春待氷

第十一章 組み直す

翌日、惟人(いと)は本当に条件を出した。

口約束のまま曖昧にする気はなかったらしい。簡単ではあるが仕事内容と時間、時給を書いた紙を用意し、晴(はる)の前へ置いた。

「見るだけじゃないんだ」

晴は紙を手に取りながら言った。

「当たり前だろ。仕事なんだから」

内容は、惟人か他のコーチがいる時間帯での指導補助だった。

子どもの練習を見ること。

ジャンプやスピンについて気づいたことがあれば、担当コーチと共有すること。

一人でレッスンを任されるわけではない。

競技プログラムを組むわけでもない。

あくまで補助。

それでも、晴がここ数日やっていたことの多くは、その中に収まっていた。

「週何回？」

「最初は二、三回。お前の体調見ながら」

晴はすぐ眉を上げた。

「体調で勤務決めるの？」

「決める」

「普通そんなのある？」

「今のお前は普通の新人じゃない」

「特別扱いなしって言ったじゃん」

「給料はな」

惟人は平然と答えた。

「労務管理まで放棄するとは言ってない」

晴は少し不満そうだった。

それでも、時給のところはかなり真剣に見ている。

惟人が提示した額は、黒服ほどではない。

けれど配達のように天候や時間帯で上下するものではなく、働いた時間分は確実に入る。

移動も少ない。

何より、リンクへ来るために別の時間を確保する必要がなくなる。

晴はそこまで読んでから、一度紙を置いた。

「これなら配達減らせる」

惟人は少しだけ驚いた。

もっと渋ると思っていた。

晴にとって仕事を減らすことは、返済が遅れることとほとんど同じ意味だったからだ。

「減らすの？」

「うん」

「どれ」

「ユーバー」

返事は早かった。

「集荷と配達は？」

「残す」

「黒服」

「残す」

惟人の眉間に皺が寄った。

「じゃああんまり減ってねえだろ」

「減ってるよ」

晴は本気でそう思っている顔をした。

スマートフォンを取り出し、予定表を開く。

「今までは空いてる時間にユーバー入れてたから。ここが固定になるなら、その時間にユーバーしなくて済むでしょう」

惟人は画面を覗き込んだ。

晴の予定は、相変わらず仕事で埋まっていた。

配送。

黒服。

配達。

そこへ新しくリンクが入る。

一見すると、仕事が一つ増えただけにも見える。

けれど晴の頭の中では違うらしい。

「配送の方が単価いいし」

晴は画面を見ながら説明する。

「一回入ればまとまった額になるから、こっちは残す。黒服も時給いいし、賄い出る日あるから残す」

「賄いを労働条件の上位に入れるな」

「大事だよ」

「今は家で食わせてるだろ」

「それはそれ」

晴はさらっと流した。

「ユーバーは時間自由だけど、待つ時間あるし、雨だと大変だし。こっちで固定で入れるなら、その分減らせる」

惟人はそこでようやく、晴が感情ではなく、本当に収入効率で組み替えていることを理解した。

リンクが好きだから配達を減らす、ではない。

惟人に言われたからでもない。

単価、拘束時間、移動、身体への負担。

それを見て、晴なりに最も効率のいい形へ変えている。

その現実的な判断に少し安心する一方で、惟人はまだ納得していなかった。

「黒服も減らせ」

「今すぐは無理」

「なんで」

「シフトあるから」

「またそれかよ」

「でも本当にあるんだから」

晴は笑った。

「急に全部抜けたら困るでしょう」

惟人は言い返しかけてやめた。

そこは晴の言う通りだった。

仕事先にも都合がある。

今まで入っていたシフトを、今日から全部やめますと言えるわけではない。

晴は責任感が強い。

それを無理に否定する気もなかった。

「じゃあ徐々に」

惟人が言う。

「何が？」

「夜の方も減らす」

「条件次第」

「何の」

「収入」

即答だった。

惟人は少し呆れたように晴を見る。

「お前ほんと全部金で考えるな」

「返済あるから」

晴は悪びれない。

その一言で、会話はいつも同じ場所へ戻る。

返済。

晴にとっては、今もそこが中心だった。

惟人は、すぐにそれを変えようとは思わなかった。

二年間かけて身体に染みついたものを、数日で手放せるわけがない。

ただ、少しずつ別の基準を増やすことはできる。

食べる、眠る、リンクへ来る、子どもを見る。

そういうものが、晴の生活の中で「削ってもいいもの」ではなくなればいい。

その日の夜。

惟人が風呂から上がると、晴はリビングのテーブルにスマートフォンとメモ帳を広げていた。

珍しくテレビもつけていない。

かなり真剣な顔をしている。

「何してんの」

声をかけると、晴は顔も上げずに答えた。

「仕事組み直してる」

「もう？」

「時給決まったから」

晴にとっては当然らしい。

紙には曜日と時間が細かく書かれている。

その横に、それぞれの仕事の収入らしき数字。

惟人は少しだけ嫌な予感がした。

「見ていい？」

「うん」

晴は紙を差し出した。

惟人はしばらく黙って見た。

月曜、リンク。

火曜、配送。

水曜、リンク。

木曜、黒服。

金曜、配送。

週末は状況によって黒服か配達。

以前よりユーバーは明らかに減っている。

それ自体はいい。

ただ、空いた時間が休みになっているわけではない。

ほぼ別の仕事へ置き換わっていた。

「これ、休みどこ」

惟人が聞く。

晴は少し考えた。

「ここ」

指さしたのは、半日だけ空いているところだった。

「半日じゃねえか」

「前よりあるよ」

その言葉に、惟人は黙った。

晴にとっては、本当に改善なのだ。

今まで休みなどほとんどなかった。

だから半日空けば、十分に「休み」として認識できる。

惟人は紙をテーブルへ戻した。

「これで月いくら」

晴はすぐ答えた。

「だいたいこのくらい」

計算した数字を見せる。

「前よりちょっと増える」

晴は少し嬉しそうだった。

「リンクの分あるから」

惟人もそこまでは理解できる。

ところが晴はそのあと、ごく自然に言った。

「これなら返済額増やせる」

惟人は一瞬黙った。

それから、思いついたように言う。

「じゃあ、家賃減らせば？」

晴が顔を上げた。

「……家賃？」

「うん」

惟人は晴の手元にある予定表を指で軽く叩いた。

「収入増やした分を全部返済に突っ込むより、毎月出ていく方を減らせばいいだろ」

晴は少し考えた。

「でも、どうやって」

「お前、今あの部屋ほとんど使ってないじゃん」

言われて、晴は黙った。

確かにそうだった。

再会した夜に最低限の荷物を持ち出して以来、あの部屋へ戻ったのは自転車を取りに行ったときくらいだ。

仕事が終われば惟人の家へ帰る。

そこから仕事へ行く。

食事、風呂、睡眠も。

いつの間にか、生活の大半がこちらへ移っている。

それでも晴の中では、あの四畳半の部屋がまだ自分の家だった。

契約しているし、荷物も残っている。家賃も払っている。

だから、そこをなくすという発想自体がなかった。

「必要なもの、こっち持ってくればいいだろ」

惟人が続ける。

「残りは処分するなり、必要なら一時的にどっか預けるなりして。あの部屋引き払えば、その分毎月浮く」

晴はまだ少し戸惑っていた。

「でも」

「何」

「僕、ここにずっといることになるよ」

その言葉を聞いて、惟人はほんの一瞬だけ返事に詰まった。

晴は何の含みもなく言っている。

家賃をなくす。

なら、住む場所が必要になる。

今は惟人の家にいる。

だから、そのままずっとここにいることになる。

晴の中では、それだけの話だった。

けれど惟人にとっては、少し違う。

好きな相手が。

二年ぶりに戻ってきた晴が。

自分の家を正式な居場所にする。

その意味を、考えない方が難しい。

それでも、そこを顔に出すわけにはいかなかった。

「もうほとんどいるだろ」

惟人はなるべく平然と答えた。

晴が少し考える。

「まあ、そうだけど」

「だったら無駄じゃん。使ってない部屋に家賃払うの」

「でも惟人、困らない？」

「何が」

「僕が住んでたら」

惟人は一度だけ息を止めた。

困る。

別の意味では、かなり困る。

朝起きれば晴がいる。

風呂から出れば晴がいる。

同じ家で眠る。

今でさえ、寝室を譲って自分はソファで寝るくらいなのに、それが一時的ではなくなる。

けれど、そんなことを今の晴に言えるわけがない。

「困るなら最初から連れて帰ってない」

惟人がそう言うと、晴はしばらくこちらを見た。

それから、ゆっくり予定表へ視線を戻した。

「家賃分、結構大きいんだよね」

「だろ」

「返済に回せる」

「まあ、それなら好きにしろ」

惟人はそう答えた。

晴はスマートフォンで何か計算し始める。

今払っている家賃と解約費用、荷物の処分にかかる費用。

それでも数か月で十分元が取れるらしい。

数字を見ているうちに、晴の顔が少し真剣になった。

「ほんとだ」

「何が」

「仕事増やすより全然いい」

「だから言ってんだろ」

晴はしばらく画面を見ていた。

二年間、返済を早める方法は、働くことしかないと思っていた。

一時間余っているなら働く。

一日空いているなら仕事を入れる。

収入を増やす。

それだけだった。

けれど今は、違う方法がある。

出ていく金を減らす。

そのために、あの部屋を手放す。

晴は少しだけ考えた。

狭くて。

古くて。

何もない部屋だった。

決して好きだったわけではない。

それでも二年間、自分が帰る場所だった。

父の死後、誰にも頼らず生きると決めてから、唯一、自分だけの場所だった。

そこをなくす。

そう考えると、ほんの少しだけ胸の奥がざわつく。

けれど不思議と、怖くはなかった。

今は帰る場所がある。

仕事が終われば、惟人の家へ戻る。

玄関を開ければ明かりがある。

食べるものがある。

そして、惟人がいる。

そのことを晴はまだ特別なものとして考えてはいなかった。

ただ、事実として受け入れ始めていた。

「じゃあ」

晴が言った。

「今月中に解約しようかな」

惟人は少しだけ目を見開いた。

思ったより決断が早い。

「早いな」

「家賃もったいないし」

「お前そういうとこだけ決断早いよな」

晴は少し笑った。

「だって数字で分かるから」

その言い方が晴らしくて、惟人も少し笑った。

晴は予定表の端に、新しく一つだけ書き込んだ。

《部屋　解約》

それを見てから、少し考えて、隣にもう一つ書く。

《荷物取りに行く》

惟人は何も言わなかった。

晴も、それ以上何も言わなかった。

ただその夜から、あの四畳半の部屋は少しずつ「帰る場所」ではなくなり始めた。