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岡村の提案

　公園の調査を終えたが、１年生の岡村は、なにか気になる違和感を感じていた。

＊＊＊その夜＊＊＊

その日の夜。

岡村は、一人で寮の部屋にいた。

机の上には、今日まとめたメモ。

公園の見取り図。

気になった場所に、小さな印がいくつもついていた。

（……土台、か）

祐一の言葉を思い出す。

間違っていない。

それは、分かる。

でも。

胸の奥に、まだ何かが引っかかっていた。

岡村は、ペンを手に取った。

見取り図の中央。

公園の中心に、小さく丸をつけた。

（あそこ……）

目を閉じる。

昼間、あそこに立った時の感覚を思い出す。

寂しい。

それは、確かだった。

でも、それだけだっただろうか。

何かが、もう一つ。

ごく薄く。

引っかかるような感覚があった気がする。

岡村は、目を開けた。

「……気のせいか」

小さく呟いた。

でも、その手は止まらなかった。

丸の横に、小さく書き込む。

――“中心、要再確認”

ペンを置いた。

その時。

カタン、と。

部屋の隅で、小さな音がした。

岡村は、顔を上げた。

誰もいない。

窓も閉まっている。

「……」

しばらく、動かなかった。

やがて、小さく息を吐いた。

「疲れてるな……」

そう言って、立ち上がる。

電気を消そうとした、その時。

ふと。

机の上の見取り図に、視線が戻った。

中央に書いた、小さな丸。

その周囲だけ。

なぜか、ほんのわずかに。

紙が、湿っているように見えた。

「……？」

近づく。

指で触れる。

乾いている。

何も、おかしくない。

岡村は、眉をひそめた。

そのまま、しばらく見つめた。

やがて、首を振る。

「……考えすぎか」

電気を消した。

部屋が、暗くなる。

ベッドに横になる。

すぐに、目を閉じた。

疲れは、確かにあった。

だから。

眠りは、すぐに来た。

＊＊＊

その夜。

岡村は、夢を見た。

誰もいない、公園。

昼間と同じ場所。

でも、少し違う。

空が、暗い。

風が、ない。

音も、ない。

岡村は、公園の中央に立っていた。

動けなかった。

体が、重い。

視線だけが、ゆっくりと動く。

東屋。

砂場。

桜の木。

どれも、そこにある。

でも。

どれも、少しずつ。

遠ざかっているように見えた。

（……？）

足元に、違和感。

何かが、ある。

見ようとする。

でも、視線が落ちない。

まるで、見てはいけないように。

無理やり、止められているような感覚。

その時。

――誰かが、いる。

はっきりと、そう思った。

公園の“下”に。

岡村の喉が、ひくりと動いた。

声は、出なかった。

次の瞬間。

足元から。

冷たい何かが、ゆっくりと――

＊＊＊

岡村は、飛び起きた。

荒い息。

全身に、汗。

部屋は、暗いままだった。

時計を見る。

深夜、三時過ぎ。

「……っ」

言葉にならない声が漏れた。

胸を押さえる。

心臓が、早い。

しばらく、そのまま動けなかった。

やがて。

ゆっくりと、視線を机に向ける。

暗闇の中。

見取り図が、そこにある。

中央に描いた、小さな丸。

岡村は、ベッドから降りた。

足音を立てないように、近づく。

手を伸ばす。

紙に触れる。

冷たい。

「……」

しばらく、黙っていた。

やがて、小さく呟く。

「……もう一回、行くべきだな」

その声は、震えていた。

でも。

迷いは、なかった。

＊＊＊翌日・部室＊＊＊

翌日。

部室には、いつも通りの空気があった。

窓から、柔らかい光が差し込んでいる。

湯呑みから、湯気が立っている。

峯川が、資料をめくり。

星川が、静かにノートを取っていた。

その中で。

岡村は、少しだけ様子が違っていた。

落ち着かないように、指先が動いている。

祐一は、それに気づいていた。

「……岡村」

静かに声をかける。

岡村が、顔を上げた。

少し、迷っている顔だった。

でも。

すぐに、口を開いた。

「部長」

一呼吸。

「昨日の公園なんですが」

部室の空気が、少しだけ変わった。

峯川が、顔を上げる。

星川のペンが、止まる。

岡村は、続けた。

「もう一度、調査したいです」

はっきりとした声だった。

小川が、眉をひそめた。

「……なんでだ？」

岡村は、少しだけ言葉を探した。

「うまく言えないんですけど」

「何か……引っかかるんです」

「昨日の調査で、十分だったとも思います」

「でも、それとは別に」

「見落としているものが、ある気がして」

部室が、静かになる。

広末が、やわらかく言った。

「気のせい、じゃないかな？」

「場の状態も、かなり良くなってたし」

「子どもたちも、そのうち戻ってくると思うよ」

峯川も、腕を組んだまま言う。

「俺も、あれで一区切りだと思うな」

「危険な感じは、なかった」

「深追いする必要はないだろ」

小川も、頷いた。

「正直、あれ以上はやることも少ないと思う」

「無理に“何かあるはず”って考えるのは、逆に危ないぞ」

岡村は、黙って聞いていた。

否定は、できなかった。

みんなの言うことは、正しい。

それでも。

「……それでも、行きたいです」

小さく、でもはっきりと、言った。

視線は、祐一に向いていた。

部室の空気が、少し張り詰める。

祐一は、すぐには答えなかった。

岡村を、じっと見ていた。

その目の奥を、確かめるように。

やがて。

静かに、口を開いた。

「理由は、“違和感”か」

「……はい」

「具体的な危険の兆候は？」

「ありません」

「ただ、感覚的に……です」

祐一は、少しだけ考えた。

それから。

ゆっくりと頷いた。

「分かった」

全員が、祐一を見る。

次の言葉を、待っていた。

「再調査は、やろう」

岡村の表情が、わずかに変わる。

安堵と、緊張が混じった顔だった。

だが。

祐一は、続けた。

「ただし」

その一言で、空気が引き締まる。

「今回は、全員では行かない」

峯川が、眉を上げた。

「どういうことだ？」

祐一は、落ち着いた声で言う。

「岡村が感じた違和感は」

「まだ、はっきりした“危険”ではない」

「でも、完全に無視するのも違う」

「だから――」

一度、言葉を切る。

「１年生だけで、再調査に行ってみるといい」

部室が、静まり返った。

「……は？」

峯川が、思わず声を上げる。

小川も、目を見開いた。

「それ、大丈夫なのか？」

祐一は、頷いた。

「だからこそ、だよ」

静かに続ける。

「今の段階で」

「いきなり強いものに当たる可能性は、低い」

「昨日の時点で、場はかなり整っている」

「もし“何か”があったとしても」

「表層ではなく、もっと浅い違和感のはずだ」

星川が、腕を組んだ。

「なるほど……」

祐一は、続ける。

「そして」

「岡村が感じたものを、岡村自身が確かめること」

「これは、成長に繋がる」

岡村が、息を呑んだ。

祐一は、視線を合わせる。

「ただし」

もう一度、念を押すように。

「絶対に、無理はしないこと」

「少しでも異常を感じたら、すぐに引く」

「その判断も、訓練の一つだ」

岡村は、強く頷いた。

「はい」

広末が、少し心配そうに言う。

「私たちは……？」

祐一は、穏やかに答えた。

「待機」

「連絡は、常に取れるようにする」

「必要なら、すぐに向かう」

峯川が、ため息をついた。

「……まあ、完全に無茶ってわけでもないか」

小川も、渋々頷く。

「軽い再確認、って位置づけならな」

星川が、岡村を見た。

「いい機会だ」

「自分の感覚を、ちゃんと観察してこい」

岡村は、まっすぐに頷いた。

「はい」

その声には、昨日とは違う強さがあった。

祐一は、最後に言った。

「じゃあ、決まりだ」

「準備をして、午後にでも行くといい」

岡村は、深く息を吸った。

そして。

静かに吐き出した。

（確かめる）

あの違和感の正体を。

自分の感覚が、正しいのかどうかを。

部室の窓の外。

空は、穏やかに晴れていた。

けれど。

どこか、昨日とは違って見えた。

　購読、ありがとうございました。しばらく忙しい日が続いた事から更新が停滞していました。