#26 級友と裏側
夏休みが明けたクラスは、
「夏休み中何した？」
「花火見たー」
と、いつも通りの雑談で賑わっていた。
そんな空気を断ち切るように、教壇に先生が立つ。
「落ち着けー」
数秒後、ざわめきがゆっくりと収まっていく。
「今日は、転校生がいます！」
再びざわめく。
「入ってきていいぞー
呼ばれて、ドアに手をかける。
ガラッ――
一斉に視線が集まる。
ほんの一瞬、息が詰まる。
（……まあ、慣れてるけどな）
教壇に立ち、軽く一礼する。
「僕は二之宮 湊です。よろしくお願いします」
二之宮 湊。
それが、この学園での“偽名”。
「湊君の席はあそこね」
先生が指したのは、クラスの端。
（都合いい配置だな……）
ちなみに、校長・教頭の許可は取れている。
教師陣も調査に協力済み。
――つまり、かなり自由に動ける。
席に向かうと、隣の男子が小さく笑った。
「俺はガルド。話は聞いてるよ。よろしく、白石――いや、二之宮君」
「よろしく」
（そういえば、こいつだけは知ってるのか）
そのとき――
「あと、教育実習生が来てるから、入ってきてー」
ガラッ。
入ってきた人物を見て、思わず目を見開く。
（あれ……あの人って……）
「ソル＝ラグナ国立大学から来ました。レイン＝カルナです。魔法学を担当します。よろしくお願いします」
静かで、よく通る声。
一通り挨拶を終えたあと――
カルナの視線が、こちらに向く。
ほんの一瞬、目が合った。
（気づいた……よな）
「レインさんには副担任として入ってもらうから」
「よろしくお願いしま〜す」
表向きは、ただの挨拶。
でも、この教室には――
“普通じゃない人間”が多い。
授業が始まる直前。
窓の外で、一瞬だけ“影”が揺れた。
ビルの隙間――
白く、巨大な何か。
次の瞬間には、何もなかった。
（……気のせいか？）
「二之宮、どうした？」
「……いや、なんでもない」
胸の奥に、小さな引っかかりだけが残った。
――――――――――――――――――――――――
「私の名前はスミレ。好きなものは恋愛。よろしく」
スミレ。
それが、私に与えられた偽名。
「スミレさんの席はあそこね」
案内された席に向かう。
（ターゲットの隣……ね）
座ると同時に、隣の少女が身を乗り出してきた。
「この時期の転校生って珍しいね！私はイリス。よろしく(^^)」
語尾に何か付いている気がするのは私だけだろうか？
少し距離が近い。
「慣れないことがあったら何でも聞いてね(。•̀ᴗ-)✧」
（……テンション高いな）
でも、悪い子ではなさそうだ。
「ありがとう。助かるわ」
そう答えると、イリスは嬉しそうに笑った。
（この子が――今回の鍵になるのか…）
――――――――――――――――――――――――
放課後。
指定された通り、戦略部の部室へ向かう。
扉を開けると、すでに全員揃っていた。
僕、先輩、ルナ、ガルド、ヴェルナ。
そして――
カルナ。
「なんでここにカルナがいるの？」
先輩が即座にツッコむ。
「私は……あなた達とは別の案件で」
少しだけ視線を逸らしながら答える。
「まさか知り合いだったとはね」
ヴェルナが面白そうに笑う。
（この人……絶対わざとだろ）
どこか“社長”と似た、胡散臭さ。
「今日は特に進展がなくてもいいわ」
空気が少し締まる。
「でも明日からは――」
ヴェルナの表情が変わる。
「この学園の“裏側”、しっかり暴いてもらうわよ」
静かな圧。
そして――
窓の外、遠くの空に。
一瞬だけ、白い影が揺れた。
