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灰爪と銀牙（８）

ライゼが手にした銃をペルデドの方に向けた。

鋭い発砲音が連続する。ペルデドの皮膚を掠め、細かな血が飛んだ。

「ふん……そんな玩具（おもちゃ）で私を倒せるとでも？」

「おもちゃ呼ばわりしないでよ。一応、魔道士としての武器なんだからさぁ」

ライゼがヘラリと笑った。余裕を感じさせるその笑みに、ペルデドが舌打ちする。

「扱いが難しいんだよ？これ。俺もまだ使いこなせてる気がしないしね」

「無駄口叩いてんじゃねえよライゼ。魔道士が自分の道具使いこなせてないないなんて話があるか」

「いやいやホントに。俺の銃ってこんな風に……」

重い銃声が轟いた。いつの間にか、ライゼが構えていた銃が猟銃のような形状に変わっている。

弾は、ペルデドの足を撃ち抜いていた。

「こんな風に、かなりの気まぐれさんだからさ」

「かっこつけやがって」

エーデルが杖を振るう。

追い打ちをかけるように、また光の矢が降り注いだ。

「小賢しい……！！効かぬと言っている！！」

ペルデドの口から、黒い炎が吐き出された。

ライゼ、エーデルが飛び退る。

炎は地面を舐め、観衆席に燃え移った。辺りが、黒く侵食されていく。

逃げ惑う人々の悲鳴が夜空に響いた。

チドリが、杖を力強く握りしめる。

「レアンさん！私をおろして下さい！」

「はい」

場内に立ち、チドリは杖を構えた。純貴石が青く光り、藍晶が姿を現した。その目に、紛れもないワクワクが見て取れる。

『やっと呼んだかチドリ！待ちくたびれたぞ！！』

「あ、あの、なんか楽しんでませんか！？」

『久々だからな！しかも相手は魔族だ。この機にさっさと残りの精霊王達とも契約を結んでしまおう！』

「そんな簡単に言われても……！」

『まあとりあえずは消火だ！詠唱を！』

「は、はい！」

燃え盛る黒い炎に向け、チドリは杖を振りかざした。

『凛乎たる水の精霊王よ。ディアンランの真の名を以って汝に命ず！我が手に大いなる狂濤（きょうとう）をもたらさんことを！！』

青い光が輝き、杖から清らかな水が迸った。

黒い炎を飲み込み、瞬く間に消していく。

「小娘がぁ……！！」

ペルデドが唸り、地を蹴った。

身構えたチドリの杖が、緑光を放つ。

一陣の風と共に、チドリは空高く飛び上がった。

「なに！？」

『うふふ。チドリちゃんには指一本触れさせないわよぉ』

藍晶に代わり、翠妃が姿を現す。

再び、チドリが杖を滑らせた。

『清雅たる風の精霊王よ。ヴェルデヴェールの真の名を以って汝に命ず！我が手に大いなる疾風をもたらさんことをっ！！』

『やっちゃうわよぉ！』

無数の風刃が炸裂し、ペルデドに斬りかかった。

身を翻そうとしたペルデドを逃さず、肌を裂く。

「ギャアアァァアァアッ！！」

直撃を避けられず、ペルデドの絶叫が響いた。

翠妃がチドリに笑いかける。

『チドリちゃんなら大丈夫だと思うわぁ。霊具で一気にやっちゃいましょ！』

「え？れ、霊……何？」

『詠唱開始ぃ！』

「あ、あのっ……！？」

チドリの戸惑いをよそに、翠妃は詠唱の言葉を送り込んだ。

唇が動き出す。

『そ……其（そ）は風の王なり！喰らうは狂風、我が為に、疾風の裁きを下せ！！』

杖が、眩く美しい光に包まれた。その形状がしなやかに変化していく。

（これって……弓？）

『いいわよぉ！さあチドリちゃん！霊具の名前を呼んであげて！！』

「え、えっと……」

チドリの背丈以上もある弓が、輝きを増した。

『れ、霊具……翆凰弓（レーヌスピール）！』

光が霧散し、美しい弓が現れた。

鳥打は幾重にも重なった羽のような形をしており、翡翠色に輝いていた。僅かな光に、羽が濃淡を変える。弓束は翠妃の髪色と同じ色をしていた。弓の両端には、翠玉が輝いている。

弦が、一瞬だけ震えた。

『最っ高だわぁ！！まさか一発で成功しちゃうなんて！！』

「あ、え、成功なんですね！？よかった……」

安堵したのも束の間、ペルデドが跳躍した。

醜悪な顔が、目の前に迫る。

「チドリ様ッ！！」

レアンが叫ぶのと同時に、チドリの首筋がカッと熱くなった。

すさまじい力で、ペルデドの体が跳ね飛ばされる。

「え！？」

『あらぁ、何事かと思ったら……天狼の坊や、なかなかな事してくれるじゃなぁい？』

翠妃の指が、チドリの首をなぞった。

先日レアンに噛まれた部分が、熱を持っていることがわかる。

『こんなもの刻んじゃうなんて……うふふ。忠誠心の表れなのかしら？それとも、ただの独占欲？』

「うわぁ、お前……なんつーもんつけられてんだよ」

いつの間にか傍に来たエーデルが、チドリの首を見て呆れ返る。チドリは一人わけがわからず、戸惑うばかりだった。

「チドリ様をお守りするためのものですから、そんな風に言われる筋合いはありませんね」

レアンが地上で笑う。エーデルはその傍に降り立ち、口をへの字に曲げた。

「守る、ね……お前、重症だな」

「なんとでも」

涼しげにレアンが返す。

「あ、あの……！これがどうかしたんですか！？」

「後で説明してやるよ。今は……ほら、来たぞ」

言うが早いか、ペルデドが立ち上がる。

目は憎悪に燃え、鋭い歯を忌々しそうに軋ませていた。

「おのれ、おのれ……！！我ら魔族ともあろう者が、このような……！！」

「……一つ聞くがな。お前達、先代の魔道士達に滅ぼされたはずじゃないのか？なんで生きてる？」

エーデルの問いに、ペルデドの口元が嘲笑するように歪められた。

「……ふん。魔族は滅びてなどいない。先の大戦の折、愚かなイリオルスの魔道士は最後の一手を打たなかった！おかげで魔族は地を這い、生き延びることができたがな！」

「イリオルスの魔道士、だと？」

「今我らは新たな魔道士をお迎えした！貴様らなどとは比べようもないほどのお方を！あの方のお力で我らは再び蘇ったのだ！そして此度こそ、此度こそ……！！大戦の屈辱を晴らすのだ！！」

再び、炎が放たれた。

飛び交う炎を避け、ライゼが冷や汗を浮かべる。

「なんだって……？スィエラ国に、魔道士？」

「魔族を蘇らせるほどの魔力なんて聞いたことねえぞ……！！」

エーデルの声が震える。

ペルデドは満足そうにほくそ笑んだ。

「あの方にかかれば貴様らなどひとたまりもなかろう……五大国が滅ぶ日は近い！！」

「黙って」

ペルデド目がけて暴風の矢が飛んだ。轟音を立てて襲い掛かる矢を撃ったのは、チドリである。その顔には、怒りが浮かんでいた。

「……そんな下らないことの為に、魔物達を奴隷にしてたっていうの」

「下らぬだと……！？」

「下らないよ」

チドリが弓弦を引き絞った。巨大な矢が光り輝きながら現れる。

矢の先が、にわかに漆黒の闇を滲ませた。

「許さない……命を何だと思ってるの」

「人間が我らに何を！！」

「うるさい！！」

矢が降り注いだ。先ほどよりも強力で、数も多い。弓が、深い闇を纏った。

チドリの唇が開く。

『冥暗たる闇の精霊王よ。エスクダリオの真の名を以って汝に命ず……我が手に大いなる黒闇をもたらさんことを』

チドリの隣に、紫苑が姿を現した。

矢をつがえるチドリの手に、そっと自分の両手を重ねる。

『……大丈夫。今のチドリなら、大丈夫、だよ』

「……うん。ありがとう、紫苑」

闇が、矢を包んだ。

緑と黒の輝きを纏った矢が、チドリの思いに応えるように脈打つ。

ペルデドが吠えた。

「人間風情がああぁぁあぁッ！！」

飛び上がり、チドリ目がけて爪を振りかざす――その心臓に、チドリが矢を放った。

唸りを上げ、矢がペルデドを貫いた。

断末魔が、血飛沫と共に迸る。

ペルデドの体勢が崩れ、地上に落下した。

チドリが弓を下ろし、フワリと降り立つ。隣に、レアンが駆け寄った。

「チドリ様……」

「大丈夫、です」

弱々しく微笑んで、地面に転がるペルデドを見やった。息も絶え絶えに、なおもペルデドは立ち上がろうとする。

「わた、しは……死ぬ、わけには……あの、方の……ため、に」

「往生際が悪いね、君も」

ライゼが片手銃を構え、ペルデドの額に狙いを定めた。

「セロ様……！！」

銃声が響き、ペルデドの体が霧散した。

思いのほか長くなってしまいました(-_-;)