#156 スキルの本性
それは機械的な、感情の宿らない声から始まった。
《――ワタシ…私の名はスキル：冷瀑被」
"氷の魔女"の体を使い、そう名乗った。
「能力が、使用主を乗っ取ったの…？」
ルナが絶句する。
「そんな事、ある訳…」
《しかし、今この場に存在している。私は――》
杖を天に掲げる。
《貴様ら神格者が望んだ、"神人類"だ》
杖を振り下ろし、雪原へと乱暴に当てた。
そして、氷の結晶のような魔法陣が展開される。
「来る！」
吹雪、そして氷結。
「…ラファエル！」
「了解！」
絶対防御領域――その真髄は、あらゆる魔力物体の防御。
たちまち、円形のドームが出来上がった。
「とは言っても、このままだとジリ貧だぞ。作戦はあるんだろうな？」
フェイタルがそう言う。
ところが――
「作戦にはならないんだけど、完全に倒したくないんだよ」
乗っ取られているだけなら、もっとこう――
「"氷の魔女"の意識を復活させたいと言うことでしょう」
シフリスが付け加えた。
「そう。せっかく和解できたのにこんな事ないよ…」
「でも、意識があるかどうかすら分からないんじゃ――」
その時、全員の視線がルナに向いた。
「流石に嫌！そんなの死にに行くのと一緒じゃない！」
「神格者って死なないはずよね」
セレナが無情な一言を告げた。
「そうだけどさ…」
その渋り様は、"危険だから行きたくない"だけとは思えなかった。
「どうして行きたくないの？いつもなら我先に向かうのに…」
すると、ルナは静かに口を開いた。
「私達神格者が生み出した存在に、私はきっと――知らないフリをしていたの。記憶を知らず知らずの内に封印して、目を背けて――」
いつもの威勢は何処へやら、完全に意気消沈していた。
「罪悪感に悩まされている訳ね。そんなの簡単よ」
セレナは続ける。
「自分の行動は、自分の行動でしか消せないのよ」
どこか深みのある声だった。
そして、ルナは顔を上げた。
「――分かった。行ってくるよ」
そう言って1人出ていった。
追いかけようとも思ったが、しなかった。
「私達は…まだ倒れている人達を運びましょう」
今はカノンの言っている方が大切だ。
ルナなら一人で大丈夫だろう。
――情報確認は使える。
星巡記憶も、問題なし。
「⋯冷瀑被。話があるの」
優雅冷酷に佇んでいた冷瀑被が睨みつける。
《"生みの親"とも言うべき存在か。生憎、今は孝行の念など湧いていない》
「違う。"氷の魔女"本人と貴方が共存する道を探したいの」
会話している間に、"氷の魔女"の思念を探す。
しかし、その返事はあまりにも残酷だった。
《私が？不可能だ。もとより私は過去の人類を滅ぼすようにプログラムされている》
そう言い、武器を向けた。
《神に憧れた人類は、神の真似事をして神格者を生み出した。無論、その神格者から生み出された私も偶像でしかないだろう。だが、そう望んだのは貴様らだった》
声が不意に、機械的に戻った。
《ならば、身勝手なその歴史に終わりを告げよう。新たな神人類のために、滅びるがいい》
ひっ⋯
スキルの意思は冷徹だった。
思わず足が竦んだ。
無理！やっぱり帰る⋯！
すぐさま走り去ったのだった。
一方、湊達は"能力王"、"創壊王"、"時間王"、"法則王"の救出に勤しんでいた。
これら殆どはポラリスが倒したため、明確な位置がわからない。
その上、視界はほぼ真っ白。
手探りでなんとか探しているのだ。
「ポラリスさん。覚えてない⋯？」
剣が二度光った。
無理ということだろうか。
「ありました！」
二人セットで倒れているのは、"能力王"だろう。
そして、もう一人――
「こちらも。おそらく"時間王"かと」
後二人。
死ぬことは滅多に無いだろうし、安心して探せる――
刹那、足元に強烈な一撃が入った。
「痛！」
攻撃！？
しかし、そうではない。
"創壊王"が足を蹴ったのだ。
「居たの？」
「自己⋯防衛」
とっとと安置へと持っていく。
"法則王"も見つかったようだ。
そして、丁度ルナも帰ってきた。
「どうだった？」
「見つかりはした。けど⋯」
それ以上に冷酷だった。
「でも、大丈夫」
ルナの星巡記憶を、フェイタルの伝操統術で上乗せする。
「それならきっと⋯大丈夫なハズ」
シフリスの世界超越を使えば、効果範囲までは持っていけそうだ。
「後は、いつ突撃するか⋯」
その時、不吉な音がなった。
「すみません！これ以上は⋯耐えれません！」
刻一刻と、その時は近づいていた。
