アナザーディメンションストーリー

日本編

#59 日本旅行、二日目

目が覚めると、そこに――

静寂直後「うわぁ！」

突然の音に、隣で寝ていたシフリスが目を覚ます。

「朝から…なんですか？」

「いや、何でもない…」

"隣で寝ていたから"なんて言えない。

――近かった。

「ふわぁ～もう朝？」

窓から朝日が垂れ込めていた。

時計は、6時4分を指している。

「ホテルを出るぞ。白石(アイツ)の大体の位置が分かった」

「どこなの！？」

身を乗り出して聞いてきた。

図々しいヤツ――

「東京、ここから遠い場所だ」

「えー　まだかかるの？」

「贅沢言うな。早く準備しろ」

「ありがとうございました」

深々と礼をし、鍵を返す。

「またのご宿泊をお待ちしております。行ってらっしゃいませ」

――――――――――博多駅――――――――――

プァーン！

軽い豪快な音が響く。

『まもなく、12番線に7時4分発、新大阪行きが到着します。黄色い線（黄色のブロック）の内側まで、お下がりください。この新幹線は、全車両自由席車です』

素晴らしい。

いつ見ても、洗練されたフォルムだ…

見た者全てを惚れさせる先頭車両こそ、日本の叡智の結晶――

「早く乗りますよ」

「お、おう…」

"幸いにも、席が空いている"なんて奇跡は起きない。

しょうがない。地獄を見るか。

7時21分　小倉駅

↓

8時39分　広島駅

そろそろ疲れが――

9時18分　新尾道駅で、遂に限界が来た。

「流石にもう無理――」

その時、衝撃的な光景が目に入っだ。

神格者(ミリア＝ルナ)が、普通に立っているのだ。

（私がアレに負ける――？）

その時、アイツがこっちをみて…

「へっ」

カチン

何かが頭でなった気がした。

起き上がる謎の感情。

湧き出る、負けたくないと言う意思と体力。

まだ行ける。

11時25分、新大阪まで――

ルナが体調管理(コンディション)を使っていて、疲労がほとんど来ない事をフェイタルは知らないのだった――

『本日もご利用下さり、誠にありがとうございました。次は終点、新大阪ー新大阪です。お忘れ物をなさいませんよう、ご注意ください。お出口は――』

やっと、やっとだ…

もう足が…

「降りますよ」

「ねぇねぇ、ご飯どこで食べるの？」

電光掲示板には、12時48分発東京行――

23分だったら弁当だな。

「ちょっとついて来い」

改札を出て向かうは売店。

そう。旅の醍醐味、駅弁だ。

様々な種類があって目移りするが――

王道系の牛弁当とか、海苔とか…

「私は…これだね」

疫病神(ミリア＝ルナ)が選んだのは"高級"と言われる弁当。

値段もバカにならない。

「もっと安いの――」

一つ4000円とか、アホみたいな価格の――

「ここで買わしておけば、好感度も少しは上がるかも知れませんよ」

シフリスが余計な口を挟んでくるが、そもそもアレからの好感度なんか…

いや、せっかくの旅だ。そんなに質素じゃなくても――

葛藤。

「ほら、買ったらどうです？」

シフリスに押され、決心がついた。

「…分かった。買っていいぞ」

「消費税込みで、お会計は10800円になります」

は？

私のは2160円、ってことは――

積まれている駅弁には、高級そうな箱が二(・)つ(・)ある。

シフリス！？

当人は何かを勝ち取ったような顔。

やりやがったな…

「落ち着いてください」

言われるが…お前のせいだろうが！

声に出す間もなく、メロディが鳴る。

『まもなく、23番線に、東京行が到着します――』

「もう来てる！急ぐぞ」

弁当を持って、走り出す。

最後に聞こえた店員の、「行ってらっしゃい」が、騒がしいホームの中で鮮明に聞こえた。

そう言えば、さっきも…

ああ、きっと――

「席空いててよかったね」

「そうですね。さっきみたいにならなくてよかったです」

「見て！めっちゃ早いよ！」

そんな声が、通路の反対に聞こえる。

やっとあの音響装置から解放されたんだ。

それに、一人旅もいいんだよな…

この至福の時間を味わいつつ、この弁当を食べよう――

「すみませーん。隣いいですか？」

見上げると、そこには高校生と思わしき好青年が立っていた。

「別にいいが、この前の席も空いているだろう。なぜここなんだ？」

わざわざここを狙う理由とは――

「珍しかったからですよ。子供と大学生ニ人の旅の絵面が」

言われてみれば、確かにそうかもしれない。

「今の話し方だと、子供と呼ぶのは似つかわしくないかもしれませんが…」

「それを見抜くとは、高校生の割にはやるな」

「お、厨二病ですか？自分もそうですよ」

この人とは、話が合いそうだ。

「今日はどちらへ？」

「私はアイツらと東京方面へ行くんですけど…」

正直な話、品川でもいいんだが――

「自分もですよ。奇遇ですね」

『次は、京都ー京都です』

アナウンスが響く。

気がつくと、あの二人は寝ていた。

今日も朝早かったからな――

ここで、自分が丸くなっていくことに気が付く。

窓から見える景色なのか、旅の高揚感のお陰なのか分からないが、な。

シフリスのお陰――は、認めたくないな。

まあ、悪くはないだろう。

「青春ですね～窓で黄昏るなんて」

「うるさい…」

「ネタにしていいですか？」

「なんのだ？」

「小説、ですよ。福岡に行ってきたんですが、帰りの話が余っちゃって…」

「…好きにしろ」

小説――

そう言えば"白石(アイツ)は小説家"と言ってたような――

「君のところに"白石　湊"って奴はいるか？」

少し気になった。

「個人情報にも当たる可能性がありますが、いますよ」

ビンゴ！

「高校一年生の？」

「たしかそうですよ」

思わぬ収穫。

「どんな奴だった？」

「特に目立った特徴はなく、新入生らしい人ですよ」

これじゃ分からん。

他に手がかりは…

「此花　葵ってやつは？」

「いますよ。もしかして…部長の知り合いですか？」

アイツ部長なのか？

「いや、そんなものじゃ――」

それに、知り合いじゃない。敵だ。

「自分でよければ、案内しましょうか？」

渡りに船だが、感情を見せずに「任せた」の一言で済ます。

「なら、浜松で乗り換えてもらいますよ」

唐突な言葉に思考が止まる。

「…？」

「スケジュールに合わせていただきたいのです。宿泊代は自分が――」

「違う。どこに泊まるのだ」

即答で、「熱海ですよ」

熱海は知っている。

あの温泉地だが――

「旅の楽しみは旅館でしょう？自分、ずっと楽しみにしてたんですよ」

嗚呼、何故…

当初の予定と大きくずれ、長くなりそうだ。