アナザーディメンションストーリー

終幕編

#192 月光、二人重ねて

『このままだと、先に身体の方が潰れてしまうな』

その言葉が、焦りを加速させる。

「ルナ！お願いだから、もう止めてくれ！」

たまらず、声を上げてしまう。

しかし、ルナは耳を傾けなかった。

「私は、こんなところで止まっていられないの！」

また速度が上がる。

その負担は、生身の体にはあまりにも負担が大きすぎた。

体重が上手く乗らず、ルナの身体はよろけている。

それでも、それでも――

その手は止まらなかった。

次第に、僕自身もこうげきを受けきれなくなる。

力が抜け、構える力も入らない。

（すみません。補助だけでもお願いできませんか⋯？）と、へりくだって出る。

『分かった。ほんの少しだけ、私の力を貸してあげる』

"配縁王"ディストリス＝エレンの魔力が流れ込む。

盾を持つ手に、力が加わる。

ガァン！

部屋に音が共鳴し、その音が消えるより早く再び音が響く。

それは、戦闘の凄まじさを示していた。

僕もルナも、互いに満身創痍。

「こんなのじゃ駄目⋯⋯私は」

ルナから放たれる魔力が、一層濃くなった。

『勝負を決めるつもりだ。全力で対処しろ』

思念はそう告げた。

勿論、言われずとも分かっている。

しかし、ルナが放った一言が――

測らずとも、心を揺さぶった。

「こんなのじゃ、パートナーを守れない！」

一瞬、思考が飛んだ。

力が抜ける。

『白石湊！』

ファルトの言葉で我に返った時には、既にルナの間合いに入っていた。

槍が全力で振られる。

慌てて盾を出すも――弾かれた。

槍も、どこかの方角へ飛んでいく。

ルナは一瞬槍が飛んだ方向を向き――その後、すぐに視線を戻した。

槍は消えた。

にも関わらず、そのまま距離を詰める。

『防御結界(ディフェンス)！！』

エレンが結界を張る。

最高強度の、完全結界――

それは、音を立てて崩れ去った。

『避けて！！』

エレンは悲鳴混じりの声を上げた。

慌てて回避しようとした。

しかし――

削り取られるように、拳がそこにあった。

死の恐怖が、脳を襲う。

アドレナリンも、一切作用しない。

意識が消えそうなこれまで以上の激痛に、手から剣が落ちた。

そして、感覚が消えた。

ただ殴られただけではなかった。

スキルによる威力の上乗せと、吸収。

あの花が、咲いていた。

今度は痛みではなく、吸われるように消えていく。

ルナは動かなかった。

「⋯もう、ダメだ」

今回こそ、本当に死ぬかもしれない。

そんな事を悟ってしまった。

魔力も、体力も、すべてが消えていく。

感覚も、この思いさえも⋯

「ル⋯ナ…⋯」

最後に名前を呼んだ。

意識は、そこで潰えた。

手が熱い。

危険なものを掴んだような、そんな感触だけが残っていた。

「私は、何を⋯」

視界が暗い。

頭も⋯回らない。

『好きにするといい』

⋯たしか、"社長"から言われたんだ。

「私達に⋯何をするつもり？

息を切らしながらも、その目は"社長"を睨みつけていた。

「⋯なんともしないさ。少しばかり、自分に正直になってもらうがね」と社長は言っていた。

「⋯私がしたいこと」

戦う？

守るために――

そうだ。戦わないと⋯

そう思い、顔を上げる。

思考の外から、声がした。

「ル⋯ナ……」

そんな声が、微かに聞こえた。

「今のは⋯パートナー？」

ここに居るはずのない声。

すると、今度は機械的な声が脳裏に響いた。

『スキル：情報確認(パラメーターチェック)発動』

[解析完了]

個体名：白石湊の魔力を確認。

『スキル：星巡記憶(エターニティメモリー)により、吸収を開始します』

その名前は、絶望させるのに充分過ぎる情報だった。

視界が、一瞬で晴れる。

そして、そこにある現実を、嫌というほど受け止めることになる。

目の前に、意識を失った白石湊がいた。

放たれた腕は、完全にその体を貫いていた。

「⋯嘘」

手に流れた血の感触が、因果を決定づける。

慌てて引き抜こうとするも、無意味に等しかった。

氷の華が咲いていた。

理解し切るよりも早く、魔力の一端が、ルナに流れ始める。

ついさっきまで、湊のだった魔力――

「⋯嫌！こんなの嫌！」

スキルを解除しようとするも［天罰］に妨害されて上手くいかない。

戸惑っている間に、湊のあらゆる力を奪っていく。

すでに、彼の意識は潰えていた。

血は、氷が蓋となり流れない。

しかし、その氷が生命を奪う――皮肉のような結末。

ルナの心は、次第に絶望が強くなっていった。

「⋯お願い。止まって！」

半分、泣きかけていた。

自分が殺した。

手に付いた血と、立っているのがやっとな足が全てを物語っていた。

「⋯こんなのって、ないよ⋯」

必死に願うも、叶わない。

エレンもファルトも、何も手出しをしなかった。

スキルが止まったのは、全てを喰らい尽くした時。

命が消えた時だった。

「そんな⋯」

力が抜け、膝から崩れる。

食らうものが消えた華は、自然に消える。

その全てを、使用者の糧として。

「私のせいだ⋯」

喪失感と自己嫌悪が混ざり合い、吐き気を催す。

しかし、無常にも吐くことはできなかった。

幽霊のように生気をなくしきった目で、自らの武器を拾う。

自分がやったことと、同じように。

静かに、自分の傷口に武器を当てた。

大粒の涙が、自然と溢れる。

「来世で⋯私を嫌わないで」

最後にそう残して、自らに槍を刺した。

「もし、貴方達に危害を加えようとする人がいるなら、迷わず力を使いなさい」

深い思考という海の底で、誰かに昔言われた言葉を思い出した。

それが誰に言われたのか、いつ言われたのかはもう忘れてしまったけれど。

「その力を、自分が正しいと思えるように。これから先、誰かのためにもね」

今まで海底につもり、完全に忘れていた記憶の一部。

⋯⋯なんで今思い出したんだろう。

なにか、他にもっとやらなきゃいけない事があるはずなのに。

そう思い、身体を動かそうとするも、力が入らなかった。

金縛りに合っているような、自分よりも強い力で押さえつけられている感覚。

少し、焦りが見えた。

「なんで、なんで動かないの！？」

その言葉も、空虚に消えた。

「私には、やらないといけないことが⋯」

しかし、その言葉は続かなかった。

ルナの心を、強烈な寂寥感が襲った。

「やらないといけないことって⋯何だっけ」

そんな疑問が、心に現れる。

「私はなんで⋯」

すると、どこかから声が聞こえた。

『もう、止めちゃえば？』

近くに、誰かの気配を感じる。

「誰！？」

すると、真っ暗だった視界から一人、誰かが現れた。

その姿は、ルナそっくりだった。

細かいところはほんの少しだけ違うけれども、瓜二つ――

『私は、貴方が押さえつけた、本当の私』

ルナよりも遥かに澄ました声で、彼女はそう名乗った。

「私を離して！」とルナは喚く。

すると、彼女は冷静に『いいの？今離すと、深い底に真っ逆さま。一生上がってこれないよ』と言った。

死⋯

人生で初めて、それが何なのかを本当に理解した。

『いや、それでもいいか』

すると、彼女が続ける。

『自分で自分を刺した。パートナーを貴方が殺した』

その瞬間、フッと体が浮く。

『いいよ。自由になりな。今まで他の人にそうしてきたように』

「どういうこと？私は⋯」

『もしかして、忘れてるの？貴方が知らないふりをし続けた実験の数々』

「なんで？私はそんな事⋯」

『貴方の姉、ポラリスは覚えていたよ。それなのに自分だけ忘れるなんて――虫の良い』

すると、彼女の声音が変わる。

『貴方がやったことは、一生消えない。誰も許さない』

ヒトゴロシを、誰が許す。

『パートナーだって、きっと恨んでるよ』

すると、喉の奥が熱くなった。

「そんな訳ない！きっと分かってくれてる！」

必死に否定する。

『本当にそうだと思う？自分のことに最後まで気づかず、苦しめて殺した。魂を吸われる感覚は、想像を絶するの。死にたい――そう思うほどに』

彼女は、ルナの頬を抑え付ける。

『さようなら。もう一人の私』

視界がまた暗くなる。

深い海の底に、意識が遠のいていった。