アナザーディメンションストーリー

復活編

#146 氷の魔女

「白石君は能力(スキル)の保持を最優先にして。でももし余裕があれば援護も…」

後ろを覗く。

すると、レイズに明らかに目を向けられている姿があった。

「避けて！」

しかし、湊は動かない。

正確には、動けないのだ。

「…このスキル、発動している間は動けないみたいです」

悲痛に満ちた声が響いた。

「残念だったな。解除するにはそうするしかないと思っていたが、正解だったようだ」

勝ちを確信したようにレイズは声を上げ、そのまま持っていた短剣を振り下ろす。

「そのまま果てるがいい！」

「助けて下さい！」

…仕方がない。

決意を固めて地面を蹴り、二人の間に入る。

カァーン…

武器がぶつかる音が響き渡る。

レイズは一瞬舌打ちをしたが、すぐに元の表情に戻った。

「殺す側が守る側に回るとは、なんとも皮肉なことだ」

挑発か。その手には乗らない。

そもそも「だから何だ」と率直に思う。

殺すのも全て守るため。

全て自分で選んだ道だ。

ゼルティアでぬくぬく育って、ほんの些細なことで憎んだお前には分からないだろう。

「まともな戦争も経験したことのない、誰かの死に際だなんて見たこともないガキが何を言う！どれだけ過酷な道を歩んだか知らないが、そんな者が絶望する余地はどこの世界にもない！」

ハルバードを持ち変え、相手へと向ける。

大きく振りかぶり、そのまま足元を狙う。

レイズは余裕の表情を浮かべていた。

「短剣では防ぎようがありませんね。ここらで隠れるとしましょうか」

それに答えるように、ブリザードが一層濃くなった。

「逃がすか！」

服の後ろから針を取り出し、投げる。

――ドスッと小さな音と、一瞬のうめき声が聞こえた。

しかし…すぐに消えてしまった。

「逃がした…？いや」

周囲は雪が積もっている。

そう簡単に逃げられるわけがない。

つまり…どこかにまだいるという事。

「白石はそこで待機。何かあったらすぐに…」

その時、小さく人影が見えた。

もう一本取り出し、投げつける…

その直前、姿が見える。

セレナの手が止まった。

「姑息な…」

うめき声。

「セレナさん！？」

湊の悲鳴すらも動かさなかった。

「その顔…どうしてお前が」

「やはり、愛する人の顔は覚えていましたか。楽ですよ」

声もすでにレイズではない別のもの。

「そいつはニセモノです！セレナさん！」

分かっている。

彼奴はもう死んだ。

人の心を弄び、死んだ人すら利用して…

憎しみだけが湧いていた。

武器を向ければ届く距離。

頭を目掛けて投げたら仕留めれる距離。

しかし…手が動かなかった。

「早く終われ！」

湊は念じるように言った。

「僕が行かないといけないのに…」

無情にも、スキルはまだ発動している。

レイズはセレナに近付いていた。

「…誰か」

懇願する様に呟いた。

「セレナさんを…」

その時、不意に後から光があふれた。

陽光？いや違う。

希望の光となりし存在。

「チッ。もうここまで来たのか」

レイズが舌打ちするとともに睨む。

「言った通り、助けに来たよ！」

ローラス教法皇、クレシアス＝カノン。

聖なる光は、迷いも全て断ち切った。

「セレナさん。立てますか？」

打ち拉がれていたセレナに向かって言う。

「…私には無理だった。後は頼んだわよ」

カノンは小さく頷くと、そのままレイズに向かっていった。

「…セレナさん。大丈夫ですか？」

「ええ。何とかね…」

ここから先はカノンの番だ。

僕は守られながら解除するだけでいい。

背中を預けて、また氷塔に向き合うのだった。

「いつかの仇討ちね」

前法皇で、祖父を殺された恨みと言うべきだろうか。

カノンは少し怒っていた。

「よくも私の国で散々やってくれましたね。落とし前をつけてもらいます！」

希望ノ槍(エルピダ)を突き出し、叫ぶ。

そして――踏み込む。

当たれば勝ち。

手加減なしの、全てを斬り裂く勢いで槍を振るう。

レイズは小手調べとばかりに短剣で受けるが…次の瞬間には真っ二つ。

「それでも、当たらなければ良いだけです――」

その時、背中に激痛が走る。

セレナが投げた針がまだ残っていたのだ。

「クッ…」

余裕をなくして避けた。

一方、神聖具は翼のように軽々と動ける武具。

手負いの者を追い詰めるのにそうそう時間はかからない。

「ならば…これでどうだ！」

変怪にカノンも一度止まった。

「やはり人の本能。愚かな事だ！」

勝ち誇ったように言うが、カノンには通用しなかった――

「その手には乗りません。このまま死んでもらいます」

槍を振りかざす。

「貴方は敵を作りすぎです。ローラスの教えでも守ることはできません」

刃を下向きに、振り下ろす――

「止め！武器を下ろせ」

ブリザードが晴れる。

圧倒的な魔力を持つ存在。

まさに、"氷の魔女"

「コイツには果たしてもらわなければいけない約束がある」

そう言ってゆうゆうとレイズへと向かった。

「――すべての元凶！覚悟…」

カノンが我に返る。

すると、魔女はこう言った。

「…元凶？私が？」

威圧感と憤慨、少しヒステリーが混じっていた。

「私を生み出したのは他でもない。貴様ら人だ。私は元凶ではなく被害者。はき違えるな！」

カノンは後退。

「そのために、私は魔女となった。すべてを破壊するために！」

手を一振り。

青い魔力が氷塔へと流れ込んだ。

そして――崩壊する。

「これは貴様らへの…復讐だ！」

氷塔から、神格者の姿が発現する。

しかし、目は虚ろで、操られていた。