#21 迷宮
タイミングを測る。
一瞬の隙を狙って――踏み込む。
「ここだ！」
相手へ、装置を押し当てる。
その瞬間。
魔力が、吸い込まれた。
首元の刻印が、ゆっくりと消えていく。
同時に、攻撃の手も止まった。
「成功した……」
上手く作動したようだ。
「やったね！」
先輩たちも喜ぶ。
あとは、前に進むだけ――
そう思っていた。
「チッ」
カルナは苛立っていた。
「まさかあいつが、あんなものを作っていたとは…」
想定外。
「そもそも、剣で受け止められる規模の爆発じゃなかったはず」
それなのに…
「まぁいい。どうせあいつらも…」
そう言って、再び監視を始めた。
いくつかの敵が現れたが、操られているだけあって動きも単調。
簡単に解く事が出来た。
先輩とルナはスキルが使えないが、敵の動きを見て隙を見つけてくれている。
不意打ちにも対象出来るので、ありがたい。
ただ…
「トラップ多くない？」
迷宮と言う名が相応しい量の罠。
多すぎる。
穴が空くトラップ。
矢が飛んでくるトラップ。
スキルが使えたなら、簡単に対処できただろう。
しかし、今は使えない。
それが、難易度を上げていた。
時折、パズルの様なものも出てくる。
（頭を使うのは止めてほしい…）
かろうじて突破。
「カルナさんは過去に何があったんだろう」
「ここまで難しいのは、"拒んでいる"証拠なんですかね」
「操られるのを自分から受け入れているとなると、大変なことがあったんじゃない？」
フィアナさん。一体なんで喧嘩したのですか。
「大事な事は覚えていてほしいね」
本当に。
瞬間、身震いをする。
「少し寒くなってきましたね」
「深いところに来たんじゃない？」
確かに、もう結構歩いている。
「そろそろ…」
扉が見えた。
重厚で、まるで来るのを拒んでいるようだ。
「あかないね…」
「しょうがない。ちょっと離れてて」
そう言い、剣を振る。
カァーン。
音がなっただけでびくともしない。
「うーん。開かないですね…」
どうしようか…
その時、足場が動き出す。
溝ができる。
僕と、先輩とルナを分ける壁が。
「白石君！」
「先輩！ルナ！」
もう、飛び移れない。
分断。
2組の間に壁が現れ、やがて見えなくなった。
壁が止まった。
静寂。
「……っ」
耳が痛いほど、静かだった。
「先輩！」
呼ぶ。
返事はない。
「ルナ！」
叫ぶ。
やはり、何も返ってこない。
完全に、分断された。
（落ち着け）
深呼吸する。
焦るな。
パニックになったら終わりだ。
先輩たちは別ルートに流された。
たぶん、生きてる。
そう信じるしかない。
そして――
自分は、一人。
「……やるしかないか」
剣を握り直す。
少しだけ、手が震えていた。
その時。
奥の扉が、ひとりでに開いた。
ギギギ……
重い音。
まるで、
“待っていた”
と言われているようだった。
「……カルナ」
小さく呟く。
進むしかない。
部屋の中は、広かった。
天井が高い。
中央には、巨大な魔法陣。
その中心に――
「来たか」
カルナ。
玉座のような瓦礫の上に座っている。
まるで、王様だ。
「先輩たちはどこだ！」
剣を向ける。
「安心しろ」
カルナは淡々と答える。
「別室だ。生きてはいる」
少しだけ、胸を撫で下ろす。
「……なんでだよ」
気づけば、口に出していた。
「なんで、そこまで拒むんだよ。助けられるなら、それでいいじゃないか」
カルナの目が、少しだけ揺れた。
「助ける……だと？」
低い声。
「軽々しく言うな」
空気が、変わる。
「お前に何が分かる」
カルナが立ち上がる。
「救われる側にも、覚悟がいる」
その声には、
怒りよりも――
悲しみが混じっていた。
「私は、もう戻れない」
胸が、ざわつく。
この人は。
本気でそう思っている。
「それでも！」
思わず叫ぶ。
「それでも、助けたいって思うのは駄目なのかよ！」
沈黙。
カルナが、ゆっくり杖を構える。
「言葉では、止まれない」
魔力が集まる。
「なら――力で示せ」
ついに。
カルナとの、本当の決戦が始まる。
