

　群れの半分が、俺へ顔を向けた。

　黄色く濁った目。

　骨の隙間から黒い涎が流れている。

「こっちだ！」

　声を上げ、剣を骨の柱へ叩きつけた。

　硬い音が霧の中へ響く。

　六体の骨鎧狼が、冒険者たちから離れた。

　こちらへ向かって走ってくる。

　残る七体ほどは、まだ三人を囲んでいる。

　一度にすべてを引きつけることはできなかった。

「倒れている仲間を運べ！」

　生き残っている冒険者の一人が、こちらを見た。

「だが、あんた一人で――」

「早くしろ！」

　骨鎧狼が迫る。

　話している時間はない。

　　　　　◇

　先頭の一体が地面を蹴った。

　巨大な肋骨の間を縫い、正面から飛びかかってくる。

　首を狙って剣を振る。

　刃が白い骨へ当たった。

　浅い傷。

　首まで届かない。

　骨鎧狼の爪が胸へ迫る。

　身体を横へずらす。

　爪が革鎧の表面を引き裂いた。

　すれ違った魔物の後ろ脚へ剣を振る。

　そこには骨の鎧がない。

　刃が肉へ入った。

　骨鎧狼が地面を転がる。

　追撃しようとした瞬間、左右から二体が来た。

　一体は頭。

　もう一体は脚。

　剣を振る余裕はない。

　俺は正面へ踏み込んだ。

　頭を狙った個体の下へ潜り込む。

　腹へ肩をぶつける。

　巨体が持ち上がった。

　そのまま、脚を狙っていた個体へ投げつける。

　二体が衝突した。

　白い骨の板が砕ける。

　俺は先ほど脚を斬った個体へ向かう。

　立ち上がろうとする首の下へ剣を突き込んだ。

　二体目。

　背後から唸り声。

　《危険察知》に従い、身体を沈める。

　骨鎧狼が頭上を飛び越えた。

　背中にも骨の板が並んでいる。

　だが、腹は無防備だ。

　下から剣を振り上げる。

　灰色の毛と肉を深く切り裂いた。

　三体目。

　残る三体が、俺を囲むように広がった。

　骨鎧狼はただ突っ込んでくるだけではない。

　互いの位置を見ながら、一体ずつ距離を詰めている。

　正面の一体が低く唸る。

　左右の二体が動いた。

　俺は足元へ視線を落とす。

　巨大な獣の骨が、地面から何本も突き出している。

　狭い場所なら、同時に来られない。

　肋骨の間へ入った。

　骨鎧狼が追ってくる。

　一体目は通れる。

　二体目も身体を横にすれば入れる。

　三体目は、先の個体に塞がれている。

　先頭の骨鎧狼が口を開いた。

　牙が迫る。

　俺は左手を地面へ向けた。

「《冷気》」

　前脚が踏み込む場所だけを凍らせる。

　骨鎧狼の脚が滑った。

　頭部が下がる。

　骨で覆われた額へは攻撃しない。

　開いた口の中へ剣を突き入れた。

　刃が喉まで届く。

　四体目。

　剣を引き抜く前に、後ろの個体が死体へ噛みついた。

　仲間ごと押し込んでくる。

　剣を手放すわけにはいかない。

　俺は死体を蹴った。

　骨鎧狼の身体が後ろへ動く。

　剣を抜き、すぐに左へ避ける。

　敵の頭が肋骨の柱へ激突した。

　白い骨板が割れた。

　露出したこめかみへ剣を振り下ろす。

　五体目。

　最後の一体が後退した。

　逃げるのかと思った。

　違う。

　地面へ落ちた仲間の骨板を噛み取っている。

　割れた骨を、自分の首へ押しつけた。

　黒い粘液が骨の隙間から伸びる。

　新しい骨板が、魔物の身体へつながった。

「鎧を補充するのか」

　骨鎧狼が走る。

　首を守る骨が二重になっている。

　正面から斬る必要はない。

　俺は剣を構えたまま待った。

　魔物が跳ぶ。

　直前で身体を横へずらす。

　脇腹へ剣を振る。

　骨板がある。

　刃が弾かれた。

　骨鎧狼の尾が、鞭のように顔へ飛んでくる。

　左腕で受ける。

　革鎧の上から強い衝撃。

　腕が痺れた。

　骨鎧狼が着地し、すぐに向きを変える。

　今度は低い。

　脚を狙っている。

　俺は後退せず、前へ出た。

　魔物の頭へ左手を向ける。

「《氷塊》」

　尖らせた氷が、右目へ突き刺さった。

　骨鎧狼の身体が傾く。

　それでも走り続ける。

　俺は頭部を避け、横から首へ腕を回した。

　骨の板で刃は入らない。

　なら、凍らせる。

「《冷気》」

　首を覆う骨と粘液だけへ魔力を集める。

　黒い粘液が白く凍った。

　骨鎧狼が暴れる。

　爪が革鎧を掠める。

　俺は離れない。

　凍った骨板の継ぎ目へ剣を振り下ろした。

　一撃。

　亀裂。

　二撃目。

　骨板が割れた。

　三撃目で首を断つ。

　六体目。

　　　　　◇

　冒険者たちを見る。

　二人が倒れた仲間を引きずり、肋骨の陰へ移動させている。

　だが、残った骨鎧狼が追っていた。

　七体。

　俺は走る。

「後ろだ！」

　冒険者の一人が振り向く。

　長剣を持った男。

　もう一人は短い槍を構えている。

　二人とも傷だらけだった。

「倒れている者を守れ」

「一人で戦うつもりか？」

「動けるなら、横から刺せ」

　俺は群れの正面へ入る。

　骨鎧狼たちが足を止めた。

　先ほど六体を倒した俺を警戒している。

　だが、退く気はない。

　一体が空へ向かって吠えた。

　霧の中から、別の唸り声が返ってくる。

「仲間を呼んでいる！」

　槍の男が叫んだ。

「なら、来る前に倒す」

　　　　　◇

　七体が一斉に動いた。

　俺だけではない。

　二体が負傷者へ向かう。

　長剣の男が間へ入った。

　骨鎧狼の爪を剣で受ける。

　もう一体が横から飛ぶ。

　槍の男が脇腹を突いた。

　骨板に阻まれ、穂先が滑る。

「腹を狙え！」

　叫びながら、正面の一体と剣を合わせる。

　牙が鋼鉄の刃を噛む。

　強く引かれる。

　別の一体が背後へ回る。

　俺は剣を奪い返そうとせず、自分から魔物へ近づいた。

　左手で上顎を掴む。

「《氷膜》」

　刃を覆った冷気が、口内へ広がる。

　舌と歯茎が凍りつく。

　噛む力が弱まった。

　剣を引き抜き、口の中へ突き刺す。

　七体目。

　背後から爪。

　前へ転がる。

　革鎧の背中が浅く裂けた。

　起き上がりながら、追ってきた前脚を斬る。

　骨鎧狼が倒れる。

　首の骨板へ足をかけ、動きを止める。

　同じ場所へ二度剣を振り下ろす。

　八体目。

　右から二体。

　一体が低く走り、もう一体がその背中を踏んで跳んだ。

　上下から同時に来る。

　俺は左手を向ける。

「《氷塊》」

　狙うのは上の個体ではない。

　下を走る骨鎧狼の前脚。

　尖った氷が関節へ刺さる。

　脚が折れた。

　足場を失った上の個体が、空中で体勢を崩す。

　俺は頭部を避け、腹へ剣を突き立てた。

　九体目。

　脚を傷つけた個体が地面を這う。

　それでも牙を向けてくる。

　首の付け根へ剣を入れる。

　十体目。

《骨鎧狼を十体討伐しました》

《ガチャ券を一枚獲得しました》

《所持ガチャ券：四枚》

　残り三体。

　長剣の男が一体を押さえている。

　槍の男も、負傷者へ向かった個体の腹へ槍を刺していた。

　最後の一体は、俺へ走ってくる。

　それまでの個体より大きい。

　骨板も厚い。

　群れを率いていた個体だろう。

　俺は剣を構える。

　骨鎧狼が跳んだ。

　正面から受ければ押し倒される。

　避ければ、背後にいる冒険者が狙われる。

　左手へ魔力を集める。

　氷の芯。

　その周囲へ氷を重ねる。

　生成には時間がかかる。

　骨鎧狼が迫る。

　まだ完成していない。

　俺は一歩だけ横へ動いた。

　魔物の爪が左肩を掠める。

　革鎧が裂け、血が流れた。

　それでも魔力を切らさない。

　氷の槍が完成する。

「《氷槍》」

　至近距離から放った。

　氷槍が骨鎧狼の胸へ突き刺さる。

　白い骨板。

　灰色の毛。

　肉。

　すべてを貫き、背中から先端が飛び出した。

　巨体が俺の横を通過する。

　地面へ落ち、骨の柱へぶつかった。

　動かない。

　十一体目。

　長剣の男が戦っていた個体へ近づく。

「離れろ！」

　男が横へ跳ぶ。

　骨鎧狼の首へ剣を振り下ろす。

　一撃では骨板を割れない。

　二撃目。

　亀裂。

　長剣の男も反対側から剣を突き入れた。

　骨鎧狼が倒れる。

　十二体目。

　槍の男は、最後の個体に押し倒されていた。

　槍を横向きにして、牙を防いでいる。

「もう保たない！」

　俺は走った。

　骨鎧狼の後ろ脚を斬る。

　身体が傾く。

　槍の男が下から穂先を突き上げた。

　腹へ深く入る。

　俺は露出した首の下へ剣を振った。

　十三体目。

　　　　　◇

　骨の森が静かになった。

　長剣の男が、その場へ座り込む。

「助かった……」

　槍の男はすぐに倒れている仲間へ向かった。

「息はある。だが、腹を深く裂かれている」

　地面へ横たわっているのは若い男だった。

　革鎧の腹が破れ、血で濡れている。

　俺は近づく。

「回復薬は？」

「もう使い切った」

　傷を確認する。

　深い。

　このままベルガンまで運んでも、途中で死ぬ可能性が高い。

　俺は《収納》から下級回復薬を一本取り出した。

　腰の革袋から出したように見せる。

「飲ませろ。残りは傷へかけろ」

　槍の男が小瓶を受け取る。

「いいのか？」

「死なれれば、助けた意味がない」

　負傷者の口へ少量を流し込む。

　残りを腹の傷へかけた。

　開いていた傷が少しずつ塞がる。

　完全には治らない。

　だが、出血は弱まった。

「本当に助かった」

　長剣の男が立ち上がる。

「俺はダリオ。こっちはセイン。倒れているのがロルフだ」

「シュナイダーだ」

「一人で谷へ入ったのか？」

「ああ」

　ダリオの顔が強張る。

「この先へ行くつもりなら、やめた方がいい」

「何がいる」

「分からない」

　ダリオは骨の森の奥を見た。

「霧の中に、巨大な何かがいる。俺たちは姿を見る前に、骨鎧狼の群れに追われた」

　霧視を使う。

　巨大な肋骨のさらに奥。

　灰色の霧が、不自然に渦を巻いている。

　その中心で、岩のような影が動いた。

　ゆっくり。

　地面を這う形。

　ギルドの掲示にあった素材を思い出す。

「岩殻蛞蝓か」

　だが、影は一つではなかった。

　小さな岩のような塊が、霧の中をいくつも動いている。

　十体以上。

　さらに、その奥には何倍も大きな影がある。

「三人で町へ戻れるか」

　俺が尋ねると、ダリオが頷いた。

「ロルフを二人で運べば何とか」

「なら、すぐに戻れ」

「あんたは？」

　俺は骨鎧狼の魔石を回収する。

「先へ進む」

「今の戦いを見たあとで止めても無駄だろうが……死ぬなよ」

「お前たちもな」

　三人が骨の森を離れる。

　俺は骨鎧狼の状態のいい牙と骨板を切り取った。

　魔石は十三個。

　すべて《収納》へ入れる。

《所持ガチャ券：四枚》

　霧の奥から、湿ったものが地面を擦る音が聞こえた。

　岩に見えた影が、一つずつ近づいてくる。

　灰色の霧の中から現れたのは、背中を厚い石殻で覆われた巨大な蛞蝓だった。

　その後ろ。

　骨の森そのものを押し倒しながら、さらに大きな影が動いている。

　俺は鋼鉄の剣へ氷膜をまとわせた。

「次だ」