第30話 呪い耐性と魔力操作
十一の光が、暗いテントの中へ浮かび上がった。
一つずつ形を変え、文字が表示されていく。
《N 保存食三食分》
《N 清潔な水》
《N 下級回復薬二本》
《N 解毒薬》
《N 包帯一式》
《N 防具補修材》
《N 投げナイフ三本》
《N 鉄杭四本》
《N 魔力回復薬》
《R 呪い耐性》
《SR 魔力操作》
十枚のガチャ券が消費される。
《所持ガチャ券：〇枚》
保存食や薬が《収納》へ入った。
地下へ長く潜るなら、無駄になる物は一つもない。
初めて出たのは《魔力回復薬》だった。
細い瓶に入った青い液体。
説明へ意識を向ける。
《魔力回復薬》
《消耗した魔力を回復させます》
《短時間に続けて使用した場合、効果が低下します》
氷魔法を使う機会が増えた今なら、下級回復薬よりも重要になる場面があるかもしれない。
次の光が、俺の身体へ吸い込まれた。
《スキル《呪い耐性》を習得しました》
右肩が熱を持つ。
墓守司祭の黒い霧に触れた場所。
赤黒く変色していた皮膚の奥で、何かが蠢いた。
冷たい針を差し込まれたような痛みが走る。
「ぐっ……」
肩を押さえる。
黒い染みが、皮膚の上でわずかに広がった。
だが、すぐに止まる。
身体の内側へ入り込もうとしていた冷たさも薄れていった。
《呪い耐性》
《呪いによる侵食と能力低下を軽減します》
《すでに受けた呪いを解除する効果はありません》
完全に治ったわけではない。
肩にはまだ黒い染みが残っている。
それでも、これ以上身体を蝕まれる危険は小さくなった。
あの黒い霧は、毒ではなく呪いだったらしい。
解毒薬だけを使っていたら、気づかないまま侵食が進んでいた可能性もある。
「危ないところだったな」
最後の光が、胸へ入る。
《スキル《魔力操作》を習得しました》
身体の中を流れていた魔力が、突然はっきりと感じられた。
今までも、氷魔法を使うときには魔力を意識していた。
だが、それは水の中へ手を入れ、流れを探るような感覚だった。
今は違う。
胸の奥から腕へ。
腕から指先へ。
どれほどの魔力が流れているのか、自分で分かる。
俺は左手を上げた。
「《氷塊》」
手の前に、小さな氷が生まれる。
今までなら拳ほどの丸い塊だった。
意識を集中する。
氷の表面が少しずつ形を変えた。
先端が細くなる。
完全な刃にはならない。
それでも、丸い塊よりは狙った場所へ力を集中させられる形になった。
石室の壁へ向けて放つ。
氷塊が真っすぐ飛び、狙った石の継ぎ目へ当たった。
石片が小さく弾ける。
「方向も変えられるのか」
飛んでいる途中で大きく曲げることはできない。
だが、放つ直前なら角度を細かく調整できる。
次に鋼鉄の剣を抜いた。
「《氷膜》」
剣身を白い霜が覆う。
これまでは刃だけでなく、鍔の近くまで無駄に凍りつくことがあった。
今は魔力の流れる場所を選べる。
刃の表面だけへ、薄い氷膜を維持する。
同じ魔力でも、以前より長く保てそうだった。
さらに剣の先端へ冷気を集める。
白い霜が厚くなる。
根元は薄いまま。
必要な場所だけを強化できる。
最後に床へ手を向けた。
「《冷気》」
テント全体が冷えることはなかった。
指先の前。
手のひらほどの範囲だけに霜が広がる。
以前なら広い床を凍らせるため、多くの魔力を使っていた。
これなら敵の足元だけを狙える。
《魔力操作》
《魔力の出力、範囲、方向を調整しやすくなります》
《魔力の消耗を軽減します》
氷魔法そのものが強くなったわけではない。
使える魔法も三つのまま。
だが、戦い方は大きく変わる。
ヴァルドの炎剣と戦うには、ただ大量の冷気を放つだけでは足りない。
相手の炎が強ければ、俺の魔力が先に尽きる。
必要な場所へ。
必要な量だけ。
無駄なく氷を使えることが、最後には差になる。
◇
簡易調理台の鍋から、湯気が上がっていた。
干し肉と豆を煮ただけの料理。
塩も少量しか入れていない。
それでも、温かい食事だった。
寝台へ座り、ゆっくりと口へ運ぶ。
戦いの直後は空腹を感じなかった。
だが、一口飲み込むと、胃が食べ物を求め始める。
あっという間に鍋を空にした。
魔法のケトルで湯を沸かす。
身体を拭き、黒く変色した肩へ新しい包帯を巻いた。
革鎧の表面にも、呪いを受けた黒い跡が残っている。
防具補修材を使って裂けた部分を塞ぐ。
黒い変色までは消えなかった。
強度に問題がないことを確認し、寝台へ横になる。
身体が熱い。
骸骨巨兵。
鎖骸兵。
墓守司祭。
立て続けに強い魔物を倒し、レベルも上がった。
祝福を受けた身体が、新しい力へ馴染もうとしている。
筋肉の奥が痛む。
骨まで熱を持っているようだった。
眠らなければならない。
そう考えて目を閉じた。
だが、すぐには眠れなかった。
懐から、革袋を取り出す。
中にあるのは、マリエルの髪飾り。
薄青い石が、魔法の灯りを受けて淡く光っている。
俺が贈ったとき、マリエルは鏡の前で何度も髪へ当てていた。
高価な物ではない。
もっと立派な物を買えるようになったら、今度は首飾りを贈る。
そう話したことがある。
その約束を果たす日は来なかった。
「少しずつだ」
髪飾りを革袋へ戻す。
「まだ、十八パーセントしかない」
ヴァルドの罪を暴く証拠。
奴を倒せるだけの力。
どちらも足りない。
だが、七年前は何もできなかった。
今は違う。
証拠を奪い返した。
奴の部下を倒した。
ダンジョンを攻略し、新しい力も得た。
進んでいる。
遅くても、確実に。
俺は髪飾りを胸元へ置いたまま、目を閉じた。
◇
目を覚ます。
魔法の灯りは変わっていない。
地下では朝も夜も分からない。
どれほど眠ったのか、身体の感覚で判断するしかなかった。
熱は下がっている。
脇腹の傷も、戦える程度には塞がっていた。
右肩の黒い染みを確認する。
広がっていない。
《呪い耐性》が抑えている。
完全に消すには、治療法を探す必要があるだろう。
だが、今すぐ戻るほどではない。
保存食を食べ、水を飲む。
革鎧を着て、剣を腰へ差した。
テントの外へ出る。
細い紐と鈴に変化はない。
魔物が近づいた形跡もなかった。
《魔法のテント》を収納する。
墓守司祭を倒した円形の部屋を、改めて調べた。
床から伸びていた骨の腕は、すべて動きを止めている。
祭壇の背後には、老人から借りた地図にも描かれていない扉があった。
石造り。
表面には、頭を垂れて祈る司祭たちの姿が刻まれている。
中央には鍵穴。
老人から預かった鍵束を取り出す。
一つ目は入らない。
二つ目も違う。
五つ目の古い鍵が、奥まで差し込めた。
ゆっくり回す。
石扉の内側で、重い金属が動いた。
鍵が開く。
扉へ手をかけた。
《危険察知》に反応はない。
それでも剣を抜き、少しずつ押す。
冷たい空気が流れ出した。
扉の向こうには、地下へ続く螺旋階段があった。
壁には、小さな石棺がいくつも埋め込まれている。
成人の遺体が入る大きさではない。
子供の墓か。
階段を下りる。
一段。
二段。
途中で、小さな音が聞こえた。
石を引っ掻く音。
壁からだ。
俺は足を止めた。
右側の小さな石棺。
蓋が、内側からわずかに動く。
隣の石棺も。
さらに下にあるものも。
一つではない。
螺旋階段を囲むすべての石棺が、同時に揺れ始めた。
蓋の隙間から、細い灰色の指が伸びる。
子供の手ではない。
節が異様に長い。
爪が石を削っている。
俺は剣へ魔力を流した。
「《氷膜》」
刃だけを、薄い霜が覆う。
石棺の蓋が一つ、床へ落ちた。
中から現れたのは、人間の子供ではなかった。
細長い四肢。
腹だけが大きく膨らんだ、小さな死体。
顔には目がなく、口が頭の半分ほどまで裂けている。
死体は四つん這いになり、こちらへ顔を向けた。
続いて、別の石棺の蓋が落ちる。
二体。
三体。
螺旋階段の上下から、次々と這い出してくる。
《餓鬼亡者との遭遇を確認しました》
《未討伐の魔物種です》
餓鬼亡者の裂けた口から、黒い唾液が垂れた。
一体が壁を蹴る。
小さな身体が、俺の顔へ向かって飛んできた。
【あとがき】
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