魔道士なんて聞いてない！

雷雲下の義戦

雷声の余響（５）

チドリがソファーで固まっている間に、レアンは湯から上がってきた。

濡れて頬や首筋に張り付いた銀髪が、この上なく色っぽい。上気した頬と潤んだままの目でこちらを向かれると、鼓動が急加速してしまう。

薄い唇が、笑みを描いた。

「まだ、お休みになってなかったのですか？」

「へ、あ、は、はい」

「体が冷えてしまいますから、もうベッドに入った方がいいですよ」

「そ、そうですね！」

上ずった声で応え、チドリは恐る恐るベッドに体を横たえた。仰向けになったチドリの隣で、レアンが軋んだ音を立てさせる。レアンを見上げる形になってしまい、顔が燃えるように熱くなった。

「失礼しますね」

「ふぁいっ」

囁いて、隣に体を横たえようとしたレアンだったが――チドリと肩を並べてから、その表情が固まる。同じように、チドリの表情も固くなった。

「……狭い、ですね」

「……そう、ですね」

二人で仰向けになって寝るには、ベッドが狭すぎた。チドリの右肩に、レアンの左肩が乗ってしまっている。

「仰向けで寝るのは難しそうですね……横を向いたほうが良さそうです」

「わ、わかりました」

「ふんっ」と勢いをつけ、チドリは思い切ってレアンの方を向いた。同じように体を向けたレアンが、面白そうに見つめてくる。

「な……なんですか」

「いえ。背中合わせで寝る案もあるかなと思ったのですが」

「そっ……それは」

互いに向き合った格好でいるため、至近距離にレアンの端整な顔がある。チドリは顔を赤くしながら、ゴニョゴニョと呟いた。

「それは……あの……ちょっと、寂しい……かなーなんて……」

「…………」

「すみません忘れて下さいッ！！そうですよね！！別に背中合わせでよかったんですよね！！すみません！！」

真っ赤になって反対に体を向けようとしたチドリを、レアンがふいに抱きしめた。突然触れたレアンの体温と香りに、チドリは奇声を上げる。鼓膜を自分の鼓動が震わせた。

「あ……の……レアンさ……あの……その……」

黙ったまま、レアンはチドリの後頭部に手を回した。胸元に抱えるように引き寄せられ、チドリは息もできない。頭のてっぺんに、レアンが鼻を摺り寄せた。熱い溜息が聞こえる。

「…………貴方という人は本当に……」

「ひぇ、あ、あの、す、すみませ」

「どうしてそんなに可愛いのですか？」

「はっ！？」

慌てて顔を上げると、レアンが額をコツンと合わせてきた。なぜか、その目が恨めし気にチドリを見つめている。

「確信犯なのでしょうかね……貴方はなぜ俺を喜ばせることしかしないのでしょう」

「カ、カクシンハン……！？」

「可愛い過ぎると言っているんです。わざとですか？俺が嬉しくなるような言葉ばかり……」

「わ、私は無実です！？」

混乱しながらそう言うと、レアンは悪戯っぽく笑って「知っています」と額に口づけた。チドリの顔が燃え上がる。

「わざとでないと知っているからこそ……可愛らしくて仕方がないのですよ」

「う、ううぅー……！！またそうやってからかって……！！」

「からかってなど……ああでも、そうですね。俺の腕の中でそのような反応をするチドリ様は、とても好きです。少し、意地悪してしまいたくなります」

「ぬぅ～！やっぱり！」

赤い顔でもがくチドリを宥めるように、レアンはその頭を優しく撫でた。しばらくそうしていると、可愛らしい憤慨を見せていたチドリが大人しくなってくる。目が、まどろみを浮かべていた。うとうとしているチドリを、レアンは穏やかに見つめた。

「……この体勢でも、よろしいですか」

「は、い」

眠そうな表情のまま、チドリの頬がまた微かに赤くなる。レアンは微笑み、チドリを抱きしめたまま瞳を閉じた。

チドリの髪から漂う自分と同じ香り、寝巻越しに伝わる体温と心臓の音、小さな呼吸、細く柔らかな体。胸の中が、愛おしさと幸せでいっぱいになる。

（あたたかい……）

深い息をつき、レアンは眠りに落ちていった。

翌朝、先に目を覚ましたのはレアンの方だった。

小さな窓から差し込む朝日に、目を瞬かせる。

（朝か……昨日の件もあるからな。早く起きた方が……）

体を起こしかけたレアンは、ふと寝巻を引っ張られた気がして静止した。

不思議に思って見下ろすと、自分の寝巻の裾を控えめに掴むチドリの手がある。

思いがけず取られた可愛らしい行動に、レアンは硬直した。

「貴方は、本当に……」

呟き、体を横たえる。チドリは相変わらずスヤスヤと眠り続けていた。レアンは悪戯心を起こし、チドリの頬を指でつついた。チドリが小さく呻く。指を滑らせ、今度は唇に触れた。指の背で撫でていると、突然、チドリの唇が開いて咥えられた。

「！？」

驚くレアンの目の前で、チドリははむはむとレアンの指を唇で噛む。何か食べる夢でも見ているのだろうか。

チドリがふにゃりと笑ったところで、レアンは吹き出してしまった。

（可愛い過ぎる……っ！！）

笑い声を押し殺すレアンの目の前で、チドリが「……んまい」と寝言をこぼす。

「……っふ……くくっ……」

必死で声を押し殺し、目尻に滲んだ笑い涙を拭う。

チドリの穏やかな寝顔を眺めていると、起こすのは忍びなくなってきた。

（……まあ、もう少しくらい寝ていても大丈夫だろう）

そう結論づけ、再びまどろみの中へ落ちていく。

結局二人は、部屋に入ってきたエーデルに顔を真っ赤にして起こされるまで、眠り続けていた。