魔道士なんて聞いてない！

雷雲下の義戦

雷声の余響（４）

「こちらには何もありませんでした」

「こっちもだ。ひとまずは安心ってとこだな」

両部屋から出てきた二人は、そう報告した。

「んじゃ、各自休むとしますかね」

「そうですね。もう遅い時間ですし」

「お、おう。そうだな」

「エーデルさん、ライゼさん、おやすみなさい」

「はいおやすみー」

チドリはレアンと共に、小さな部屋に入った。

灰色の壁紙に囲まれた空間は見た目以上に狭く感じられる。置かれた調度品は隣と同じ物であるらしかった。ベッドに目をやり、心臓が一瞬喉元まで響きそうなほど鳴る。子ども用かと思えるほど小さかった。

「俺はソファーで寝ますから、ベッドはチドリ様がお使い下さい」

「えっ！？」

唐突なレアンの言葉に、チドリは思わず声を上げる。その反応に、レアンは不思議そうな顔をした。

「……どうかしましたか？」

「い、いえ、あの、だ、だって……ソファー、すごく小さいじゃないですか。レアンさん、はみ出しちゃいますよ？」

レアンがソファーに目をやる。くすんだ白色のそれは、高身長のレアンを収めることなど到底不可能に思えた。加えて、柔らかさがそれほどあるわけでも無さそうだ。

「……まあ、大丈夫でしょう」

「大丈夫じゃないですよ！あの、私はいいですから、レアンさんがベッド使って下さい。私がソファーで寝ますから」

「チドリ様にそのようなことはさせられません」

キッパリ言い切られる。チドリは寸の間黙った後、意を決して口を開いた。

「じゃ、じゃあ、一緒にベッド使いましょうか。小さいですけど、ソファーよりは眠れると思いますから」

「え？」

今度はレアンが目を見開く番だった。顔を赤くしながら、チドリは言い募る。

「ほ、ほら！やっぱり体はしっかり休めた方がいいじゃないですか！ちょ、ちょっと狭いですけどでも、ちゃんと体を横にできると思いますし！あ、私寝相とかは良い方なんで！いびきとかも無いですし！た、たまに寝言は言うかもですけど……！あ、あの、だから、その」

チドリが首まで赤くなったとき、レアンがふいに吹き出した。次いで、腹を抱えて笑い出す。チドリは困惑し、涙目になった。

「な、なんで笑うんですか……！！」

「す、すみ、すみませ……ッく、ははははっ！」

笑い涙まで滲ませるレアンに、チドリは半泣きで唇を尖らせる。

「ホントに寝相良いしいびきもかかないんですからね！」

「……っふふ、すみません。俺が笑ったのは、そういうことじゃないんです」

「……？」

「貴方が……あまりに、可愛かったもので」

「はい！？」

治まりかけていた頬が、再び燃え上がった。

青いレアンの明眸は、蕩けそうなほど甘く、チドリを見つめている。

「お言葉に甘えて、俺もベッドを使わせて頂きます……ですが、俺はチドリ様と違って寝相が悪い方ですから、気をつけて下さいね」

「そ……そうなんですか？」

「ええ」

ふいに、レアンの笑みが色香を滲ませた。身構えるより早く、頬に手が添えられ、耳元に唇を寄せられる。

「ですから……眠っている間、うっかりどこかに触れてしまうかもしれません」

「……ッッ！！」

「冗談です」

顔を離したレアンは、悪戯っぽい笑みを浮かべていた。真っ赤な顔で、チドリがその胸をポカポカと両手で叩く。レアンはそれを心底幸せそうな顔で受け止めた。

「湯はチドリ様が先にお使い下さい。あそこの扉が室内用の浴室に繋がっているようですから。先ほど湯は溜めておきましたので、ゆっくりして下さい」

「……はい」

まだ拗ねた顔のまま、チドリはレアンから離れた。

しばらくして、チドリはホカホカと上気した頬をしながら、浴室から出てきた。

身に着けているのは、用意されていた白い寝巻だ。

「上がりましたー……レアンさん、どうぞ」

「ああ、ありがとうございます」

微笑んだレアンは、チドリに向かって手招きした。不思議に思いながらも、チドリは素直に近寄っていく。レアンはチドリの手を取り、そっとソファーに座らせた。その表情はどこか楽しそうに見える。

「あ、あの、レアンさん……？」

「髪が濡れたままでは風をひいてしまいますから」

そう言って、荷物の中から見覚えのある魔法道具（マジックツール）を取り出す。毎晩湯浴みの後、ステラがチドリの髪を乾かすために使う物だった。

「ステラから預かってきました。湯に入ることがあれば使うようにと」

「え、でも……！そんなの、自分でしますよ！」

「いえ、俺がしたいんです」

レアンが微笑む。チドリは頬の赤色を僅かに強くして、大人しく従うことにした。

ソファーの後ろに立ったレアンが、チドリの髪に指を差し入れ、優しく梳いていく。温風が髪に当てられた。

「痛かったりしませんか？」

「だ、大丈夫です！」

チドリはむしろ、心地よさに眠気を誘われていた。レアンの長い指が撫でるように髪に触れる度、何とも言いようのない安らぎと幸福感に包まれる。体の疲労もあって、欠伸がこぼれた。後ろで、レアンが笑う。

「終わったら、お休みくださいね。疲れていらっしゃるでしょうから」

「んー……いえ、まだもうちょっと起きてます」

目を瞬かせ、チドリは背筋を伸ばした。レアンがチドリの髪を前へ流す。

「はい。終わりました」

お礼を言おうと振り向きかけたチドリの頭をそっと抑え、レアンは露わになったうなじに唇を触れさせた。

「うぎゃっ」

「……湯に入ってきますね」

睡魔が吹き飛んだチドリは、浴室に消えるレアンの背を真っ赤な顔で見つめていた。