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日常活動へ

　オカルト研究会は、本来の平穏な活動へと戻っていた。

＊＊＊日常＊＊＊

あの集会所への初訪問から、数ヶ月が経っていた。

オカルト研究会の活動は、静かに、でも着実に続いていた。

物置の調査。

庭の調査。

古い蔵の調査。

依頼が来るたびに、全員で向かった。

でも、ほとんどの場合。

結論は、同じだった。

「心霊現象ではない、と思います」

「ただ……少し、整理してみましょうか」

気がつけば、スコップを握る時間より、ほうきを握る時間の方が長くなっていた。

＊＊＊それでも＊＊＊

それでも、星川は必ず、こっそりと炭を埋めた。

広末は、水晶をそっと置いた。

祐一は、誰にも気づかれないように、一枚の写経をたたんで土に戻した。

掃除が終わり、依頼人が「すっきりしました」と言うたびに。

全員が、少しだけ目配せをした。

それだけで、十分だった。

＊＊＊依頼＊＊＊

そんなある日。

部室に、一枚のメモが届いた。

近くの公園のことで、相談があるという。

子どもたちが、怖がって近づかなくなった。

夜になると、妙な気配がする。

ただそれだけが、書かれていた。

全員で、地図を確認した。

市の管理する、小さな公園だった。

遊具がいくつかと、古い東屋。

桜の木が、数本。

特別、曰くのある場所ではなさそうだった。

「……行くか」

峯川が言うと、全員が頷いた。

＊＊＊公園へ＊＊＊

当日の朝。

全員が集合した。

道具を確認する。

スコップ。炭。水晶。

そして、祐一が丁寧に書き溜めた写経の束。

山田が、荷物を見ながら言った。

「……また、掃除活動になりそうですね」

誰も笑わなかった。

でも、否定もしなかった。

松井あゆみが、鞄を肩にかけながら答えた。

「そうかもね」

少し間を置いて。

「まあ……社会貢献には、なってるわ」

峯川が、首の後ろを掻いた。

「オカルトなのか、清掃活動部なのか」

「だんだん、分からなくなってきたぜ」

星川が、道具袋を持ち直しながら、静かに言った。

「それでも、こっそり場を浄化したり、エネルギーグッズを埋設したりはしてるんだから」

「結果的には、オカルト活動になってるけどね」

小川が、頷いた。

「そうそう。特別、悪霊退治をしなくても」

「場を清めているわけだから」

「十分、オカルト活動だよ」

祐一は、写経の束をバッグに仕舞いながら言った。

「今回は公園だし、書き溜めた写経を埋設して清めることも出来る」

「調査も、きちんと行う」

「良いトレーニングには、なるよ」

全員が、祐一を見た。

祐一は、続けた。

「いきなり、強力な悪霊と対峙して……危機に陥るよりはさ」

「少しずつだけど、メンバー全員、確実に能力を高められている」

「それだけで、十分なんだよ」

しばらく、誰も喋らなかった。

峯川が、バッグを肩に担いだ。

「……まあ、そうだな」

それだけだった。

でも、全員の顔が、少し柔らかくなっていた。

＊＊＊公園＊＊＊

公園は、住宅街の中にあった。

小さな入り口。

錆びかけた鉄棒。

砂場には、誰かが忘れたバケツが、ひっくり返ったまま置いてあった。

東屋の屋根に、枯れ葉が積もっていた。

桜の木が、静かに立っていた。

「……誰も、いないな」

山田が、あたりを見回した。

平日の午前中だったが、子どもの姿は一人もなかった。

「依頼人の言う通り、近づかなくなっている感じがするな」

星川が、目を細めた。

「気は……重くはない」

「でも、澱んでいる」

「長い間、誰にも気にかけてもらえなかった場所みたいだ」

祐一は、公園の中に一歩踏み入れた。

足の裏から、何かが伝わってくるような気がした。

怖くはない。

ただ、寂しかった。

（誰かに、気にかけてほしかった場所なのかもしれない）

そう、思った。

＊＊＊始める＊＊＊

全員が、道具を降ろした。

星川が、手帳を開く。

「まず、全体を一周してみよう」

「気になる場所を、確認してから」

「それから、スポットを決める」

全員が、頷いた。

一人ひとりが、公園の中を歩いた。

松井あゆみが、東屋の柱に手を当てた。

小川が、桜の根元にしゃがみこんだ。

山田が、砂場のバケツをそっと立て直した。

峯川が、フェンス沿いを歩きながら、何かをメモした。

祐一は、公園の中央に立った。

目を閉じた。

風が、吹いた。

枯れ葉が、少し舞った。

（悪意は、ない）

（ただ……長い時間、忘れられていた）

目を開けた。

「……ここは、祓うというより」

「また、賑やかにしてあげた方が、いいかもしれない」

星川が、隣に来た。

「同感だ」

二人は、しばらく、公園の中を眺めた。

子どもたちが、また来てくれるといい。

誰が言ったわけでも、なかった。

でも、全員が思っていた。

同じことを。

「よし」

峯川が、スコップを手にした。

「始めるか」

青空が、公園の上に広がっていた。

＊＊＊部室にて＊＊＊

公園の調査から戻った翌日。

全員が、部室に集まった。

お茶が、湯気を立てていた。

峯川が、報告書をまとめている。

星川が、考察をノートに書き込んでいる。

今回の活動も、無事に終わった。

怪我もなく。

危険もなく。

静かな、穏やかな調査だった。

全員が、それぞれ頷いていた。

そんな中。

岡村が、少し迷うように口を開いた。

「……部長」

祐一が、顔を上げた。

「今の活動は、充実しています」

岡村は、湯呑みを両手で包んだ。

「でも……」

言いかけて、止まった。

もう一度、口を開いた。

「これで、いいんでしょうか」

部室が、静かになった。

＊＊＊それぞれの感覚＊＊＊

祐一は、少し考えてから、答えた。

「ああ……」

「入学早々、色々な事件があったから」

「今の活動は、ぬるま湯みたいに感じるのかも知れないね」

峯川が、腕を組んだ。

「確かにな」

「ほとんど、ギリギリで助かって来たから」

「今の活動は……物足りなさがあるのは、分かる」

小川も、静かに頷いた。

「自分の魔法が、全く通じない相手と対峙してきた分」

「今は……ぬるま湯に浸かった感じ、かもな」

星川が、ペンを置いた。

「確かに、やりがいという点では」

「物足りなさがあるだろうね」

岡村が、少し安堵したような顔をした。

自分だけが、そう感じているわけではなかった。

広末が、首を横に振った。

「私は……今の活動でも、十分楽しいです」

穏やかな声だった。

「少しずつ、場が良くなっていくのが分かるし」

「私たちの身の丈に合った活動だと思うから」

岡村が、広末を見た。

それから、また俯いた。

「でも……なんというか」

言葉を選ぶように、続けた。

「限界を超えたスリルとか」

「全力を出し切った活動では、ないです」

「このままでは、僕たちは……大きく成長できないと思います」

誰も、すぐには答えなかった。

＊＊＊祐一の言葉＊＊＊

祐一は、しばらく黙っていた。

岡村の言いたいことは、分かった。

間違ってもいない、と思った。

でも。

「実践が、一番の成長に繋がる」

静かに、言った。

「それは、そうだ」

「でも……」

一度、息をついた。

「もし、失敗したら」

「命が、ない可能性もあるんだ」

岡村が、顔を上げた。

祐一は、続けた。

「そういったスリルに慣れてくると、物足りなくなる」

「もっと強いものと、やり合いたくなる」

「その気持ちは、分かる」

「でも……それで一生、ダメになってしまうリスクも、あるんだ」

部室が、静まり返った。

峯川も、小川も、星川も。

誰も、口を開かなかった。

祐一は、全員を、ゆっくりと見渡した。

「僕たちは、学生なんだ」

「霊能者じゃ、ない」

「サークル活動として……そういった危険なことに、自分から飛び込んでいくのは」

「避けた方がいいと、思っている」

岡村は、黙って聞いていた。

　反論は、しなかった。

でも、何かがまだ、胸の中に残っているようだった。

＊＊＊峯川＊＊＊

　しばらくして、峯川が口を開いた。

「俺も……正直、祐一と同じ考えだ」

岡村を見た。

「あの時、俺たちが助かったのは」

「実力だけじゃ、なかった」

「運も、あった」

「寮さんたちの助けも、あった」

「それを、忘れちゃいけないと思う」

小川が、続けた。

「魔法が通じなかった時」

「俺、本当に怖かったよ」

「今、思い返しても……背筋が寒くなる」

「あの経験があったから、今の活動がぬるま湯に感じるのかもしれないけど」

「あの経験は、二度としたくない、とも思ってる」

岡村は、俯いた。

「……そうですね」

小さな声だった。

＊＊＊星川＊＊＊

星川が、静かに言った。

「成長したい、という気持ちは正しい」

「でも、成長の仕方は一つじゃない」

岡村が、顔を上げた。

「今やっていることを、深めていくことも……成長だ」

「掃除一つにしても、場の気を読みながらやるのと」

「ただ掃いているのとでは、全然違う」

「写経を埋設する場所の選び方も」

「エネルギーの流れの読み方も」

「少しずつ、確実に上手くなっている」

「それが分かるか」

岡村は、少し考えた。

それから、小さく頷いた。

「……言われてみると」

「最近、場に入った時の感覚が、変わってきた気がします」

「最初の頃より……何かが、分かるような」

「そうだ」星川が、頷いた。

「それが、成長だ」

＊＊＊広末＊＊＊

　広末が、温かい声で言った。

「強い敵と戦わなくても」

「場を読む力は、確実についてきてるよね」

「公園に入った時、みんな……最初に来た頃とは、違う目で見てたと思う」

岡村は、広末を見た。

「……確かに」

「入学当初の自分だったら、ただの古い公園にしか、見えなかったかもしれないです」

「でも今日は……なんか、この場所は寂しがってるな、って」

「自然に、そう感じられました」

広末が、微笑んだ。

「それって、すごいことだよ」

　＊＊＊祐一、最後に＊＊＊

　祐一は、岡村を見た。

「焦らなくていい」

静かに、でもはっきりと言った。

「強くなりたいなら、今の活動を、丁寧にやり続けることが一番の近道だ」

「土台のない力は、いざという時に崩れる」

「僕たちは、今、土台を作っているんだと思う」

岡村は、しばらく祐一を見ていた。

それから、ゆっくりと頷いた。

「……分かりました」

「もう少し、今の活動を……ちゃんと、見直してみます」

祐一は、頷いた。

「また、何か感じたら言ってくれ」

「それも、大事なことだから」

岡村は、少し表情が緩んだ。

「はい」

部室に、静かな空気が戻った。

峯川が、報告書の続きを書き始めた。

星川が、ノートを開いた。

広末が、お茶を注ぎ足した。

窓の外に、夕暮れが広がっていた。

穏やかな、橙色だった。

何も、解決したわけじゃない。

岡村の中の、何かがなくなったわけでも、ない。

でも、今日の話は、した。

それで、十分だった。

今は、まだ。

土台を、作る時間だった。

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